«Послевкусие» от лечебной ванны (в основном, жгучая боль) прошло лишь к вечеру, уступив место приятному ощущению расслабленности в мышцах и более свободному течению внутренней энергии. Упоминание в письме Су Чжижо «одноглазого злодея» хоть и было подавлено, но не исчезло, а лишь укрепило его решимость.
В этот день Сяо Тяньсин, с серьёзным видом, протянул Шэнь Поюню свеженаписанный рецепт:
— У ледяного пруда на вершине нужно найти «духовный гриб снежной души». Это главный ингредиент для «пилюли девяти превращений, защищающей сердце». Рецепт оставил ещё твой грандмастер, а запасы почти иссякли. Гриб этот растёт только на отвесных, холодных скалах, очень редок, будь осторожен.
«Пилюля девяти превращений, защищающей сердце» — уже по названию было понятно, что это редчайшее лекарство, способное спасти жизнь. А то, что рецепт принадлежал самому грандмастеру Гу Хунцзы, делало его ещё более ценным. Шэнь Поюнь, понимая всю ответственность, серьёзно взял рецепт и внимательно изучил описание гриба: прозрачный, как лёд, со шляпкой, похожей на снежное облако, растёт на отвесных, холодных скалах, а рядом с ним всегда можно найти голубые ледяные кристаллы.
Рядом с изображением гриба Сяо Тяньсин нарисовал очень опасный утёс — «Чёртов Палец». Это было почти отвесное, вечно покрытое льдом и снегом, продуваемое всеми ветрами место на северной стороне Пика Несравненного Меча!
Шэнь Поюнь, взяв всё необходимое (верёвку, кирку, корзину), подошёл к краю «Чёртова Пальца». Ледяной ветер, острый, как нож, резал лицо, одежда развевалась. Он посмотрел вниз и увидел лишь клубящиеся облака. Отвесная ледяная стена была покрыта скользким вечным льдом и усеяна острыми сосульками, которые зловеще поблёскивали в тусклом свете дня. Лишь внизу, примерно в ста саженях, на выступе, похожем на орлиный клюв, виднелось несколько голубых огоньков — те самые ледяные кристаллы! Духовный гриб, скорее всего, был там!
Даже несмотря на то, что Шэнь Поюнь уже достиг Врождённого Царства, перед лицом такой опасности его сердце дрогнуло. Но, вспомнив о просьбе учителя и о важности этого лекарства, он глубоко вздохнул, и его взгляд стал твёрдым и решительным.
Снежок, как всегда, незаметно подкрался сзади. Он подошёл к краю, посмотрел на бездонную пропасть и гладкую ледяную стену, его маленькое тельце задрожало, и он жалобно заскулил. Он вцепился лапками в штанину Шэнь Поюня и, подняв мордочку, с тревогой посмотрел на него, словно говоря: «Не ходи туда! Опасно! Превратишься в лисью лепёшку!»
Шэнь Поюнь погладил его по голове и ласково сказал:
— Не бойся, я скоро вернусь, жди меня здесь.
Он закрепил один конец верёвки на огромном валуне на краю утёса, а другой обвязал вокруг своей талии и начал осторожно спускаться.
Ледяная стена оказалась ещё более коварной, чем он думал. Вечный лёд был твёрдым и скользким, зацепиться было не за что. Ледяной ветер, словно невидимая рука, пытался сорвать его со скалы. Шэнь Поюнь был полностью сосредоточен, его внутренняя энергия работала на пределе, он вкладывал силу в пальцы, которые, словно стальные крюки, цеплялись за малейшие выступы и трещины. Каждый шаг давался ему с огромным трудом. Пот, едва выступив, тут же замерзал, превращаясь в иней на его бровях и ресницах.
Спустя почти час мучительного спуска он наконец добрался до «орлиного клюва». И действительно! В расщелине между скалой и снегом рос маленький, размером с ладонь, прозрачный, как лёд, гриб со шляпкой, похожей на снежное облако! Рядом с ним виднелось несколько голубых ледяных кристаллов, от которых исходил слабый холод. Это был он, духовный гриб снежной души!
Шэнь Поюнь обрадовался, закрепился поудобнее и, осторожно достав из-за спины специальную нефритовую кирку (чтобы не повредить гриб), приготовился его срезать.
В тот самый миг, когда он, полностью сосредоточившись, протянул руку к грибу!
Треск!
Тихий, но леденящий душу звук раздался у него под ногами!
Кусок льда, на который он опирался, и который казался таким прочным, не выдержал его веса и внутренней энергии и треснул!
Ноги соскользнули! Опора исчезла!
— Плохо! — сердце Шэнь Поюня на мгновение остановилось! Он полетел вниз! Верёвка натянулась, издав скрежещущий звук! Огромная сила инерции швырнула его на ледяную стену!
Он вот-вот должен был врезаться в острые льдины, что грозило неминуемой гибелью!
