— Чэнь Сюнь, не стоит ковать слишком долго, — нахмурился Сунь Кайлэ. Этот парень был не только силён, но и вынослив. — Так ты подорвёшь здоровье и в старости станешь таким же, как я.
— Ничего, Сунь Лао, я от природы силён, как бык, — беззаботно ответил Чэнь Сюнь. Он работал далеко не в полную силу и почти не уставал. Он постепенно увеличивал мощь ударов. Раньше он мог испортить заготовку, но теперь, овладев силой и техникой, одним ударом делал то, на что раньше уходило несколько, и без брака. Со стороны казалось, что он просто куёт, но на самом деле Чэнь Сюнь непрерывно тренировался. Лишние навыки не помешают, а времени у него было в избытке.
— Хе-хе, хорошо, — с улыбкой покачал головой Сунь Кайлэ. За этот год оптимизм Чэнь Сюня, похоже, передался и ему, и он чувствовал себя моложе.
Вечером Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык вернулись во двор. Он, как обычно, вложил очко долголетия в скорость, после чего человек и бык тайно сгрудились в углу.
— Старина бык, копай!
— Му!
Земля полетела в стороны, и вскоре показался глиняный горшок, полный медных монет и с одним слитком серебра. Чэнь Сюнь вздыхал и охал. Разбогатели!
— Му! Му! — Большой Чёрный Бык с надеждой ткнулся в него.
— Как только выполним заказ Чжан Гэ, пойдём покупать деревянную фигурку, не волнуйся, я помню.
— Му-у-у, — радостно подпрыгнул Большой Чёрный Бык. Его счастье было таким простым.
Чэнь Сюнь перепрятал горшок в другое место. В чужом краю нельзя было терять бдительность.
В следующем месяце Чжан Цзян не пришёл. Чэнь Сюнь удивился. Раньше Чжан Гэ никогда не опаздывал.
«Наверное, дела задержали», — подумал он и продолжил ковать. До совершенства во владении силой было ещё далеко, но усердие могло восполнить недостатки.
Ещё через месяц за мечами наконец пришли, но это был не Чжан Цзян.
— Девушка, а где Чжан Гэ? Он говорил, что придёт за мечами в прошлом месяце, — между делом спросил Чэнь Сюнь, пока Большой Чёрный Бык выносил оружие.
— Старший брат Чжан… погиб в бою с сектой Сотни Таинств, — тихо ответила девушка. Она была подавлена.
— Что? — удивился Чэнь Сюнь и тут же сменил тему. — Простите за бестактность. Я сейчас принесу вам мечи.
— Хорошо, — кивнула девушка.
Вскоре она с товарищами заплатила и забрала все сто мечей. Чэнь Сюнь, присев, с лёгким вздохом сказал быку:
— Чжан Гэ… умер.
— Му? — Большой Чёрный Бык удивлённо ткнулся в него. Чжан Гэ был ещё так молод.
— Говорят, погиб в бою. Для воинов драки и смерть – обычное дело, — покачал головой Чэнь Сюнь. — Даже заклинатели, если ввязываются в распри, тоже умирают.
Большой Чёрный Бык решительно кивнул. У них здесь было безопаснее.
— Наше долголетие – это уже путь к непобедимости. Не наживать врагов, не вмешиваться и по мере сил помогать друзьям – вот и всё, — спокойно сказал Чэнь Сюнь, его взгляд был умиротворённым. — В этом мире ничто больше не должно волновать нас. Главное – сохранять спокойствие.
— Му! — Большой Чёрный Бык с восхищением посмотрел на Чэнь Сюня. Как складно говорит! Он бы так не смог.
— Чэнь Сюнь, торговец рудой, прослышав, что у нас дела пошли в гору, поднял цены, — взволнованно сообщил Сунь Кайлэ, вернувшись с улицы. Он всегда отвечал за закупку руды.
— А?! Что?! — Чэнь Сюнь вскочил, пылая гневом. Они только-только начали зарабатывать. — Это же грабёж среди бела дня!
— Старина бык, за оружие! Чёрт побери! — Чэнь Сюнь выхватил из-за пояса два топора-камнеруба. Он стоял с голым торсом, на котором играли шестнадцать кубиков пресса. — Пойдём поговорим с ними по-хорошему!
