— Ничего, старина бык, когда разбогатеем, я куплю тебе деревянную фигурку тёлочки.
— Му-у, му-у, — Большой Чёрный Бык тут же успокоился и радостно замычал.
Был канун Нового года. На берегу реки в небо медленно поднимались фонарики, похожие на фонари Кунмина, унося с собой надежды и чаяния людей на будущий год. Весь Паньнин был залит их светом. Это был местный обычай, и фонарики назывались фонариками желаний.
Чэнь Сюнь поднял голову к небу, и на его губах сама собой появилась улыбка.
— Ну что, старина бык, раскошелимся?
— Му! Му! — глаза Большого Чёрного Быка заблестели. Только дурак откажется! У него было столько желаний.
На берегу было полно народу, возможно, среди них были и заклинатели. Чэнь Сюнь купил два фонарика желаний, и они с быком отошли в сторонку, чтобы не толкаться в толпе.
— Старина бык, какое у тебя желание? Давай напишем, говорят, так вернее сбудется, — Чэнь Сюнь взял уголёк и посмотрел на быка. — Ты держи его в зубах и пиши. Я же учил тебя грамоте.
— Му! — Большой Чёрный Бык тут же выхватил у него уголёк и, задумавшись, начал что-то выводить на фонарике.
— Хе-хе, надеюсь, не про тёлочек, — пошло усмехнулся Чэнь Сюнь, глядя на фонарик быка. А то получится «тёлочка на фонарике желаний – вот это бычья сила в небесах».
— «Всегда… что?» — нахмурился Чэнь Сюнь. Буквы у быка были кривые и косые. — «…с… Чэнем».
Он замер и пристально посмотрел на Большого Чёрного Быка. Два фонарика медленно поднялись в небо, смешались с тысячами других и исчезли из виду.
— Му? — Большой Чёрный Бык ткнулся в него мордой.
— Если желание произнести вслух, оно не сбудется, понял? — таинственно прошептал Чэнь Сюнь. Бык встревожился и поверил. Он перестал тереться о Чэнь Сюня.
Человек и бык продолжили ночную прогулку по Паньнину. Чэнь Сюнь заодно присматривался, нет ли в городе какой-нибудь работы. Он ведь теперь владел восемнадцатью ремёслами. Ощутив преимущества скорости, он и в этом году вложил очко долголетия в неё, и быку тоже.
На следующий день Чэнь Сюнь отправился в одну из городских кузниц. Вошёл он с таким важным видом, что хозяин опешил, подумав, что тот пришёл скандалить.
— Молодой человек, мы быков не берём.
— Я от природы силён. Мне кажется, вашей кузнице без меня чего-то не хватает.
— Это в каком смысле?
— Хозяин, вам работники нужны? — внезапно расплылся в улыбке Чэнь Сюнь, обнажая руки. — Один за двоих, да ещё и мой родовой Большой Чёрный Бык в помощь. Гарантирую, ваше дело пойдёт в гору.
Бум! Чэнь Сюня вышвырнули на улицу.
— Думаешь, я всяких проходимцев нанимаю? — сплюнул хозяин кузницы.
— Му! — Большой Чёрный Бык пришёл в ярость. Как этот хозяин смеет их оскорблять! Он тоже плюнул в ответ. Чэнь Сюнь поспешно остановил его и холодно процедил:
— Не хотите – как хотите, найдутся и другие.
Хозяин скрестил руки на груди, за его спиной появилось несколько кузнецов. Судя по их виду, ещё одно слово от Чэнь Сюня – и они пустят в ход кулаки. Чэнь Сюнь молча взял быка под уздцы и, не говоря ни слова, бросился наутёк.
— Пф! — презрительно фыркнули кузнецы и вернулись к работе.
По дороге Большой Чёрный Бык ткнулся в Чэнь Сюня, успокаивая его.
— Ничего, я разузнал, на соседней улице есть ещё одна кузница, говорят, дела у них идут неважно. Попробуем там, — сказал он.
— Му! — кивнул Большой Чёрный Бык.
Придя на место, Чэнь Сюнь изумился. Кузница выглядела так, будто вот-вот закроется. Маленький старичок дремал в кресле.
— Дедушка, — сказал Чэнь Сюнь, войдя с быком. Посетителей не было ни души.
— А? — старичок подскочил, как на пружине. Его глаза были мутными. — Что желаете, молодой человек?
— Хе-хе, я от природы силён. Вам работники нужны? — улыбнулся Чэнь Сюнь.
— Ха-ха… нужны! — закивал старичок. — Только все кузнецы разбежались, платить-то нечем.
— Ничего, хозяин, вы нам только жильё предоставьте.
— Так это ж запросто! — обрадовался старичок. — На заднем дворе кузницы живите, где хотите.
