Последствия кошмара, словно прицепившаяся зараза, не отпускали Шэнь Поюня. Ужас и печаль прошлой ночи, а также тот уродливый одноглазый лик, никак не выходили из головы. Постоянное тепло, исходящее от нефрита на его груди, было единственным утешением и загадкой в этой тьме. Он почти не спал всю ночь, и лишь под утро, когда ветер немного утих, ему удалось на мгновение забыться в тяжёлой дрёме.
— Паршивец, вставай!
Голос Сяо Тяньсина, нарочито громкий, словно пытающийся разогнать мрак в доме, раздался от двери. Его лицо всё ещё было уставшим, в глазах виднелись красные прожилки, но он, казалось, силой воли вернул себе свою обычную вольную раскованность. Следы вчерашнего срыва были глубоко спрятаны, уступив место какой-то особой торжественности.
Шэнь Поюнь открыл глаза и увидел, что учитель держит в руках миску дымящегося, ароматного супа, в котором, что было редкостью, плавало несколько ломтиков драгоценного снежного женьшеня. Снежок и Иней тоже уже проснулись и сидели у очага, с тоской глядя на миску и шевеля носиками.
— Сегодня тебе исполняется восемнадцать, — Сяо Тяньсин поставил миску на каменный стол, его голос был твёрдым, а взгляд, устремлённый на Шэнь Поюня, полон сложных чувств — в нём были и ожидание, и тяжесть, и едва уловимая отцовская нежность. — По правилам школы Небесного Предела, в день совершеннолетия ученику передаётся «истинная суть пути меча».
— Истинная суть пути меча? — сердце Шэнь Поюня дрогнуло, и остатки кошмара тут же испарились! Он вспомнил тот простой, но гениальный удар учителя на Кургане Мечей, который рассёк сосульку, словно масло! Потрясение и восхищение снова нахлынули на него! Неужели это оно?
— Верно, — кивнул Сяо Тяньсин, его взгляд стал острым и глубоким. — Следуй за мной, на Утёс Ветров и Снегов.
Он не стал больше ничего говорить и первым вышел из дома. Шэнь Поюнь, подавив волнение и недоумение, быстро доел свой «праздничный суп», успокоил слюнки у «лисьего тандема» и поспешил за ним.
Утёс Ветров и Снегов полностью оправдывал своё название. Это было самое открытое и самое опасное место на вершине Пика Несравненного Меча. С одной стороны — бездонная пропасть, в которой клубились облака; с другой — огромная, наклонная площадка, вечно покрытая льдом и снегом. Ветер здесь был особенно сильным, он срывал с земли снег, закручивая его в гигантские белые вихри, которые с оглушительным рёвом носились по утёсу! Человек, стоявший на краю, казалось, вот-вот будет сметён этим ураганом, он был ничтожен, как муравей.
Сяо Тяньсин стоял против ветра, его старый халат развевался, но он был непоколебим, словно тысячелетняя скала. Он стоял спиной к пропасти, лицом к Шэнь Поюню, его взгляд, казалось, проникал сквозь снежную бурю и смотрел прямо в душу.
— Поюнь, знаешь ли ты, что такое искусство меча? — голос Сяо Тяньсина, несмотря на вой ветра, звучал отчётливо и властно.
Шэнь Поюнь задумался, вспоминая урок на Кургане Мечей, и осторожно ответил:
— Ученик считает, что искусство меча — это постижение сути, умение поразить цель, не привязываясь к форме. Как учитель показал на Кургане Мечей.
— Неплохо соображаешь, — Сяо Тяньсин слегка кивнул с одобрением, но тут же его тон изменился, став острым, как клинок. — Но этого мало! Это лишь «способ владения мечом»! Сегодня я научу тебя способу поражения цели!
— Смотри внимательно! — Сяо Тяньсин резко шагнул вперёд, и снег под его ногами взорвался! Он не вынул меч, лишь сложил пальцы, как клинок, и направил их на Шэнь Поюня!
— Я атакую тебя, что ты будешь делать? — его голос был твёрд, как сталь, и не допускал промедления.
Шэнь Поюнь тут же напрягся! Перед лицом этого, казалось бы, простого, но полного невероятной угрозы «удара» в его голове мгновенно пронеслись все известные ему техники защиты из базового арсенала школы: уклонение («шаг плывущего облака»), блок с контратакой («железный засов»), атака в ответ («падающая звезда, догоняющая луну»)…
Он без колебаний выбрал самую агрессивную — «падающая звезда, догоняющая луну»! Его внутренняя энергия взорвалась, и он, словно стрела, выпущенная из лука, сложив пальцы, как клинок, с неудержимой силой бросился на Сяо Тяньсина, целясь ему в грудь! Он хотел заставить его защищаться и перехватить инициативу!
В тот самый миг, когда его «падающая звезда» уже почти коснулась одежды Сяо Тяньсина!
Сяо Тяньсин двинулся!
Он не уклонился и не блокировал удар!
Он резко раскинул руки в стороны, словно собирался обнять эту снежную бурю!
