Следующие три года Чэнь Сюнь сопровождал Нин Сы в поездках по деревням. Они лечили разные сложные болезни, а когда возникали мелкие неприятности, Чэнь Сюнь, как бы невзначай, демонстрировал свои шестнадцать кубиков пресса. Он всегда носил с собой записную книжку и задавал множество вопросов. Нин Сы отвечал с большим терпением: такого усердного ученика было редко встретить.
Однажды они приехали на вызов к одному богатому чиновнику. Чэнь Сюнь случайно обмолвился, что у него на поясе висит топор-камнеруб. Все присутствующие побледнели от ужаса: что это за лекарь такой?! Чэнь Сюнь лишь смущенно улыбнулся: что такого, в дороге всякое бывает, носить с собой топор – дело обычное. Он невозмутимо поправил одежду, скрыв оружие, но при этом случайно показал еще два. Вся прислуга тут же схватилась за палки, готовая к обороне. Этот парень явно был не из добрых.
Чэнь Сюнь с дружелюбной улыбкой пытался объяснить, что в странствиях не помешает иметь при себе пару лишних орудий. Если бы не Нин Сы, драки было бы не избежать. Пока тот осматривал больного, домочадцы чиновника покрывались холодным потом. А что, если болезнь окажется неизлечимой? Неужели этот юноша одним ударом топора решит проблему вместе с пациентом?
Чэнь Сюнь, видя их растерянность, лишь продолжал улыбаться и кивать, словно успокаивая. Те в ответ тоже улыбались и кивали так часто, будто клевали зерно, а по лбам у них градом катился пот.
…Лечебница Пинтай. Сегодня светило яркое солнце, весна была в самом разгаре. Чэнь Сюнь теперь носил халат лекаря, и каждый помощник, проходя мимо, уважительно называл его «лекарь Чэнь».
— Лекарь Чэнь, спасите! — в лечебницу вбежал взволнованный крестьянин, поддерживая человека с почерневшим лицом.
Чэнь Сюнь прищурился. Судя по виду, яд уже проник в кровь. Еще немного, и можно было бы готовиться к поминкам.
— Его укусила змея? — спросил он, укладывая больного на кушетку. На руке мужчины виднелись две крошечные ранки, явно от ядовитых зубов.
— Нет, лекарь Чэнь, он съел ядовитые грибы.
— Что? — удивился Чэнь Сюнь. Он начал прощупывать пульс, и выражение его лица постоянно менялось. — Съел ядовитые грибы, а потом его еще и змея укусила…
Бум! — крестьянин рухнул на колени и зарыдал.
— Лекарь, умоляю, спасите его!
— Я выпишу рецепт, берите лекарства. Думаю, его еще можно спасти, — Чэнь Сюнь что-то нацарапал на бумажке и протянул крестьянину. Тот взглянул на рецепт, и его лицо вытянулось: у него не было столько денег.
— Ничего, я заплачу за вас. Как будут деньги, вернете, — спокойно сказал Чэнь Сюнь. Он решил помочь, если это было в его силах. За последний год, леча богатых, он и сам неплохо заработал.
— Спасибо, лекарь, спасибо! — крестьянин, не веря своему счастью, плакал и смеялся одновременно.
Чэнь Сюнь кивнул. В этом мире, если мужчина падал, рушилась и вся его семья. Помочь по мере сил не составляло труда. Однако вскоре он понял, что ошибался…
Слава о доброте Чэнь Сюня разнеслась по округе. У других лекарей были семьи, и они, в отличие от него, не могли тратить свои деньги на лечение бедняков. Чэнь Сюня превозносили до небес, называли божественным целителем, который лечит бесплатно. У него можно было даже взять лекарства в долг. Ему чуть ли не вешали на грудь почетные грамоты. В лечебницу хлынули толпы нищих. Деньги у Чэнь Сюня быстро кончились, но он не стал просить помощи у других, не хотел заставлять коллег поступать так же, как он.
