Зима на Пике Несравненного Меча, выплеснув свою ярость в последней грандиозной метели, наконец, исчерпала свои силы. Буря, бушевавшая несколько дней, утихла. Невидимая рука разодрала свинцово-серые тучи, и долгожданный, бледный, но тёплый свет с трудом пробился сквозь них, озарив скованную льдом вершину.
Перед домом была расчищена площадка. Шэнь Поюнь, в новом синем боевом костюме, стоял прямой, как сосна после снегопада. Рана на левой руке, благодаря искусству Сяо Тяньсина и целебным травам, уже затянулась, оставив лишь лёгкое чувство стянутости. За спиной у него был узел из синей ткани, в котором лежали несколько сменных одежд, данные наставником пилюли, средства для маскировки и тот самый, выбранный в усыпальнице, простой, но с внутренним блеском, меч — «Одинокий Журавль» (в честь патриарха). На поясе висел его верный деревянный меч, познавший первую кровь.
Сюэтуань и Шуанъин сидели у его ног. Сюэтуань, кажется, что-то предчувствовал, и от его обычной резвости не осталось и следа. Он тёрся головой о штанину Шэнь Поюня и тихо, с тоской скулил. Шуанъин был спокойнее, его золотые глаза внимательно смотрели на Шэнь Поюня, а затем настороженно обводили снежные вершины, словно он хотел запечатлеть в памяти и это место, и уходящего человека.
Сяо Тяньсин, в своём обычном старом халате, скрестив руки, стоял у входа в дом. На его лице не было ни привычной насмешки, ни суровости. Его спокойный взгляд был устремлён на ученика, и в нём, словно в вечных облаках над пиком, смешались гордость, надежда, глубокая тревога и невыразимая тяжесть.
— Птенец должен покинуть гнездо, — медленно начал Сяо Тяньсин, его голос был тихим, но отчётливо пробивался сквозь холодный воздух, и в нём звучала невиданная доселе, почти мягкая, мудрость. — Помни мои слова. Меч мёртв, человек жив. Дорога в мире боевых искусств длинна и полна опасностей. Думай, прежде чем действовать. Можешь драться — дерись, не можешь… — он замолчал, на его губах, казалось, вот-вот появится привычная усмешка, но она сменилась едва заметным вздохом и редкой откровенностью, — …беги! В этом нет ничего постыдного! В школе Небесного предела нет дураков, которые ждут смерти. Пока жив — есть будущее.
Глаза Шэнь Поюня покраснели, он с трудом сдержал подступившие слёзы и твёрдо кивнул:
— Наставник, я запомню ваши слова! Я не подведу вас, отомщу за своих и прославлю школу Небесного предела!
— Прославишь школу? — усмехнулся Сяо Тяньсин, и тоска от расставания тут же сменилась привычной язвительностью. — С твоими-то тремя с половиной приёмами? Сначала сохрани свою жизнь и найди тех четырёх ублюдков! А то, не успев отомстить, ещё и своё сокровище (он указал на нефритовую подвеску) потеряешь, вот тогда будет стыдно! — Его грубая рука тяжело опустилась на плечо Шэнь Поюня, отчего тот пошатнулся.
Сюэтуань, испугавшись этого резкого движения, отпрыгнул и недовольно зарычал на Сяо Тяньсина, показав свои маленькие зубки. Шуанъин оставался спокоен.
Сяо Тяньсин убрал руку и достал из-за пазухи небольшой свёрток в промасленной бумаге и запечатанное письмо, которые он протянул Шэнь Поюню.
— Держи. В свёртке — «Пилюля Росы Девяти Цветов», от южных ядов, используй с умом. Письмо и эту «Семилистную Орхидею „Хвост Феникса“» передашь девчонке Су из Зала Возвращения Весны. Передай ей от меня привет и скажи, что «Трава Холодной Звезды» в этом году уродилась на славу, — его тон был ровным, но Шэнь Поюнь заметил, как при упоминании «девчонки Су» в глазах наставника промелькнула теплота.
Су Чжижо? Дочь друга наставника, о которой он упоминал в письме? Та, что училась у него медицине? Шэнь Поюню стало любопытно. Он аккуратно убрал письмо и травы:
— Ученик запомнил, обязательно передам.
В тот миг, как он взял письмо и травы, нефритовая подвеска на его груди, словно почувствовав его волнение, откликнулась ясной и тёплой пульсацией, будто молча его подбадривая.