В этот критический, смертельный момент!
Маленькая, быстрая, как молния, белая фигурка, словно стрела, бросилась с края утёса! Это был Снежок!
Он, оказывается, спустился за ним по верёвке! И сейчас, с невероятной скоростью и силой, он вцепился зубами в край его одежды! Его маленькое тельце вытянулось в струну, а лапки отчаянно царапали гладкий лёд, пытаясь остановить его падение!
Треск! — раздался звук рвущейся ткани!
Силы маленького лисёнка были ничтожны по сравнению с весом Шэнь Поюня! Он не только не остановил его, но и сам полетел вниз! Но он не разжимал зубов, издавая отчаянный, полный усилий писк, его чёрные блестящие глазки были полны ужаса, но в них читалась и решимость не отпускать! Его маленькое тельце беспомощно болталось в воздухе, шерсть развевалась на ветру, это было одновременно и смешно, и трагично!
Однако эта отчаянная хватка Снежка дала Шэнь Поюню драгоценное мгновение!
Падение замедлилось!
Шэнь Поюнь среагировал молниеносно! Подавив боль от удара о стену и головокружение, он, используя тот крошечный толчок, который дал ему Снежок, с невероятной скоростью сконцентрировал всю свою внутреннюю энергию! Он резко развернулся и, вложив всю силу в ноги, оттолкнулся от ледяной стены!
Бам! — раздался глухой звук! Осколки льда полетели во все стороны!
От сильного удара у него потемнело в глазах, и к горлу подступила кровь, но падение было остановлено! Он повис в воздухе!
Шэнь Поюнь, ещё не оправившись от шока, первым делом посмотрел на Снежка, который по-прежнему мёртвой хваткой вцепился в его разорванную одежду. Малыш был явно напуган, его тельце дрожало, но зубы он не разжимал, а в его чёрных глазках блестели слёзы.
— Отпусти… Снежок… всё в порядке… — хрипло, с дрожью в голосе от пережитого ужаса и с огромной благодарностью, сказал Шэнь Поюнь, погладив его по голове.
Снежок, словно очнувшись, разжал зубы и, уткнувшись носом в его грудь, жалобно заскулил, его тельце всё ещё дрожало.
Шэнь Поюнь одной рукой крепко прижал к себе Снежка, успокаивая его, а другой быстро и аккуратно, нефритовой киркой, срезал драгоценный гриб вместе с куском мёрзлой земли и положил его в специальный нефритовый ящичек в своей корзине. Гриб был ледяным на ощупь, его аромат был едва уловим.
Когда Шэнь Поюнь, измученный и в разорванной одежде, с грибом и перепуганным Снежком, выбрался наверх, на краю утёса уже стоял Сяо Тяньсин. Он, скрестив руки на груди, смотрел на рваную одежду ученика, на запекшуюся кровь на его губах и на дрожащего лисёнка в его руках, его лицо было мрачнее тучи.
— Хм! — холодное фырканье, словно удар ледышкой. — За грибом сходил! Чуть себя и лиса не угробил! — его взгляд скользнул по верёвке и трещинам на ледяной стене, он был острым, как нож. — Стойка слабая, мысли витают в облаках! Похоже, на тренировках всё-таки отлыниваешь! Даже лис лучше тебя! — последнее было явно адресовано Снежку, но в его голосе, несмотря на строгость, слышались и облегчение, и беспокойство.
Снежок, кажется, понял, что его похвалили, высунул голову из-за пазухи Шэнь Поюня и обиженно тявкнул в сторону Сяо Тяньсина, словно протестуя: «Я его спас! Я молодец!»
Шэнь Поюнь, глядя на мрачное лицо учителя и слушая его привычные упрёки, не чувствовал ни обиды, ни досады, а лишь тепло и облегчение. Он опустил взгляд на успокаивающегося Снежка, потом на ящичек с грибом за спиной и, посмотрев в строгие, но полные беспокойства глаза учителя, улыбнулся, обнажив испачканные кровью зубы:
— Учитель прав. Спасибо Снежку.
Сяо Тяньсин, видя улыбку ученика и хвастливого лисёнка в его руках, наконец, немного смягчился. Он хмыкнул, развернулся и бросил через плечо:
— Возвращайся и тренируйся ещё три часа! И дай этому малышу сушёной рыбы!
И, не оборачиваясь, зашагал к дому, но шаги его, казалось, были быстрее обычного.
Шэнь Поюнь, прижимая к себе Снежка, смотрел на удаляющуюся фигуру учителя, ощущая тепло пушистого тельца в своих руках и тяжесть драгоценной ноши за спиной, и ему показалось, что ветер на «Чёртовом Пальце» уже не такой ледяной. Нефрит на его груди издал ровное, тёплое сияние, словно безмолвно празднуя это спасение и эту дружбу.
Обновлено: 21.01.2026