— Говорят, в Чанъани воинов — как собак, а мастеров меча — как травы, — начал Лю Цинчэнь. — Это, конечно, преувеличение, но столица империи, величайший город мира, полна скрытых талантов и культиваторов. В Академии тебе не о чем беспокоиться, но вне её стен будь осторожен, избегай неприятностей.
— Понял, — ответил Нин Цюэ и, помедлив, спросил. — Учитель Лю, есть ли в Чанъани сильные люди, которых стоит опасаться?
Старец взглянул на него с лёгкой насмешкой:
— А кто недавно говорил, что не хочет знать о великих?
Нин Цюэ смущённо почесал затылок, улыбнувшись.
— Это бессмысленно, — покачал головой Лю Цинчэнь. — Запомни: в мире множество школ культивации, но все они сводятся к трём основам — буддизм, даосизм, Демоническая секта — и к Академии. Буддисты живут в уединении, даосы открывают храмы, о Демонической секте говорить не будем. Моя школа — Хаотянь, Южная ветвь, производит великих мастеров, почитаемых королевскими дворами. Ты, верно, слышал о Западном Лине — главном храме Хаотяня.
— Королевские дворы их почитают? И империя Тан тоже? — нахмурился Нин Цюэ.
Лю Цинчэнь горько усмехнулся. Тан, сильнейшая империя, единственная осмеливается не выказывать Хаотяню особого почтения, и школа ничего не может с этим поделать. Будучи танцем и служ Defector членом Хаотяня, старец чувствовал себя неловко.
— А Демоническая секта? Какие у неё есть выдающиеся мастера? — быстро сменил тему Нин Цюэ, улыбнувшись. — Кстати, вы сказали, что тот мастер меча на Северном тракте использовал методы секты. Что именно делает их методы демоническими?
Услышав слово «Демоническая секта», Лю Цинчэнь посерьёзнел:
— Это не записывай и никому не говори.
— Да, учитель, — кивнул Нин Цюэ.
— Буддизм, даосизм и Академия учат воспринимать дыхание небес, гармонично с ним сосуществовать, заимствуя силу, — тихо, словно вспоминая, начал старец. — Демоническая секта идёт иным путём. Они силой втягивают ци небес в своё тело.
— И что в этом плохого? — спросил Нин Цюэ, не видя в этом ничего странного. На словах это звучало даже проще.
— Никогда не говори так, — строго предупредил Лю Цинчэнь. — В храмах Хаотяня или Академии такие слова о Демонической секте могут привести к изгнанию или суровому наказанию.
Он серьёзно продолжил:
— По сравнению с небесами, тело человека — как муравей. Снежная гора и Море ци едва вмещают собственную мысль. Втягивать ци небес в тело — как выдержать это? Итог один: как тот мастер меча на тракте, они разрываются изнутри.
— Но если Демоническая секта — это школа… — осторожно спросил Нин Цюэ, — у них, должно быть, есть ученики. Если втягивание ци ведёт к гибели, как они продолжают существовать?
— У них есть свои тёмные методы, — ответил старец. — Они перестраивают тело, чтобы выдерживать немного ци. Но процесс кровав и жесток. Как говорят старейшины, из сотни избранных лишь двое-трое переживают начальную боль разрыва тела.
— Жестоко, — нахмурился Нин Цюэ, думая, что таких, как он, с потенциалом к культивации, мало, а методы секты лишь сокращают их число. Возможно, поэтому буддисты и даосы не терпят её.
Лю Цинчэнь, угадав его мысли, холодно поведал:
— Они изменяют тело, переставая быть людьми.
— Человек — это часть мира. Небеса — иной мир вне человека!
— Втягивать ци в тело — значит пытаться стать подобным небесам.
— А небесами может быть лишь Хаотянь!
— Мысли и практики Демонической секты — это бунт против небес!
* * *
В одну из ночей, близких к Чанъани, Нин Цюэ без приглашения пришёл к повозке старца. Звёзды заливали лагерь серебристым светом, делая его фигуру подозрительно скрытной.
В повозке горела лампа. Лю Цинчэнь разглядывал заметки Нин Цюэ, восхищаясь его мелким, изящным почерком, написанным в трясущейся повозке. Нахмурив брови, он опустил бумаги и позвал:
— Входи.
Нин Цюэ вошёл, опустился на колени в привычном месте и, помолчав, спросил:
— Учитель Лю, я не понимаю: если у меня нет потенциала к культивации, почему вы так много мне рассказываете?
Он поднял взгляд, глаза его блестели, голос дрожал:
— Неужели вы увидели во мне какой-то дар?
Старец ошеломлённо посмотрел на него, чуть приоткрыв рот, и неуверенно спросил:
— Какой… дар?
Теперь настал черёд Нин Цюэ удивляться. Он растерянно ответил:
— Если б я знал, какой у меня дар, зачем бы я спрашивал?
Старец указал на него дрожащим пальцем, не зная, что сказать.
— Учитель, я человек с секретами, — не сдаваясь, Нин Цюэ потёр лицо. — В Вэйчэне все считали меня лентяем, будто я сплю на каждом шагу, даже на телеге. Но это не так. Когда я «сплю», я медитирую.
— Не смотрите так, это правда, — серьёзно продолжал он. — В пограничье нет развлечений. Я пишу каллиграфию, потому что мне это нравится и радует. Всё остальное время я читаю «Тайшан ганьин пянь». Она скучна, и я засыпаю, но теперь думаю — это не сон.
Он посмотрел на старца с искренностью:
— Засыпая, я чувствую, как здания, люди, всё отдаляется. Мир становится единым, я в нём, он во мне. Я даже ощущаю дыхание, ритмичное и таинственное…
Лю Цинчэнь стал серьёзнее. Медитация во сне редка, но в писаниях Хаотяня такие случаи упоминались.
Обновлено: 20.01.2026