«Послевкусие» от лечебной ванны (в основном, жгучая боль) прошло лишь к полудню, уступив место приятному ощущению расслабленности в мышцах и более свободному течению внутренней энергии. Упоминание в письме Су Чжижо «одноглазого злодея», словно камень, брошенный в озеро души, хоть и было силой подавлено, но не исчезло, а лишь укрепило его решимость.
В этот день Сяо Тяньсин, с серьёзным видом, протянул Шэнь Поюню свеженаписанный рецепт:
— У ледяного пруда на вершине нужно найти «Духовный Гриб Снежной Души». Это главный ингредиент для «Пилюли Девяти Превращений, Защищающей Сердце». Рецепт оставил ещё твой грандмастер, а запасы почти иссякли. Гриб этот растёт только на отвесных, холодных скалах, очень редок, будь осторожен.
«Пилюля Девяти Превращений, Защищающей Сердце» — уже по названию было понятно, что это редчайшее лекарство, способное спасти жизнь. А то, что рецепт принадлежал самому грандмастеру Гу Хунцзы, делало его ещё более ценным. Шэнь Поюнь, понимая всю ответственность, серьёзно взял рецепт и внимательно изучил описание гриба: прозрачный, как лёд, со шляпкой, похожей на снежное облако, растёт на отвесных, холодных скалах, а рядом с ним всегда можно найти голубые ледяные кристаллы.
Рядом с изображением гриба Сяо Тяньсин нарисовал очень опасный утёс — «Чёртов Палец». Это было почти отвесное, вечно покрытое льдом и снегом, продуваемое всеми ветрами, которые выли, словно призраки, место на северной стороне Пика Несравненного Меча!
Шэнь Поюнь, взяв всё необходимое (верёвку, кирку, корзину), подошёл к краю «Чёртова Пальца». Ледяной ветер, острый, как нож, резал лицо, одежда развевалась. Он посмотрел вниз и увидел лишь клубящиеся облака. Отвесная ледяная стена была покрыта скользким вечным льдом и усеяна острыми сосульками, которые зловеще поблёскивали в тусклом свете дня. Лишь внизу, примерно в ста саженях, на выступе, похожем на орлиный клюв, виднелось несколько голубых огоньков — те самые ледяные кристаллы! Духовный Гриб, скорее всего, был там!
Даже несмотря на то, что Шэнь Поюнь уже достиг Врождённого Царства, перед лицом такой опасности его сердце дрогнуло. Но, вспомнив о просьбе учителя и о важности этого лекарства, он глубоко вздохнул, и его взгляд стал твёрдым и решительным.
Снежок, как всегда, незаметно подкрался сзади. Он подошёл к краю, посмотрел на бездонную пропасть и гладкую ледяную стену, его маленькое тельце задрожало, и он жалобно заскулил. Он вцепился лапками в штанину Шэнь Поюня и, подняв мордочку, с тревогой посмотрел на него, словно говоря: «Не ходи туда! Опасно! Превратишься в лисью лепёшку!»
Шэнь Поюнь погладил его по голове и ласково сказал:
— Не бойся, я скоро вернусь, жди меня здесь.
Он закрепил один конец верёвки на огромном валуне на краю утёса, а другой обвязал вокруг своей талии и начал осторожно спускаться.
Ледяная стена оказалась ещё более коварной, чем он думал. Вечный лёд был твёрдым и скользким, зацепиться было не за что. Ледяной ветер, словно невидимая рука, пытался сорвать его со скалы. Шэнь Поюнь был полностью сосредоточен, его внутренняя энергия работала на пределе, он вкладывал силу в пальцы, которые, словно стальные крюки, цеплялись за малейшие выступы и трещины. Каждый шаг давался ему с огромным трудом. Пот, едва выступив, тут же замерзал, превращаясь в иней на его бровях и ресницах.
Спустя почти час мучительного спуска он наконец добрался до «орлиного клюва». И действительно! В расщелине между скалой и снегом рос маленький, размером с ладонь, прозрачный, как лёд, гриб со шляпкой, похожей на снежное облако! Рядом с ним виднелось несколько голубых ледяных кристаллов, от которых исходил слабый холод. Это был он, Духовный Гриб Снежной Души!
Шэнь Поюнь обрадовался, закрепился поудобнее и, осторожно достав из-за спины специальную нефритовую кирку (чтобы не повредить гриб), приготовился его срезать.
В тот самый миг, когда он, полностью сосредоточившись, протянул руку к грибу!
Треск!
Тихий, но леденящий душу звук раздался у него под ногами!