Долги вернули лишь немногие. Денег у него больше не было. И тут настроения изменились. Некоторые стали ругать его за то, что он отказывается помогать, называли лицемером. Те, кому он когда-то помог, теперь смотрели на него с неприязнью. Люди, пришедшие издалека, узнав, что Чэнь Сюнь больше не дает в долг, плевали на пороге лечебницы, жалуясь, что зря потратили время. Добрые дела забываются быстро, а дурная молва разлетается со скоростью ветра. Поползли слухи, что в лечебнице Пинтай завелся нечестный лекарь, который постоянно носит с собой три топора-камнеруба и явно недобрый человек.
Чэнь Сюнь больше не решался принимать пациентов в передней и сидел на заднем дворе.
— Ну и дела. Клоуном-то оказался я сам, — горько усмехнулся он. Даже помощники и другие лекари смотрели на него иначе.
«Любишь выпендриваться? Ну что, довыпендривался?» – многие в лечебнице посмеивались над ним втихомолку. В свое время Чэнь Сюнь отбил у них немало пациентов.
— Му-му! Му! — Большой Чёрный Бык прижался к его лицу. Он тоже знал о случившемся.
— Видишь, старина бык, я же говорил, что помогать нужно только друзьям. Теперь ты понимаешь?
— Му-му! — бык с сочувствием смотрел на Чэнь Сюня. Он никогда не видел его таким подавленным. В его глазах Чэнь Сюнь всегда был веселым и жизнерадостным.
— Ты меня недооцениваешь. Я все это предвидел, просто хотел доказать тебе правоту своих слов, — через силу улыбнулся Чэнь Сюнь, крепко обнимая быка за шею. Их лица соприкоснулись.
— Му-у, — потерся о него бык. Он был очень расстроен, но в глубине души кипел от гнева.
— Старина бык, нам лучше уйти. Здесь нам не место. Я пойду попрощаюсь с учителем Нином, — Чэнь Сюнь похлопал быка. Он понимал, что его присутствие вредит репутации лечебницы, и не хотел никому мешать.
— Му! — встрепенулся бык. Ему тоже здесь больше не нравилось. Он тут же бросился собирать их кастрюли и миски.
Глядя на его хлопотливую спину, Чэнь Сюнь почувствовал тепло на душе и улыбнулся.
В доме Нин Сы. Чэнь Сюнь снова был в своей старой синей рубахе, а не в халате лекаря.
— Я знаю о случившемся и понимаю твою боль, — сказал Нин Сы, сидевший на почетном месте. Его взгляд был полон мудрости и печали. — Люди по своей природе злы. Это вывод, к которому я пришел за долгие годы врачебной практики. Надеюсь, он поможет тебе в будущем.
— Учитель, я никогда не забуду ваших наставлений, — Чэнь Сюнь почтительно поклонился. За эти десять лет он многому научился.
Нин Сы взял со стола книгу без названия и пояснил:
— Здесь я собрал весь свой многолетний опыт. Это тебе.
— Что вы! — удивился Чэнь Сюнь и, сделав шаг вперед, поспешно взял книгу. — Учитель, мне так неудобно.
Нин Сы легонько потянул книгу на себя, но она не сдвинулась с места, словно была зажата в тисках.
— Хе-хе, ничего, бери, — сказал он.
— Спасибо, учитель! — Чэнь Сюнь молниеносно сунул книгу за пояс. Нин Сы от удивления даже моргнуть не успел.
— Иди. Будет время – заходи.
— Учитель, спасибо вам за все. Если с семьей Нин что-то случится, я приду на помощь, даже если буду за тысячи ли отсюда, — серьезно пообещал Чэнь Сюнь и низко поклонился.
Нин Сы растроганно кивнул.
— Все эти годы я наблюдал за тобой. Ты мудр не по годам и не из тех, кто довольствуется малым. Оставайся верным себе.
Чэнь Сюнь поднял голову, в последний раз взглянул на учителя и, повернувшись, ушел. Глядя ему вслед, Нин Сы улыбнулся:
— Сюнь, мальчик мой, пусть твое будущее будет светлым и многообещающим.
Обновлено: 03.02.2026