БУМ!!!
Невообразимая, неудержимая, ужасающая волна внутренней энергии, словно извержение вулкана, взорвалась из его тела! В центре этого взрыва был Сяо Тяньсин, и мощная волна энергии кольцом разнеслась во все стороны! В одно мгновение весь толстый слой снега на утёсе был сорван этой чудовищной силой!
Бесчисленные снежинки и льдинки были подхвачены, разорваны и измельчены этой яростной силой, превратившись в гигантские белые вихри, которые с сокрушительной мощью устремились во все стороны, и в первую очередь — на Шэнь Поюня! Его зрение тут же утонуло в этом бесконечном, ревущем белом шторме! Свет преломлялся в миллионах снежинок, создавая хаотичные, ослепительные вспышки! Весь Утёс Ветров и Снегов, казалось, погрузился в снежный апокалипсис!
Удар Шэнь Поюня — «падающая звезда»!
Все его хитроумные планы — преследование в случае уклонения, контратака в случае блока, ослабление удара в случае столкновения — перед лицом этого всепоглощающего, не оставляющего ни единого шанса снежного шторма, вмиг стали смешными и жалкими, словно детские игры!
Его удар пришёлся в пустоту!
Его самого отбросило назад мощной волной снега, и лишь отчаянно напрягшись, он смог устоять на ногах! Перед глазами была лишь белая пелена, а в ушах — вой ветра и бешеное биение собственного сердца!
Потрясение! Невероятное потрясение! Словно удар грома в самую душу! В голове Шэнь Поюня было пусто! Все его знания, все его представления о бое, все его техники были раздавлены и уничтожены этой демонстрацией чистой силы и мощи!
Из снежного шторма, словно с небес, раздался голос Сяо Тяньсина, властный и ясный, проникающий сквозь хаос и запечатлевающийся в душе Шэнь Поюня:
— Что есть истинная суть искусства меча? Просто поразить цель!
— Это и есть способ поражения цели!
— Сколько бы уловок и техник ты ни знал, я сокрушу их одной силой! Я подавлю тебя своей мощью! И все твои планы обратятся в прах!
— За пределами техник есть способ их сокрушить! А за пределами этого способа — истинная суть!
Снежный шторм постепенно утих. Снежок, который, оказывается, тоже тайком прибежал сюда, высунул голову из сугроба, отряхнулся от снега и недоумённо посмотрел на разгромленный утёс и застывшего Шэнь Поюня, словно спрашивая: «Что это было? Лавина?» Его растерянный и забавный вид немного разрядил гнетущую атмосферу.
Шэнь Поюнь стоял, как изваяние. Ветер по-прежнему выл, хлеща его по лицу, но не мог погасить в его глазах огонь «озарения»! Слова учителя, словно удары колокола, отдавались в его голове, смешиваясь с уроком на Кургане Мечей и его собственными сомнениями, и, наконец, слились в единое целое!
Сломать, чтобы создать заново!
Просто поразить цель!
За пределами техник есть способ их сокрушить!
Все эти идеи в этот миг, благодаря этой грандиозной демонстрации, обрели смысл и глубину! Перед ним, словно дракон, вырвавшийся из облаков, предстал новый, ясный и широкий, но в то же время полный опасностей путь меча!
Он неосознанно сжал нефрит на своей груди. В тот самый миг, когда разразился снежный шторм, когда его душа была потрясена до основания, нефрит издал невиданно сильное тепло и резонанс! Словно этот颠覆性的 «способ поражения цели» пробудил и скрытую в этом загадочном нефрите силу!
Сяо Тяньсин, видя огонь и полное понимание в глазах ученика, наконец, по-настоящему, с облегчением улыбнулся. Боль от вчерашних воспоминаний, казалось, немного утихла в этот торжественный момент передачи знаний. Он подошёл к Шэнь Поюню, тяжело положил ему руку на плечо, и в его голосе прозвучали невиданные доселе надежда и едва уловимая серьёзность:
— Путь я тебе указал. Как далеко ты по нему пройдёшь, как глубоко его постигнешь — зависит только от тебя. Запомни этот день, запомни этот утёс!
На Утёсе Ветров и Снегов по-прежнему бушевал ветер. Юноша Шэнь Поюнь стоял на краю, глядя на клубящиеся облака и бескрайние снежные вершины. Его взгляд был уже не тот, что прежде. Сомнения исчезли, осталась лишь твёрдость и безграничное стремление к высшему мастерству. Нефрит на его груди всё ещё хранил тепло, словно безмолвный свидетель. Легенды о грандмастере Гу Хунцзы, непостижимая сила учителя Сяо Тяньсина, его собственная кровавая месть и только что открывшийся новый путь — всё это, словно свиток, развернулось перед ним. Восемнадцатый день рождения, с ветром и снегом в качестве поздравления и путём меча в качестве подарка. Путь Поюня начался. А грандиозный шторм на утёсе, казалось, предвещал, что спокойные дни на этом пике скоро сменятся ещё более сильными бурями
Обновлено: 21.01.2026