— Му! Му!! — взревел Большой Чёрный Бык. Он мотнул головой, и на нём тут же оказалось его специально сшитое бандитское снаряжение. С ним шутки плохи, особенно когда речь идёт о разговорах «по-хорошему».
Склад торговца рудой находился через несколько улиц. Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык стремительно неслись туда, их вид был грозен, а под ногами свистел ветер. Хозяин склада, увидев их, побледнел и вскрикнул:
— Добрый человек, что вы намереваетесь делать?
— Ничего особенного, мы просто пришли поговорить по-хорошему. Почему вы подняли нам цены на руду? — взревел Чэнь Сюнь, сжимая в руках топоры. — Это несправедливо, понимаете?
— Му! Му! — громогласно поддакнул Большой Чёрный Бык.
«Чёрт побери», — подумал хозяин склада, покрываясь испариной. Этот парень с грозным лицом и шестнадцатью кубиками пресса, да ещё и с огромным быком, увешанным лезвиями, говорит, что пришёл поговорить по-хорошему?
— Хе-хе, не волнуйтесь, добрый человек. Вы от Сунь Кайлэ?
— Верно. Хозяин, объяснитесь. За этой кузницей, между прочим, стоит Чжан Цзян, брат Чжан, — отчеканил Чэнь Сюнь. С такими людьми, если не показать силу, тебя съедят с потрохами. Так было в любом мире.
— Хорошо, подождите минутку, присаживайтесь, — с улыбкой сказал хозяин, сложив руки.
— Ладно, мы ведь люди разумные, пришли не буянить, — смягчился Чэнь Сюнь и сел, положив топоры на стол. Он не торопился.
Вскоре хозяин склада вышел и, улыбаясь, сложил руки:
— Вот они, этот человек и бык, устроили дебош на государственной земле.
— Взять их! — набежала толпа стражников и тут же скрутила Чэнь Сюня. Большого Чёрного Быка тоже не пощадили.
— Мы пришли поговорить по-хорошему! Это ошибка! — кричал Чэнь Сюнь, слегка вырываясь. — Я правда пришёл поговорить!
— Заткнись! Вы устроили здесь драку, нарушили порядок в Паньнине! Кого вы пугаете?! — холодно отрезал стражник, уводя двух преступников. Чэнь Сюнь всё ещё кричал о своей невиновности.
Пять дней спустя Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык вышли из тюрьмы, снова увидев белый свет. Но их топоры и лезвия конфисковали, пришлось возвращаться и ковать новые. В кузнице Сунь Кайлэ приготовил жаровню. Человек и бык прыгали через неё, смеясь и веселясь, словно ничего не произошло. Впрочем, после этого инцидента торговец рудой больше не поднимал цены. Так что какая-то польза от этого всё же была.
…Прошло ещё пять лет.
Кузница процветала, переманив немало клиентов у соседней. Когда тот хозяин увидел, что это дело рук Чэнь Сюня, он рвал на себе волосы и сокрушался, что не разглядел в нём героя. Он даже пригласил Чэнь Сюня в трактир, и их вражда закончилась. Правда, аппетит Чэнь Сюня его напугал: тот не только много съел, но и унёс с собой остатки. Хозяину пришлось раскошелиться. Теперь они называли друг друга братьями. В делах житейских Чэнь Сюнь был на высоте.
Но сегодня он мчался по улице так быстро, что поднимал ветер. В его глазах была тревога. За эти пять лет он достиг совершенства в управлении силой и вложил пять очков долголетия в скорость. Теперь их характеристики были такими: сила – 21, скорость – 8.
В руках Чэнь Сюнь держал несколько мешочков с травами. Здоровье Сунь Кайлэ сильно ухудшилось, и последний год он держался только на отварах, на которые ушли все их сбережения. Но что с того? Деньги для Чэнь Сюня были пылью. Самое главное – это близкие люди. Он всегда ценил настоящее и жил полной жизнью. К тому же, человек не камень. Он уже достиг того, к чему стремились все заклинатели, – долголетия, и ему не нужно было избавляться от чувств ради какого-то высшего Дао. Это была его последняя черта как бессмертного. Чэнь Сюнь всегда следовал одному правилу: помогать друзьям в меру своих сил и никогда не лезть на рожон, если это было ему не по плечу.
Обновлено: 03.02.2026