В его глазах мелькнул убийственный блеск, и он уже было занёс руку. Бум! Большой Чёрный Бык внезапно встал на дыбы и со всей силы лягнул его в спину. Удар был подобен столкновению с валуном. Раздался треск ломающихся костей. Мужчина в ужасе вскрикнул, изо рта хлынула кровь. Голова пошла кругом, и он начал заваливаться вперёд.
Сердце Чэнь Сюня бешено колотилось, адреналин зашкаливал, но разум оставался предельно ясным. Он выхватил из-за пояса топор-камнеруб и с силой рубанул врага по шее. Хоть он и сдержал удар, рана всё равно была до костей. Топор застрял. Чэнь Сюнь, весь в крови, тяжело дышал.
— Старина бык, за работу, — его зрачки дрожали. Он высек искру. Вокруг было полно сухого хвороста. Большой Чёрный Бык, не мешкая, начал рыть яму.
Вскоре на земле запылал костёр. Они сожгли тело, а пепел развеяли по ветру. Человек и бык быстро уничтожили все следы и даже обставили место происшествия так, будто ничего не было. Вещей убитого они не тронули. Затем они бросились бежать, всё быстрее и быстрее… Чэнь Сюнь клялся, что никогда в жизни не бегал с такой скоростью. А бык бежал даже быстрее него.
Два часа спустя на место преступления прибыли несколько человек. Все они хмурились.
— Глава, Лю Тянь остановился именно здесь.
— Почему?
— Здесь был юноша с большим чёрным быком. Вероятно, брат Лю хотел купить у него быка, чтобы подкрепить силы новобранцев.
— Хм, — глава секты стоял на ветке дерева, заложив руки за спину, и осматривал землю. — Следы костра, отпечатки ног беспорядочны, направления не разобрать.
— Глава, неужели Лю Тянь… погиб? — в ужасе предположил один из них. Лю Тянь был одним из лучших бойцов секты Сотни Таинств. Если с ним что-то случилось, он не мог не оставить знака.
— Убийца был осторожен и не оставил много следов. Ключ ко всему – тот юноша, — нахмурился глава. — Вы запомнили, как он выглядел?
— Докладываю главе… нет, — ответил мужчина, опустив голову. Кто станет запоминать внешность какого-то пастуха, тем более во время выполнения задания?
— Бесполезный.
— Глава, не гневайтесь, — остальные тоже склонили головы. Смерть Лю Тяня и вправду была слишком странной.
— Идём, здесь мы больше ничего не найдём. Позаботьтесь о его семье. Тела мы не видели, так что не факт, что он мёртв, — вздохнул глава. Хоть на земле и были следы костра, он не верил, что за такое короткое время кто-то мог совершить убийство и сжечь тело.
— Да, глава.
Они оттолкнулись от земли и, лёгкие как пух, пронеслись по деревьям, исчезнув из виду.
…У реки Чэнь Сюнь лежал в воде, смывая с себя кровь. Он смотрел в небо, немного отрешённый. Большой Чёрный Бык плескался рядом и вдруг брызнул ему в лицо водой. Тот вздрогнул и пришёл в себя.
— Старина бык, на этот раз ты сработал отлично. Запомни: когда нападаешь из засады, никаких лишних слов, — холодно сказал Чэнь Сюнь. Кто убивает, тот и сам будет убит. Он не был святым. — Мы никого не трогаем, но если кто-то замыслит нас убить, сотрём в порошок!
— Му! Му! — Большой Чёрный Бык яростно выдохнул. Кто посмеет тронуть Чэнь Сюня, того он лягнёт. И лягнёт насмерть.
Они сожгли на берегу всю свою одежду. Чэнь Сюнь переоделся в новое и провёл у реки ночь. Она прошла спокойно. Утром они двинулись в путь. Их целью был большой город, где, по слухам, жили заклинатели. Там было куда безопаснее, чем в дикой местности.
…Прошло больше полугода. Был конец года. Заходящее солнце окрасило небо в кровавый цвет. На горизонте появился юноша, ведущий за собой чёрного быка. Вдалеке виднелся огромный город, раскинувшийся, словно хищный зверь, и пристально следивший за путниками.
