«В мире существует духовная энергия. Ощутив ее, можно соединиться с небом и землей и впитать ее в себя…» — Чэнь Сюнь читал дальше, и его рот открывался все шире. Он хотел было произнести два слова, но никак не решался, потому что следующая строка поднимала планку еще выше. Наконец, сглотнув, он в изумлении выкрикнул:
— Обалдеть!
— Му? Му! — Большой Чёрный Бык вскочил от неожиданности и посмотрел на «Искусство переплавки ци». — Что там?
— Старина бык, это же техника совершенствования! — взволнованно воскликнул Чэнь Сюнь. Вот она, радость халявы! — Совершенствования! Можно будет летать! И не надо горбатиться в какой-нибудь секте.
— Му-у! — Большой Чёрный Бык тоже пришел в восторг. Они ведь видели, как заклинатели летают на мечах, паря в небесах. Как же они им завидовали!
«Стадия переплавки ци делится на десять уровней. Десятый уровень позволяет заложить основу, преодолеть предел жизни и прожить до четырехсот лет…» — дочитав до этого места, Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык переглянулись и хитро ухмыльнулись. Однако руководство заканчивалось на стадии закладки основы, и о более высоких уровнях они ничего не знали.
— Старина бык, давай попробуем вместе. Следуй указаниям, ощути духовную энергию, — Чэнь Сюнь сел, скрестив ноги, и, давясь от смеха, показал быку, как это делается. — Любое живое существо, имеющее духовные корни, может ощутить эту энергию.
— Му?
— Не волнуйся, у тебя они точно есть. Ты же духовный зверь.
— Му-у, — обрадовался Большой Чёрный Бык.
— Ну что, поехали! Духовная энергия, повинуйся мне, войди в мое тело!
— Му-му-му-му!
Следуя инструкциям, они попытались уловить потоки энергии. Закрыв глаза и успокоив разум, они просидели так час. Потом еще один… и еще…
— Невозможно, абсолютно невозможно! — Чэнь Сюнь распахнул глаза, посмотрел на Большого Чёрного Быка и спросил:
— Подделка?
— Му-у! — бык немного поколебался, но все же кивнул. Кажется, он тоже ничего не почувствовал.
— Вот же черт, — с горечью произнес Чэнь Сюнь, уперевшись руками в землю. — Значит, сын Сунь Лао пострадал из-за фальшивки. Наверное, он тоже попробовал практиковать, понял, что что-то не так, и оставил эту книгу.
— Му-му! — кивнул бык. Звучало очень убедительно. Чэнь Сюнь был умен.
— Однако, — нахмурившись, продолжил Чэнь Сюнь, — после практики я все же что-то почувствовал в животе.
— Му?
— Наверное, мяса чудовища переел. Я выйду на минутку по нужде.
Большой Чёрный Бык промолчал.
Выйдя наружу, Чэнь Сюнь нашел укромное место, вырыл ямку и присел. «Может, у меня просто слабые духовные корни? — размышлял он, напрягая все мышцы лица, а затем расслабляя их. — Но Большой Чёрный Бык – духовный зверь. Неужели он такой же бездарь, как и я?»
При этой мысли он невольно хихикнул, но вдруг его лицо перекосилось. Он посмотрел себе под ноги.
— Ай, черт…
Вернувшись в нору, Чэнь Сюнь сказал:
— Старина бык, есть еще одна вероятность: у нас просто очень слабые духовные корни.
Большой Чёрный Бык не ответил. Он лишь принюхивался. От Чэнь Сюня как-то странно пахло.
— Старина бык? — нахмурился Чэнь Сюнь. Что это значит?
Бык уже чуть ли не тыкался носом в его ноги.
— Силою своей подниму горы!
— Му-у-у!!
Чэнь Сюнь поднял быка над головой и сердито крикнул:
— Старина бык, я с тобой разговариваю!
— Му-му, — бык присмирел и, прислонившись к стене, отодвинулся подальше, насмешливо поглядывая на Чэнь Сюня.
— Будем каждый день практиковать по часу. Если не поможет, то и черт с ним.