Кусок льда, на который он опирался, и который казался таким прочным, не выдержал его веса и внутренней энергии и треснул!
Ноги соскользнули! Опора исчезла!
— Плохо! — сердце Шэнь Поюня на мгновение остановилось! Он полетел вниз! Верёвка натянулась, издав скрежещущий звук! Огромная сила инерции швырнула его на ледяную стену!
Он вот-вот должен был врезаться в острые льдины, что грозило неминуемой гибелью!
В этот критический, смертельный момент!
Маленькая, быстрая, как молния, белая фигурка, словно стрела, бросилась с края утёса! Это был Снежок!
Он, оказывается, спустился за ним по верёвке! И сейчас, с невероятной скоростью и силой, он вцепился зубами в край его одежды! Его маленькое тельце вытянулось в струну, а лапки отчаянно царапали гладкий лёд, пытаясь остановить его падение!
Треск! — раздался звук рвущейся ткани!
Силы маленького лисёнка были ничтожны по сравнению с весом Шэнь Поюня! Он не только не остановил его, но и сам полетел вниз! Но он не разжимал зубов, издавая отчаянный, полный усилий писк, его чёрные блестящие глазки были полны ужаса, но в них читалась и решимость не отпускать! Его маленькое тельце беспомощно болталось в воздухе, шерсть развевалась на ветру, это было одновременно и смешно, и трагично!
Однако эта отчаянная хватка Снежка дала Шэнь Поюню драгоценное мгновение!
Падение замедлилось!
Шэнь Поюнь среагировал молниеносно! Подавив боль от удара о стену и головокружение, он, используя тот крошечный толчок, который дал ему Снежок, с невероятной скоростью сконцентрировал всю свою внутреннюю энергию! Он резко развернулся и, вложив всю силу в ноги, оттолкнулся от ледяной стены!
Бам! — раздался глухой звук! Осколки льда полетели во все стороны!
От сильного удара у него потемнело в глазах, и к горлу подступила кровь, но падение было остановлено! Он повис в воздухе!
Шэнь Поюнь, ещё не оправившись от шока, первым делом посмотрел на Снежка, который по-прежнему мёртвой хваткой вцепился в его разорванную одежду. Малыш был явно напуган, его тельце дрожало, но зубы он не разжимал, а в его чёрных глазках блестели слёзы.
— Отпусти… Снежок… всё в порядке… — хрипло, с дрожью в голосе от пережитого ужаса и с огромной благодарностью, сказал Шэнь Поюнь, погладив его по голове.
Снежок, словно очнувшись, разжал зубы и, уткнувшись носом в его грудь, жалобно заскулил, его тельце всё ещё дрожало.
Шэнь Поюнь одной рукой крепко прижал к себе Снежка, успокаивая его, а другой быстро и аккуратно, нефритовой киркой, срезал драгоценный гриб вместе с куском мёрзлой земли и положил его в специальный нефритовый ящичек в своей корзине. Гриб был ледяным на ощупь, его аромат был едва уловим.
Когда Шэнь Поюнь, измученный и в разорванной одежде, с грибом и перепуганным Снежком, выбрался наверх, на краю утёса уже стоял Сяо Тяньсин. Он, скрестив руки на груди, смотрел на рваную одежду ученика, на запекшуюся кровь на его губах и на дрожащего лисёнка в его руках, его лицо было мрачнее тучи.
— Хм! — холодное фырканье, словно удар ледышкой. — За грибом сходил! Чуть себя и лиса не угробил! — его взгляд скользнул по верёвке и трещинам на ледяной стене, он был острым, как нож. — Стойка слабая, мысли витают в облаках! Похоже, на тренировках всё-таки отлыниваешь! Даже лис лучше тебя! — последнее было явно адресовано Снежку, но в его голосе, несмотря на строгость, слышались и облегчение, и беспокойство.
Снежок, кажется, понял, что его похвалили, высунул голову из-за пазухи Шэнь Поюня и обиженно тявкнул в сторону Сяо Тяньсина, словно протестуя: «Я его спас! Я молодец!»
Шэнь Поюнь, глядя на мрачное лицо учителя и слушая его привычные упрёки, не чувствовал ни обиды, ни досады, а лишь тепло и облегчение. Он опустил взгляд на успокаивающегося Снежка, потом на ящичек с грибом за спиной и, посмотрев в строгие, но полные беспокойства глаза учителя, улыбнулся, обнажив испачканные кровью зубы:
— Учитель прав. Спасибо Снежку.
Сяо Тяньсин, видя улыбку ученика и хвастливого лисёнка в его руках, наконец, немного смягчился. Он хмыкнул, развернулся и бросил через плечо:
— Возвращайся и тренируйся ещё три часа! И дай этому малышу сушёной рыбы!
