Ветер и снег, несущие с собой пронизывающий холод, врывались через разбитое окно. В комнате стоял тяжёлый запах крови, едкого дыма и влажных осколков дерева, смешавшийся в тошнотворный, металлический привкус. Огонь в очаге, трепеща на сквозняке, отбрасывал на разрушенные стены искажённые, пляшущие тени, усиливая
ощущение惨烈 и мрачности.
На полу лежал труп в чёрном, чёрная кровь из его семи отверстий застыла фиолетово-чёрными кристаллами, которые зловеще поблёскивали в свете огня. В стене торчал отравленный кинжал, его рукоять всё ещё едва заметно подрагивала. В потолочной балке — обломок меча, безмолвное свидетельство ярости мастера.
Шэнь Поюнь, прислонившись к холодной каменной стене, медленно сполз на пол. Ярость битвы и шок от первой пролитой крови отхлынули, оставив после себя усталость и тупую, жгучую боль в левой руке. Деревянный меч выпал из его руки, и тёмно-красные пятна крови на его острие казались особенно яркими в свете огня. Он посмотрел на свою дрожащую, тоже испачканную кровью врага правую руку, и холодное, незнакомое чувство и запоздалый страх поползли по его спине.
— Ау-у… — Сюэтуань осторожно подошёл из угла, его пушистый хвост был напряжённо поджат. Он сначала ткнулся влажным носом в опущенную руку Шэнь Поюня, почувствовав холод его пальцев, а затем розовым язычком осторожно лизнул застывшую кровь у края раны, издавая тихое, утешающее скуление.
Шуанъин же тихо сидел у трупа, его золотые глаза, словно у самого бдительного стража, не мигая, смотрели в бушующую за окном тьму. Кровь на его передних лапах была уже слизана, но холодная аура хищника ещё не рассеялась, что делало его совсем не похожим на обычного, послушного лиса.
Над ним нависла высокая тень Сяо Тяньсина. Он присел перед Шэнь Поюнем, его лицо было спокойным, как вода, без тени эмоций. Грубые, но на удивление уверенные пальцы коснулись раненой левой руки Шэнь Поюня. Движение казалось небрежным, но из его пальцев исходила чистая, мягкая внутренняя энергия, которая тут же проникла в рану.
— Царапина, кость не задета. Яд заблокирован защитной энергией, ничего страшного, — низко и коротко сказал Сяо Тяньсин. Он достал из-за пазухи небольшой нефритовый флакон, открыл его, и свежий аромат трав тут же перебил запах крови и гари. Внутри был светло-зелёный порошок, который он ловко насыпал на рану Шэнь Поюня.
— Ш-ш-ш… — Порошок, коснувшись раны, вызвал острую, холодящую боль, и Шэнь Поюнь невольно втянул воздух.
— «Порошок из нефритового мозга, наращивающий плоть» школы Небесного предела. Не умрёшь, можно вместо конфет есть, — равнодушно сказал Сяо Тяньсин, но его руки, перевязывая рану, двигались на удивление ловко. Он оторвал кусок от своего старого халата и несколькими движениями аккуратно перевязал рану. — Терпи, малый. Если и такую боль стерпеть не можешь, то и не думай спускаться с горы мстить.
Сюэтуань, увидев, как Шэнь Поюнь скривился от боли, подумал, что Сяо Тяньсин его «обижает», и тут же, подняв хвост, зарычал на руку Сяо Тяньсина, показав свои маленькие зубки. Но одного взгляда Сяо Тяньсина хватило, чтобы он тут же трусливо спрятал голову на груди у Шэнь Поюня, лишь украдкой бросая на него осуждающие взгляды.
— Глупое создание, ещё раз зубы покажешь — рыбного супа не получишь! — хмыкнул Сяо Тяньсин.
Сюэтуань тут же обиженно пискнул и зарылся головой ещё глубже. Шуанъин же по-прежнему стоял на страже, не обращая внимания на эту «сцену».
Закончив перевязку, Сяо Тяньсин встал, его взгляд упал на жетон в его руке и на другой, почти такой же, у ног Шэнь Поюня, который притащил Сюэтуань. Он наклонился и поднял оба жетона.
В тусклом свете очага Сяо Тяньсин аккуратно приложил жетоны друг к другу. Шэнь Поюнь, затаив дыхание, следил за его действиями.
Щёлк.
С тихим звуком жетоны идеально сошлись!
Таинственные узоры из вьющихся облаков на их краях идеально соединились! Разрозненные узоры, соединившись, образовали единый, ещё более пугающий рисунок — два свирепых дракона, высунув когти из бушующего моря облаков, вместе хватали мутное, зловещее тёмное солнце!
Зрачки Шэнь Поюня сузились! Этот рисунок излучал пронизывающую до костей зловещую ауру! Это был не герб обычной школы боевых искусств!