— Му, — кивнул бык. Увидев, что Чэнь Сюнь направляется к нему, он поспешил переместиться, но тот его не отпустил. Большой Чёрный Бык был готов разрыдаться.
Так они и проспали всю ночь, прижавшись друг к другу. На следующее утро в нору уже доносилось пение птиц, и пробивался лучик солнца.
— Вставай, старина бык, пора за травами, — Чэнь Сюнь открыл глаза и потянулся. — А потом приложим тебе что-нибудь к голове.
— Му-у, — бык тоже проснулся. Голова и вправду еще побаливала.
…Время летело неумолимо. Они прожили в горах Нинъюнь уже три года, и за это время больше не встречали демонических зверей. Зато находили множество человеческих костей. Когда не было других дел, Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык занимались своим старым ремеслом: под звуки похоронной суоны и погребальных колокольчиков провожали души в последний путь.
Теперь Чэнь Сюнь был одет в звериные шкуры, за спиной у него висел плетеный короб и лук со стрелами, в руке он держал топор-камнеруб, а еще два были обмотаны вокруг пояса. Лицо его украшали боевые полосы – вылитый дикарь. Рога Большого Чёрного Быка в этом году наконец-то отросли. Он тоже был облачен в шкуры, а на морде красовались устрашающие узоры. С первого взгляда и не скажешь, что это бык.
Дикий кабан в панике мчался по лесу. Он помнил, как несколько дней назад дикарь голыми руками убил его отца, а дикий бык насмерть забодал его мать.
— Хрю-хрю, — кабан внезапно остановился и задрожал. Спереди и сзади его окружали тот самый дикарь и дикий бык.
— Хе-хе, — Чэнь Сюнь хищно улыбнулся, преграждая ему путь.
— Му-му, — Большой Чёрный Бык отрезал ему путь к отступлению.
— Поросеночек, стань частью нас, и вместе мы станем сильнее, хе-хе-хе, — с безумной улыбкой произнес Чэнь Сюнь. Он молниеносно оказался над головой кабана, а бык, идеально сработав в паре, пошел на таран.
— Хр-ю-ю-ю! — мелькнула вспышка, и кабан бездыханно рухнул на землю. Вся семья была в сборе.
— Пошли, старина бык.
— Му.
Чэнь Сюнь взвалил тушу на плечи, а Большой Чёрный Бык закопал следы крови. Они направились к своей норе.
— Старина бык, кто бы мог подумать, что та техника настоящая, — сказал Чэнь Сюнь, с аппетитом уплетая мясо и утирая жирный рот. — У меня теперь даже слух обострился. Совершенствующиеся и впрямь не чета нам, смертным.
— Му-му-му, — кивал Большой Чёрный Бык, разбрызгивая суп. Он заметил, что по ночам стал видеть гораздо лучше.
Это было совсем не то же самое, что давали очки долголетия. Те укрепляли тело, а совершенствование обостряло чувства, поднимая жизнь на новый уровень.
— Но вот скорость наша снова застопорилась, — покачал головой Чэнь Сюнь. Не веря в это, он вложил в скорость еще одно очко, доведя ее до двадцати одного, и то же самое сделал для быка. Но, как и в случае с силой, они словно уперлись в невидимый барьер, не позволявший дальше развивать физические способности. Очень странно.
— Му-му? — Большой Чёрный Бык тоже был озадачен. Неужели им суждено прожить вечность в мире смертных? Хотя сейчас никто из людей не смог бы одолеть их в бою.
— Может, в следующем году попробуем вложить очки в магическую силу? — неуверенно предложил Чэнь Сюнь. Он понимал это как запас маны, но у них ведь не было никаких заклинаний…
— Му! Му-у, — бык покачал головой и подтолкнул его.
— В эссенцию всего сущего?
— Му! — Большой Чёрный Бык яростно закивал. Именно в нее! Магическая сила была чем-то слишком туманным, а его таранный удар и так был на высоте.
— Ладно, будь по-твоему, — улыбнулся Чэнь Сюнь и похлопал быка по спине жирной рукой, стараясь, чтобы тот не заметил.
Обновлено: 03.02.2026