Паньнин. Древний город с многовековой историей. У его ворот сновали толпы людей. В городе были запрещены драки, он славился своим порядком и процветающей экономикой. Паньнин стоял у подножия горного хребта Нинъюнь, и его жители часто ходили в горы собирать духовные травы на продажу заклинателям. Хребет Нинъюнь был огромен, его конца никто не видел. Говорили, что где-то в его глубине, скрытая в облаках, находилась обитель бессмертной секты.
— Ого, я впервые вижу такие величественные стены, — с восхищением произнёс Чэнь Сюнь, глядя на потемневшие от времени стены города. На его губах играла улыбка. — Старина бык, наша новая жизнь начинается.
— Му! — Большой Чёрный Бык радостно подпрыгнул. Он тоже был поражён размерами города. Не то что деревенский плетень.
— Увидеть этот огромный мир, тысячи гор и рек, познать суету и блеск – вот в чём смысл долголетия, — в глазах Чэнь Сюня горел огонь предвкушения. — Старина бык, вперёд!
— Му!
Человек и бык побежали, поднимая облачка пыли. Чэнь Сюнь, держа в руке верёвку, громко смеялся, а Большой Чёрный Бык радостно мычал. Прохожие с улыбкой качали головами, но в душе завидовали. Хорошо быть молодым.
Ворота Паньнина были огромны. Сквозь них непрерывным потоком двигались повозки и люди с коровами и овцами, но тесноты не ощущалось. Чэнь Сюнь с любопытством оглядывался по сторонам и улыбался каждому, кто на него смотрел, вызывая симпатию. Он с удивлением разглядывал стражников у ворот. Впервые он видел древних воинов. Они были статными и полными сил. Один из стражников нахмурился, заметив, что какой-то юноша разглядывает их, и уже собирался подойти.
Но юноша вдруг поднял большой палец вверх и ободряюще кивнул. Стражник остановился и с улыбкой кивнул в ответ. Я тебя понял.
Войдя в город, они замерли на месте. Перед ними развернулась величественная картина процветающего мира. Улицы были невероятно широкими. Уличные торговцы зазывали покупателей, акробаты показывали представления, собирая вокруг себя толпы зевак, которые громко аплодировали и бросали медные монеты.
По улицам ходили люди в шёлковых одеждах, их движения были полны древнего изящества и достоинства. Куда ни глянь, повсюду виднелись терема и павильоны, увешанные фонарями. На балконах учёные мужи и прекрасные девы читали стихи и вели беседы. От этого пёстрого великолепия у Чэнь Сюня и Большого Чёрного Быка закружилась голова.
— Браво! — крикнул Чэнь Сюнь, стоя с быком в толпе зрителей и поддерживая атмосферу.
— Му!
Внезапно Чэнь Сюнь почувствовал укол совести: нехорошо смотреть бесплатно. Он долго шарил у себя за поясом и наконец бросил медную монету в гонг. Акробат, услышав звон, тут же повернулся к нему и выдохнул струю огня. Зрелище было потрясающим.
— Браво! — радостно закричал Чэнь Сюнь, захлопав в ладоши. Большой Чёрный Бык испугался, решив, что это заклинатель, который выступает специально для них. Вот это город!
Посмотрев ещё немного, они вышли из толпы и купили два леденца на палочке. Чэнь Сюнь откусывал, потом давал откусить быку. Проходившие мимо девушки смеялись, глядя на них.
— Какая тонкая работа, — восхищался Чэнь Сюнь, разглядывая товары на лотках. Всё было сделано вручную. Эти люди всю жизнь занимались своим ремеслом, и в их работе не было ни капли фальши.
— Паренёк, посмотри, может, что приглянется? — добродушно обратился к нему торговец.
— Я просто смотрю. Когда разбогатею, обязательно куплю, — смущённо улыбнулся Чэнь Сюнь. И это была чистая правда.
— Ничего страшного. У меня тут есть одна испорченная фигурка, если нравится, забирай, — торговец достал деревянную статуэтку тигра, вырезанную очень искусно, вот только хвост был сломан.
— Господин, давайте мы вам риса дадим в обмен. Мне очень нравится эта статуэтка.
— Договорились! — торговец отдал Чэнь Сюню фигурку, а тот отсыпал ему риса.
Вернувшись на улицу, Чэнь Сюнь не мог налюбоваться на статуэтку. Большому Чёрному Быку стало завидно. Почему торговец не подарил что-нибудь и ему?
Обновлено: 03.02.2026