— Наставник! Это… что это?! — вырвалось у него.
Сяо Тяньсин, глядя на соединённые жетоны, сжал их так, что костяшки пальцев побелели. В его глазах, глубоких, как холодный омут, бушевали непонятные Шэнь Поюню эмоции — страх, гнев и… тяжёлое понимание.
— Дерево хочет покоя, а ветер не унимается, — медленно произнёс Сяо Тяньсин, его голос был низким, как раскат грома над ледяной равниной, и каждое слово весило тонну. — Кажется, кое-кто… не может больше ждать.
Он оторвал взгляд от жетонов и посмотрел на Шэнь Поюня. Его взгляд был острым, как нож, словно он хотел заглянуть ему в душу:
— Поюнь, видишь? Вот он, мир боевых искусств! Либо ты, либо тебя! Никаких правил! Твой меч… — он посмотрел на окровавленный деревянный меч на полу, его голос стал жёстче, — …ещё недостаточно быстр! Недостаточно жесток! Далеко не достаточно!
Шуанъин вдруг коротко и угрожающе рыкнул, глядя в окно! Его золотые глаза сузились, мышцы снова напряглись! Сюэтуань тоже резко поднял голову, его нос задвигался, и он беспокойно заскулил, глядя в том же направлении.
Взгляд Сяо Тяньсина стал ледяным, он мгновенно посмотрел в окно, и его восприятие уровня мастера, словно невидимые щупальца, просканировало бушующую за окном тьму. Через мгновение его напряжённые плечи слегка расслабились, но тяжесть в его взгляде не исчезла.
— Это ветер, — глухо сказал он, но его голос не стал легче. — А может… любопытные глаза ещё не ушли. — Он снова посмотрел на Шэнь Поюня с почти жестокой решимостью: — Здесь больше нельзя оставаться. Забудь о жетонах! И никому ни слова! Понял?
— Да! Наставник! — стиснув зубы, ответил Шэнь Поюнь. Тяжесть и предупреждение в словах наставника, словно ледяные оковы, сковали его сердце. Он смотрел в полные страха глаза наставника, на зловещий рисунок на жетоне, и холод, страшнее, чем за окном, пронзил его. Сила, стоящая за этим жетоном, заставляла бояться даже такого мастера, как его наставник?! Неужели четвёрка из Цинъяна… была лишь ничтожными пешками в этой огромной игре?
Сяо Тяньсин бережно спрятал оба жетона, словно это были две бомбы. Он подошёл к трупу, холодно окинул его взглядом, взмахнул рукавом, и мягкая сила подхватила тело и выбросила его через разбитое окно в бушующую тьму, где оно тут же исчезло.
Он обернулся и посмотрел на своего бледного, но упрямого ученика, всё ещё сидевшего на полу. Его голос стал мягче, но в нём звучала непреклонная решимость:
— Лечись и закрепляй то, чему научился сегодня. Как только твоя рука заживёт, и буря утихнет… ты спустишься с горы!
Спустишься с горы!
Эти слова, словно камень, брошенный в озеро, вызвали в его душе бурю! Волнение? Страх? Неизвестность? Жажда мести? И… тоска по наставнику, по этому дому, по Сюэтуаню и Шуанъину… Все эти чувства смешались воедино, но ледяная тень жетона и тяжёлый взгляд наставника превратили их в ещё более твёрдую и решительную силу!
Он сжал здоровую правую руку так, что ногти впились в ладонь, и, встретив взгляд наставника, изо всех сил отчётливо произнёс:
— Да! Наставник! Ученик понял!
За окном, на вершине пика, по-прежнему бушевал ветер, словно пытаясь разорвать этот мир на части. В доме, у огня, стояли молчаливые, мрачные фигуры учителя и ученика, слышалось тоскливое скуление Сюэтуаня и виднелись настороженные золотые глаза Шуанъина. На полу темнело ещё не высохшее пятно крови.
Закалка меча не окончена, клинок лишь показал свою остроту. А бушующие внизу тёмные течения и бесконечные бури уже проникали через разбитое окно в эту последнюю крепость. Занавес первого тома опускался в эту кровавую и загадочную снежную ночь. Окровавленный меч юноши скоро будет направлен на полный тайн мир боевых искусств.
Взгляд Шэнь Поюня, скользнув по плечу наставника, устремился в ту бушующую тьму, что поглотила тело врага и скоро поглотит его самого. Нефритовая подвеска на его груди, в тепле огня и холоде сердца, излучала постоянную, тёплую пульсацию, словно молчаливая поддержка и путеводная звезда.
Путь закалки меча заканчивался не на вершине пика, а… в том кровавом, полном бурь мире, куда он скоро ступит!
Обновлено: 21.01.2026