Лю Цинчэнь с улыбкой спросил:
— Что же ты хочешь узнать?
Нин Цюэ долго думал, затем начал:
— Хочу знать… что такое культивация.
Старец рассмеялся:
— Ты и правда жаден.
Нин Цюэ, ничуть не смутившись, продолжил:
— Тогда… не могли бы вы рассказать, сколько существует уровней культивации и какие способности они дают?
— Опять неожиданный выбор, — улыбнулся Лю Цинчэнь. — Эти знания не совсем тайна, хотя обычным людям они малодоступны.
— Тайна или нет, я сохраню их в секрете, — с улыбкой ответил Нин Цюэ.
— Хорошо, — рассмеялся старец и, помедлив, спросил. — Знаешь ли ты о Пути Хаотяня?
Нин Цюэ посмотрел на Наньши Южной школы Хаотяня и кивнул.
— Я из Южной школы Хаотяня, странствую по миру по её воле. Нас называют «ходоки под вратами». Раз ты хочешь узнать о культивации, начну с Пути Хаотяня.
— Путь Хаотяня почитает Хаотяня, единственный истинный путь культивации. Хаотянь озаряет мир, позволяя всему дышать. Это дыхание — изначальная ци, о которой я говорил вчера. Хаотянь — начало всего.
— Человек — часть сущего, странник в этом мире. Лишь по милости Хаотяня он обретает озарение, постигая законы природы. Управляя изначальной ци через мысль, он творит чудеса. Это и есть культивация.
— Путь культивации долог и труден, проверяет волю. Он разделён на пять ступеней, или, как ты сказал, пять уровней.
— Первый уровень — Начальное постижение. Мысль культиватора выходит за пределы Снежной горы и Моря ци, ощущая дыхание небес.
— Второй уровень — Восприятие. Культиватор касается текущей в мире ци, гармонично сосуществуя с ней, обмениваясь ощущениями.
— Третий уровень — Отсутствие сомнений. Культиватор начинает понимать законы движения ци и использовать их. Мастера мечей и талисманов — из этой ступени.
— Четвёртый уровень — Прозрение пещеры. Здесь мысль сливается с ци, позволяя атаковать врага силой сознания. Долгое пребывание на этом уровне открывает ещё более удивительные способности.
Парнишка смотрел на старца с горящими глазами, но тот, улыбнувшись, продолжил:
— Не смотри так. Да, я достиг Прозрения пещеры, но лишь на закате лет с трудом переступил его порог. Моя лампа гаснет, и вторую ногу за порог мне не перетащить. Иначе… той ночью убить Великого Мастера Меча было бы проще.
Свет масляной лампы в повозке потускнел, будто масла осталось мало. Лю Цинчэнь взглянул на свою левую ногу и вздохнул о быстротечности времени.
— Пятый уровень — Познание судьбы.
— Познание судьбы — это постижение воли небес.
— На этом уровне культиватор не просто понимает законы движения ци, но постигает их суть, связь Хаотяня с миром, первооснову бытия. Лишь такие люди, возможно, истинно постигли путь.
Нин Цюэ жадно внимал, но, заметив, что старец закончил, поднял руку:
— Учитель, есть ли уровни выше Познания судьбы?
— Почему ты так думаешь? — с интересом спросил Лю Цинчэнь.
— Если культивация — долгий путь, у него нет конца. В мире нет непроходимых дорог, значит, должны быть и высшие уровни.
— Ты даже не можешь ступить на Начальное постижение, а уже мечтаешь о далёком, — усмехнулся старец. — И вместо уныния тебя это лишь раззадорило.
Нин Цюэ невинно улыбнулся:
— Назови это жаждой знаний.
— Я не встречал мужчин, чья жажда знаний подобна страсти к красавицам, — пошутил Лю Цинчэнь.
Нин Цюэ мысленно похвалил эту фразу и, разведя руками, поправился:
— Тогда не жажда знаний, а любопытство.
Старец задумался надолго, затем медленно ответил:
— Легенды гласят, что выше Познания судьбы есть иные чудесные уровни. В писаниях упоминаются лишь два: Небесное озарение и Безграничность.
— Небесное озарение — это способность напрямую внимать воле Хаотяня. Через священные ритуалы и чистую веру культиватор заимствует частицу его сияния. Даже крупица мощи Хаотяня в теле человека — это великая сила и высокий уровень.
Нин Цюэ представил себе великого мастера в белых одеждах, преклоняющего колени перед небесами. Тучи расступаются, луч света падает, и одним взмахом руки он сотрясает горы. Его голос невольно стал хриплым от восторга:
— А Безграничность… что это за уровень?
— В писаниях лишь сказано, что такой уровень был в мире, но без подробностей. Лишь фраза: «Следуя воле сердца, без преград», — нахмурился Лю Цинчэнь, но его лицо оставалось спокойным. — Я думаю, в Безграничности мысль святого достигает за тысячи ли… Какое это должно быть величие.
«Следуя воле сердца, без преград»… Эти слова потрясли Нин Цюэ. Безграничность или, быть может, отсутствие правил? Он уловил в этих словах дерзкую свободу, не просто величие, как думал старец, а абсолютную раскованность.
— О Безграничности… в Академии, возможно, знают больше, — добавил Лю Цинчэнь, глядя на задумчивое лицо юноши. — Те, кто достиг этих уровней, — святые. Поговорка гласит, что святой рождается раз в тысячу лет, но их не было уже давно. Это лишь легенды. Не стоит слишком задумываться.
Юноша низко поклонился, принимая наставление.
Старец улыбнулся:
— Я думал, ты спросишь о великих культиваторах или отшельниках, что интересуют молодых. Но ты выбрал иное.
Нин Цюэ, опираясь на колени, помолчал и серьёзно ответил:
— Знать о сильнейших мира для меня сейчас бессмысленно. Они — орлы в небесах, я — муравей на земле. Их взгляды не падут на меня, и мне незачем думать о них.
— Тогда зачем ты спрашиваешь о основах культивации? — с любопытством спросил старец.
— Великие культиваторы пока не войдут в мою жизнь. Но в Чанъани я могу встретить обычных, вроде того книжника в синем. Я не могу культивировать, но должен понять, что это, как они сражаются…
— С какой целью? — брови старца дрогнули, его явно заинтересовал ответ.
Нин Цюэ улыбнулся, опустив голову, затем спокойно признался:
— Если однажды мне придётся сражаться с культиватором, ваши слова помогут мне победить.
— Обычный человек против того, кто владеет ци небес? И ты хочешь победить? — старец, глядя в глаза юноше, повторил его слова и вдруг разразился громким смехом. — Ха-ха-ха!
Смех утих, и, глядя на смущённого Нин Цюэ, он улыбнулся:
— Смело. Мне это нравится.
Обновлено: 20.01.2026