Шум городка у подножия горы, словно вязкий прилив, обрушивал на Шэнь Поюня волны звуков и запахов. Сохраняя внешнее спокойствие, он шёл по грязноватой дороге, настороженно оглядывая лавки и толпу. Меч за спиной привлекал любопытные и изучающие взгляды, отчего он чувствовал себя неуютно и инстинктивно положил руку на рукоять деревянного меча, словно черпая в этом прикосновении частичку спокойствия с вершины.
Он вспомнил слова наставника, что нужно искать вывески с иероглифами «постоялый двор» или «ночлег». Вскоре он увидел довольно приличное заведение с потрёпанной деревянной табличкой, на которой был вырезан иероглиф «ночлег».
Шэнь Поюнь глубоко вздохнул и откинул тяжёлую хлопковую занавеску. В нос ударил смешанный запах пота, дешёвого вина, пыли и старого дерева, заставив его снова нахмуриться. Внутри было темно, за несколькими жирными столами сидели пьяные мужики, громко играя в кости. За стойкой усатый, с бегающими глазками, хозяин щёлкал на счётах.
— Хозяин, мне нужна комната, — сказал Шэнь Поюнь, подойдя к стойке. Его голос был ясным, но с едва уловимой жёсткостью.
Хозяин перестал щёлкать, его маленькие глазки обежали Шэнь Поюня с ног до головы, задержавшись на мече, и на его лице тут же появилась профессиональная улыбка:
— О, молодой господин, какая честь! На сколько дней желаете? У нас есть лучшие комнаты, средние и общие…
— Чистую, отдельную комнату, — перебил его Шэнь Поюнь.
— Конечно! Чистую, отдельную! — улыбка хозяина стала ещё шире. — С вас один лян серебра за ночь, включая ведро горячей воды! И пять цяней залог! Как будете платить, сразу или…
Шэнь Поюнь удивился. Один лян за ночь? Наставник дал ему всего около десяти лянов, цена была слишком высока. Он нахмурился:
— Так дорого?
Глазки хозяина сузились, улыбка не сходила с лица, но в его голосе появились нотки бывалого мошенника:
— Молодой господин, шутите! Наш постоялый двор «Спокойствие» — честное заведение! Посмотрите на место, на клиентов! Один лян — это рыночная цена! Если же у вас туго с деньгами… — он протянул последние слова, его взгляд скользнул по мечу Шэнь Поюня, намекая, — …мы принимаем и ценные вещи в залог, например… вашу верную спутницу? Гарантирую честную цену!
Сердце Шэнь Поюня ёкнуло! Этот хозяин положил глаз на его меч? Гнев от такого оскорбления мгновенно охладил его взгляд. Хоть он и не знал жизни, но десять лет на одинокой вершине воспитали в нём гордость и осторожность.
— Не нужно, — холодно бросил он и, достав из кармана кусок серебра весом примерно в один лян, положил его на стойку. — На одну ночь. Залог позже. — Его тон не допускал возражений.
Хозяин, увидев холодный взгляд и решительность, понял, что нарвался на кого-то серьёзного, и, сменив тон, заискивающе улыбнулся, протягивая деревянный ключ с надписью «Цзя-3»:
— Молодой господин, вы человек дела! Комната Цзя-3, на втором этаже, налево, вторая дверь! Горячую воду сейчас принесут!
Шэнь Поюнь взял ключ и, стараясь не обращать внимания на шум, пошёл к скрипучей деревянной лестнице. Но тут снизу донеслись ругань и сдавленные мольбы.
— Старик! Где «деньги за спокойствие» за этот месяц? Жить надоело?! — Несколько мужиков в чёрном, с наглыми рожами, окружили дрожащего, бедно одетого старика. Их главарь, со шрамом на лице, грубо схватил его за ворот. Рядом валялась опрокинутая корзина, из которой выкатились несколько вялых редисок.
— Господин… господин Тигр… пощадите! Жена болела, совсем… совсем нет денег… — со слезами на глазах умолял старик.
— Хватит болтать! Нет денег? Заплатишь своим телом! — со злобной усмешкой сказал мужик со шрамом и замахнулся своей огромной ладонью!
Шэнь Поюнь остановился! Ледяной гнев мгновенно пересилил неловкость от незнакомой обстановки! Сцена расправы над его семьёй и эта сцена слились воедино! Ненависть и чувство справедливости вспыхнули в его сердце!
В тот миг, когда ладонь уже опускалась!
Синяя тень, словно ветер, соскользнула с перил!
Шэнь Поюнь, опередив удар, молниеносно схватил мужика за запястье! Хватка была железной!
— А?! — Мужик почувствовал, как его руку сжала огромная сила, не давая пошевелиться! Он в ярости посмотрел на обидчика и встретился с холодным, пронзительным, словно лёд, взглядом Шэнь Поюня!
— Средь бела дня обижать стариков, вы что, закона не боитесь? — Голос Шэнь Поюня был тихим, но он перекрыл шум в зале, в нём звучала тяжесть горы.