И, не оборачиваясь, зашагал к дому, но шаги его, казалось, были быстрее обычного.
Шэнь Поюнь, прижимая к себе Снежка, смотрел на удаляющуюся фигуру учителя, ощущая тепло пушистого тельца в своих руках и тяжесть драгоценной ноши за спиной, и ему показалось, что ветер на «Чёртовом Пальце» уже не такой ледяной. Нефрит на его груди издал ровное, тёплое сияние, словно безмолвно празднуя это спасение и эту дружбу.
Глава 15. Песнь меча и ветра
Ужас, пережитый на «Чёртовом Пальце», и самоотверженность Снежка, словно огромный камень, брошенный в озеро души, оставили в сердце Шэнь Поюня глубокий след. Жажда силы теперь была вызвана не только желанием отомстить, но и чувством долга — защитить учителя, защитить Снежка и Инея, защитить то хрупкое тепло, которое он обрёл на этом одиноком пике.
Духовный Гриб был с благоговением принят Сяо Тяньсином и использован для приготовления таинственной «Пилюли Девяти Превращений, Защищающей Сердце». А Шэнь Поюнь, с опытом, полученным на грани жизни и смерти, с благодарностью к Снежку и с более глубоким пониманием «бесконечных вариаций», с новой силой погрузился в свои ежедневные тренировки. Смертельная опасность на «Чёртовом Пальце» подняла его контроль над силой, его чувство момента, его понимание пределов своего тела на совершенно новый уровень.
В этот день на Пик Несравненного Меча обрушилась самая сильная за всю зиму метель. Ветер ревел, закручивая снежные вихри, небо и земля слились в единое целое, видимость была не больше десяти шагов. Озеро Ледяной Души было полностью покрыто толстым слоем снега. В каменном доме ярко горел огонь, а Снежок и Иней, свернувшись калачиками в своём тёплом гнёздышке, прислушивались к вою ветра, изредка беспокойно шевелясь.
Шэнь Поюнь стоял у двери и смотрел на бушующую стихию. Ледяной воздух проникал сквозь щели, обжигая лицо, в нём чувствовалась какая-то дикая, необузданная сила. Огонь в его душе, зажжённый первыми успехами в поиске «девятой вариации», перед лицом этой природной мощи не только не угас, а, словно подлитое в него масло, разгорелся с новой силой!
Его охватило непреодолимое желание — он хотел тренироваться с мечом! Здесь, в самом сердце этой бури!
— Учитель, я хочу пойти на Утёс Ветров и Снегов, — Шэнь Поюнь обернулся, его глаза горели, он смотрел на Сяо Тяньсина, который протирал свой старый меч.
Сяо Тяньсин на мгновение замер, потом поднял глаза на ученика. В его взгляде не было удивления, лишь понимание и едва уловимая надежда. Он медленно вложил меч в ножны и сказал лишь одно слово:
— Иди.
Шэнь Поюнь толкнул тяжёлую дверь, и его тут же поглотила снежная буря! Ветер, словно невидимый молот, ударил в него, почти сбив с ног! Снежинки, словно ледяные иглы, больно кололи лицо! Он глубоко вздохнул, ледяной воздух обжёг лёгкие, но это лишь взбодрило его! Он сконцентрировал свою внутреннюю энергию, создав вокруг себя тонкий защитный слой, и, с трудом, но упорно, пошёл против ветра, к вершине утёса.
Утёс Ветров и Снегов был эпицентром бури! Ветер здесь сходился, рвал и ревел, снежные волны, словно гигантские белые драконы, носились по утёсу, сталкиваясь и разбиваясь! Перед глазами была лишь белая пелена, а в ушах — вой ветра, словно он попал в первозданный хаос!
Шэнь Поюнь встал на краю, его тело качалось на ветру, но он стоял твёрдо, как сосна. Он не стал сразу вынимать меч, а закрыл глаза и полностью отдался своим ощущениям!
Он чувствовал движение ветра — не хаотичное, а подчиняющееся какому-то дикому, яростному ритму!
Он чувствовал удары снежных волн — миллионы снежинок, сталкивающихся, разбивающихся, сливающихся, каждая из которых несла в себе частичку ледяной силы и мимолётного существования!
Он чувствовал «мощь» этого места — яростную, холодную, разрушительную, но в то же время полную неудержимой силы!
Он медленно вынул из-за пояса свой деревянный меч. Холодная рукоять обожгла руку, но, казалось, разожгла огонь в его сердце.
Он больше не думал о начальном движении «падающей звезды»!