Сяо Тяньсин в последний раз посмотрел на ученика и на тоскливо прижавшихся к его ногам лисят, а затем взмахом руки указал вниз с горы:
— Катись! Что тут стоять, глаза мозолить! Помни, пока меч с тобой — ты жив! Если… если что-то пойдёт не так, главное — спасай свою жизнь, двери Пика Несравненного Меча всегда для тебя открыты! — Последние слова он произнёс низко, с непреклонной силой.
— Наставник… берегите себя! — Шэнь Поюнь больше не колебался. Он отступил на три шага и трижды низко поклонился Сяо Тяньсину! Затем, не оглядываясь на знакомые вершины и дом, он решительно повернулся и зашагал по глубокому, ещё не растаявшему снегу. Каждый его шаг оставлял глубокий след на белом покрове, словно он шёл по струнам, которые беззвучно дрожали от расставания.
Сюэтуань с тоской пробежал за ним несколько шагов, жалобно скуля. Шуанъин с тихим рычанием схватил его за шкирку и оттащил обратно к дому. Его золотые глаза следили за удаляющейся синей фигурой, пока она не исчезла за снежным горизонтом.
Сяо Тяньсин стоял один на ветру, его одинокая фигура казалась особенно маленькой на фоне бескрайних вершин. Он долго смотрел вслед ученику. Его пальцы бессознательно перебирали холодный, твёрдый жетон с рисунком дракона, который лежал у него в рукаве. Его взгляд был глубоким, как бездна, и он тихо прошептал слова, которые тут же унёс ветер:
— …Дорога в мире боевых искусств опасна, малый… береги себя. Пора… платить по счетам.
Горная тропа была крутой, снег доходил до колен. Шэнь Поюнь, используя внутреннюю энергию, шёл легко и быстро. Чем ниже он спускался, тем теплее становилось, снег редел, обнажая чёрную, мёрзлую землю и упрямо пробивающиеся сквозь неё сухие травинки. В воздухе запахло землёй, прелыми листьями и… дымом.
Когда он наконец перевалил через последний заснеженный хребет, открывшаяся перед ним картина заставила его остановиться.
Шум! Краски! Запахи!
Неширокая, но оживлённая грунтовая дорога, по обеим сторонам которой стояли разномастные, укрытые толстыми хлопковыми занавесками, дома. Вывески с большими иероглифами «вино» и «чай». Крики торговцев, фырканье лошадей, смех детей, звон молота из кузницы… все эти звуки смешались в один огромный, незнакомый гул, который обрушился на него!
Разноцветные флажки (ткани, травы, разная мелочь), дымящиеся лотки с едой (паровые булочки, печёный батат), люди в разноцветных ватниках, говорящие на разных диалектах… всё это было полной противоположностью вечному одиночеству и ветру на Пике Несравненного Меча!
Шэнь Поюнь стоял на перекрёстке, в своём чистом синем костюме, с мечом за спиной, с холодным выражением лица. Он был похож на отшельника, случайно попавшего в город, и на мгновение растерялся. Шум и запахи были настолько сильными, что он нахмурился и инстинктивно активировал внутреннюю энергию, пытаясь отгородиться от этого слишком «яркого» мира.
К нему подошла полная, улыбающаяся женщина с корзиной:
— О, молодой господин! Только с гор спустились? По вам видно, что вы мастер! Попробуйте горячих булочек с «драконьим мясом»! Десять монет за штуку, придают сил, в дороге незаменимая вещь! — Она открыла пароварку, и оттуда повалил густой пар с запахом мяса.
— С драконьим мясом? — удивился Шэнь Поюнь, вспомнив рассказы наставника о байках мира боевых искусств, и серьёзно ответил: — Дракон — божественное существо, как можно его есть?
Улыбка на лице женщины застыла, а несколько прохожих, услышавших это, рассмеялись.
— Ха-ха-ха! Какой наивный малый!
— Тётушка Ван, на этот раз ты перестаралась!
Женщина, покраснев, проворчала:
— Не хочешь — не ешь! Философ! — и ушла.
Шэнь Поюнь смутился от смеха. Он собрался с мыслями, подавил неловкость и влился в толпу. Его настороженный взгляд скользил по незнакомым лицам и вывескам, он искал постоялый двор. Тяжёлые серебряные монеты в кармане напоминали о том, что его полный неизвестности путь в мире боевых искусств начался. Нефритовая подвеска на груди излучала постоянное тепло, словно безмолвный страж с одинокой вершины, который вместе с ним ступил в этот суетный мир.
Обновлено: 21.01.2026