Мужик со шрамом, пытаясь вырваться, понял, что рука противника словно приросла к нему! Он закричал:
— Откуда ты взялся, щенок! Смеешь лезть в дела банды Чёрного Тигра?! Жить надоело! Ребята, за мной!
Несколько головорезов, выхватив дубинки и ножи, с угрожающим видом окружили их!
— Закона? — Мужик со шрамом, ободрённый поддержкой, усмехнулся. — В Цинъяне мы, банда Чёрного Тигра, и есть закон! Щенок, если хочешь жить, отпусти меня, поклонись и заплати десять лянов за лечение, и я, может, оставлю тебя в живых! Иначе… хм! — его взгляд с жадностью остановился на мече Шэнь Поюня.
Шэнь Поюнь усмехнулся. «Банда Чёрного Тигра»? Громкое название. Он окинул взглядом головорезов — шаткая походка, мутная аура, обычные хулиганы, не чета тем, кто напал на них в ту ночь!
— Вон! — Шэнь Поюнь не стал тратить слова и резко вывернул руку мужика!
Хруст!
— А-а-а! — Мужик закричал, как резаная свинья, его рука безвольно повисла!
Шэнь Поюнь пнул его в живот!
Бум! Мужик, как мешок с мусором, отлетел назад, сбив два стола. Посуда с грохотом разлетелась, суп и вино облили посетителей, вызвав крики и ругань.
В то же время, Шэнь Поюнь, не отступая, шагнул вперёд! Его правая рука, сложенная, как меч, молниеносно ударила по нескольким головорезам! Это была техника точечных ударов школы Небесного предела!
— А!
— Ой!
Головорезы почувствовали, как их тела онемели и застыли, словно их парализовало. Оружие застыло в воздухе, на их лицах застыло выражение ужаса, и они один за другим попадали на пол, не в силах пошевелиться!
Чувство справедливости мгновенно развеяло неловкость от первого дня в мире боевых искусств! Шэнь Поюнь, глядя на погром и стонущих головорезов, впервые по-настоящему ощутил власть, которую даёт сила. Хоть это и были мелкие сошки, но это чувство… было неплохим.
В зале воцарилась тишина! Все с изумлением смотрели на этого внезапно появившегося, жестокого и ловкого юношу в синем! Шум и смех прекратились.
— Мои столы! Моя посуда! — наконец опомнился усатый хозяин. Глядя на погром, он от досады скривился, но подойти не решался.
Старик, перепуганный, сидел на полу, глядя на Шэнь Поюня, как на спасителя.
— Ого! Какое мастерство! Какие быстрые пальцы! Восхищён!
Льстивый голос нарушил тишину. Худой, в потрёпанной шёлковой одежде, с бегающими глазками, мужичок выскочил из толпы и, кланяясь Шэнь Поюню, заискивающе улыбнулся.
Он подошёл к Шэнь Поюню и, понизив голос, таинственно сказал:
— Молодой господин, вы — бог! Наказать этих ублюдков из банды Чёрного Тигра — это просто праздник! Но… — он огляделся, — …вы здесь впервые, не знаете, что за этой бандой стоят серьёзные люди! Здесь опасно, пойдёмте, я угощу вас чаем, успокоитесь! — и он попытался взять Шэнь Поюня за руку.
Шэнь Поюнь, не меняя выражения лица, уклонился и холодно спросил:
— Ты кто?
— Ой! Совсем я запамятовал! — мужичок хлопнул себя по лбу и, улыбаясь, достал мятую, с криво нарисованным ухом, визитку. — Меня зовут Бао Датун! В мире боевых искусств меня знают как «Бао знает всё, и каждое знание — в единственном экземпляре»! От секретов глав школ до… кхм, в общем, нет ничего, чего бы я не знал! Цены умеренные! Что желаете узнать? Например… о четвёрке из Цинъяна?
Слова «четвёрка из Цинъяна» ударили Шэнь Поюня, как гром! Его зрачки сузились, и ледяное намерение убить пригвоздило Бао Датуна к месту:
— Ты знаешь о четвёрке из Цинъяна?!
Бао Датун, испугавшись его взгляда, попятился, его улыбка застыла:
— Ой, господин! Не волнуйтесь! Это… это старая, кровавая история… придётся доплатить! И… — он огляделся, — …это дело тёмное, замешана школа Железной Ладони! Пойдёмте в тихое место, поговорим? — он указал на неказистую чайную с вывеской «чай» — «Слушая Ветер».
Шэнь Поюнь посмотрел на лицо Бао Датуна, на котором было написано «новости» и «проблемы», затем на стонущих на полу головорезов и напуганного старика. Нефритовая подвеска на его груди откликнулась ясной, тёплой пульсацией, словно о чём-то предупреждая. Он подавил волнение и холодно кивнул:
— Веди.
Банда Чёрного Тигра… Школа Железной Ладони… Четвёрка из Цинъяна!
В первый же день в мире боевых искусств он наткнулся на след своих врагов. Какие тёмные течения скрывает этот, на первый взгляд, обычный городок? Шэнь Поюнь, следуя за Бао Датуном, вошёл в чайную «Слушая Ветер», его взгляд был острым, как у готового к атаке журавля.
Обновлено: 21.01.2026