Они тут же ударили по рукам. Чэнь Сюнь с быком перенесли свои пожитки, а Большой Чёрный Бык принялся искать место, где спрятать рис.
— Вот это просторы! — восхитился Чэнь Сюнь. Мастерская была такая большая, что даже Большой Чёрный Бык мог свободно в ней передвигаться.
Час спустя они уже вовсю работали. Кузница наполнилась стуком молотов. Старичок смотрел на них, и его веки подёргивались. Ну и силища!
— Молодой человек, судя по движениям, вы раньше ковали? — спросил старичок. Его глаза загорелись, он заложил руки за спину. — Только техника грубовата.
— Конечно, дедушка. Не буду скрывать, у меня пятилетний опыт работы. Кто меня наймёт, тот не прогадает, — похвастался Чэнь Сюнь. Ему нравилось кузнечное дело, оно требовало контроля над силой, но до совершенства ему было ещё далеко.
— Так ковать нельзя, — покачал головой старичок. — Слишком много сил впустую тратишь. Давай я тебе покажу.
«Ого, да он мастер!» — подумал Чэнь Сюнь, наблюдая за работой старичка. Его техника сильно отличалась от той, что он видел в деревне. Но вскоре старичок запыхался.
— Стар я, стар. Давай ты, молодой человек, — махнул он рукой и посмотрел на Большого Чёрного Быка. А бык-то и впрямь сообразительный.
— Хорошо, — Чэнь Сюнь начал подражать старичку, и, надо сказать, это помогло. Он почувствовал, как его контроль над силой тела постепенно улучшается.
Следующий год Чэнь Сюнь с быком каждый день ковали, а старичок давал им советы, не обходя вниманием и быка. Будь то заклинатели или простые смертные, у каждого есть свои таланты и мудрость. Чэнь Сюнь многому научился в этой кузнице.
— Сунь Лао, дела в нашей кузнице пошли в гору! — с улыбкой сказал Чэнь Сюнь, стоя с голым торсом. Теперь лавка приносила доход, и у него с быком появились сбережения, которые тот закопал на заднем дворе.
Старичка звали Сунь Кайлэ. Когда-то у него был сын, но он погиб в горах Нинъюнь в поисках бессмертия. С тех пор старик жил один.
— Хе-хе, и то хорошо, — улыбнулся Сунь Кайлэ. С тех пор как Чэнь Сюнь появился в кузнице, он стал гораздо чаще улыбаться.
Чэнь Сюнь ковал быстрее и качественнее, чем в других кузницах. Молва о нём разнеслась по городу, и у него часто заказывали изделия, уходя всегда довольными.
— Чэнь Сюнь! — раздался с улицы громкий крик. К кузнице подошёл здоровяк с двумя спутниками, вооружённый длинным мечом.
— Чжан Гэ пришёл! — с улыбкой поприветствовал его Чэнь Сюнь. — Что нужно выковать? Всё сделаем в лучшем виде.
Здоровяка звали Чжан Цзян, он был старшим учеником в одной из школ боевых искусств. Человек он был щедрый и часто заглядывал в кузницу, приводя с собой своих товарищей. Чжан Цзян подошёл и громко спросил:
— Сто больших мечей, возьмёшься?
Крупный заказ! Глаза Чэнь Сюня загорелись. Он, не отрываясь от работы, ответил:
— Возьмусь! Когда нужно, Чжан Гэ?
— В течение двух месяцев. Если сделаешь за месяц, доплачу, — ухмыльнулся Чжан Цзян.
— Да о какой доплате речь, Чжан Гэ, мы же свои люди! Через месяц всё будет готово, — с укором посмотрел на него Чэнь Сюнь. — Приходи в это же время в следующем месяце и забирай.
— Отлично! Видите, брат Чэнь Сюнь знает толк в делах! — громко воскликнул Чжан Цзян, повернувшись к своим спутникам. Те одобрительно закивали. Бойцам вроде них такие люди, как Чэнь Сюнь, были по душе.
— Брат Чэнь Сюнь, ты только своего Большого Чёрного Быка не съешь. Таких умных быков сейчас мало.
— Да что вы, он у нас родовой, его есть нельзя, — замахал руками Чэнь Сюнь.
— Ладно, тогда мы пошли. Если кто будет в кузнице буянить, скажи Чжан Гэ, — рассмеялся Чжан Цзян и посмотрел на быка. — Бык, пошли, проводи своего брата Чжана.
— Му! — Большой Чёрный Бык повернул голову и действительно мыкнул.
— Ха-ха-ха… — Чжан Цзян с товарищами удалился под прощальные крики Чэнь Сюня, который махал им рукой, пока они не скрылись на улице.
Обновлено: 03.02.2026