Он больше не думал о восьми, девяти или десяти вариациях!
Его разум полностью растворился в этой снежной буре!
Его тело двигалось в такт ветру, уклоняясь, поддаваясь, используя его силу!
Меч в его руке больше не был продолжением его тела, он стал частью его воли, частью этой бури!
В какой-то момент он забыл обо всём, он стал одним целым с ветром и снегом! И тут его охватило неописуемое, мистическое чувство! Словно он сам стал этой снежной бурей, а меч в его руке — клинком, рассекающим первозданный хаос!
— Ха! — звонкий крик прорвался сквозь вой ветра!
Шэнь Поюнь двинулся! Тело следовало за мечом, меч — за волей!
Не было никаких заученных движений! Деревянный меч чертил в воздухе невероятные, но в то же время идеально гармонирующие с ветром и его состоянием дуги!
То он, словно яростный вихрь, сметал всё на своём пути!
То он, словно бесшумно падающий снег, наносил коварные, неожиданные удары!
То он, словно расколовшаяся льдина, взрывался короткими, резкими выпадами!
То он, словно снежный дракон, взмывал вверх, против ветра!
В тот самый миг, когда его воля, буря и меч слились в единое целое, когда он нанёс очередной удар — случилось нечто невероятное!
Бушующий вокруг него снег, словно притянутый невидимой силой, последовал за его мечом, образовав небольшой, быстро вращающийся вихрь! Он был не больше фута в диаметре и тут же растворился в общем хаосе, но Шэнь Поюнь отчётливо видел его!
Неописуемая радость, словно электрический разряд, пронзила его тело! Он почувствовал это! То мистическое состояние «единения меча и воли»! Пусть это было лишь мимолётное озарение, но он действительно прикоснулся к нему! Это было уже не подражание учителю, не создание новых техник, а его собственная, только что зародившаяся воля меча! Зачаток силы, способной управлять стихией!
В тот миг, когда его воля меча создала снежный вихрь, нефрит на его груди издал невиданно сильное, отчётливое тепло и пульсацию! Словно спящий дракон, разбуженный этим первым проблеском истинной силы, беззвучно откликнулся! Это тепло было сильнее, чем когда-либо прежде, словно оно было родственно этой зародившейся воле меча!
Шэнь Поюнь, переполненный радостью, не удержался и издал громкий крик, который эхом разнёсся по заснеженным просторам.
— Чего орёшь! — раздался за его спиной недовольный голос, пробившийся сквозь вой ветра.
Шэнь Поюнь вздрогнул и обернулся. За его спиной, неизвестно когда, появился Сяо Тяньсин. Он, как всегда, скрестив руки на груди, стоял неподвижно, его старый халат развевался на ветру, на лице не было никаких эмоций, но в его глубоких глазах отчётливо отражался Шэнь Поюнь и… едва уловимое, глубокое удовлетворение и потрясение!
— Немного пошумел и уже зазнался? — Сяо Тяньсин подошёл ближе, его голос был, как всегда, строгим, но взгляд был прикован к деревянному мечу в руках Шэнь Поюня и к той едва уловимой, резонирующей с ветром ауре, которая всё ещё окружала его. — Управлять силой природы, пусть даже самой малой её частью, — дело непростое. Будешь витать в облаках, и этот ветер поглотит твой разум, сведёт с ума! — он ткнул пальцем в лоб Шэнь Поюня.
Шэнь Поюня качнуло назад, его радость немного утихла, но огонь в его глазах горел ещё ярче:
— Ученик понял! Буду осторожен!
Сяо Тяньсин, глядя на этот чистый, полный решимости взгляд, лишь хмыкнул и, развернувшись, сказал:
— Ветер слишком сильный, возвращайся! А то превратишься в ледяную глыбу, придётся тебя выковыривать!
И, не оборачиваясь, зашагал к дому, но его спина в этой снежной буре, казалось, была прямее обычного.
Снежок и Иней, выглядывая из-за двери, радостно встретили их. Снежок крутился вокруг Шэнь Поюня, обнюхивая его, словно пытаясь найти источник того «шума». Иней же молча потёрся о его ногу.
Шэнь Поюнь поднял Снежка, ощущая его пушистое тепло, и, вспоминая тот мистический удар на утёсе и сильную пульсацию нефрита… его грудь наполнилась гордостью. Песнь меча и ветра, рождение воли меча. Этот одинокий пик, эта яростная стихия — всё это стало для него точильным камнем. И он знал, что это только начало. Пульсация нефрита, словно тайный знак, указывала на бескрайний океан пути меча.
Обновлено: 21.01.2026