По едва заметному знаку Цю Хэ, Хуа Цяньмэй с грацией хищной кошки и отвращением на лице подхватила У Фаня и, словно мешок с мусором, швырнула его в центр арены.
У Фань рухнул на колени, не смея поднять головы. Его тело сотрясала крупная, унизительная дрожь, которую он не мог унять.
Цю Хэ, возвышаясь над ним, бросил на него ледяной, презрительный взгляд, а затем обратился к старейшинам Врат Драконьего Источника:
— Глава секты Оуян, У Фань ведь ваш ученик, не так ли? Такого человека — неверного, непочтительного, безжалостного и несправедливого — как по-вашему, следует ли казнить?
Крупные капли пота катились по лицу У Фаня.
— Учитель, нет! Это не я! Не слушайте его! — закричал он, его голос срывался от ужаса.
— И даже сейчас ты не хочешь признаться, — с холодной жестокостью произнёс Цю Хэ и наступил ему на кисть. Раздался тошнотворный хруст костей, и У Фань взвыл от боли.
— Цю Хэ, чего ты добиваешься?! — в голосе Оуян Чи прозвучали нотки невыносимой муки, но он всё ещё пытался держать себя в руках.
— Чего я добиваюсь? — Цю Хэ разразился громким, издевательским смехом. Он рывком поднял У Фаня за волосы и, повернув его лицом к толпе, провозгласил: — Вы ведь хотели знать, причастен ли я к смерти вашей любимой ученицы Линь Цянь? Сегодня я дам вам ясный и исчерпывающий ответ!
В этот момент Инь Жэнь вывел вперёд того самого юношу-свидетеля. Тот никогда в жизни не видел такого скопления народа. Оглядевшись по сторонам, он почувствовал, как сердце бешено заколотилось в груди. Он был напуган до смерти. Инь Жэнь что-то ободряюще прошептал ему на ухо, и юноша, дрожа всем телом, начал свой рассказ.
Когда он дошёл до ключевых моментов, по толпе прокатился потрясённый шёпот. Даже Оуян Чи содрогнулся, и его тело затряслось от ярости.
— Это он! Вот он! — юноша ткнул пальцем в У Фаня. — Прошлой ночью я своими глазами видел, как он сначала обесчестил Линь Цянь, а потом убил её! Я был слишком далеко и не слышал, о чём они говорили, но убийца — точно он!
Сказав это, он почувствовал, как с его души упал тяжёлый камень.
У Фань, даже стоя на пороге смерти, продолжал всё отрицать. Более того, он пошёл ва-банк, отчаянно цепляясь за последнюю соломинку.
— Это Цю Хэ её убил!
Цю Хэ прищурился.
— Значит, ты говоришь, что это я её убил? — с ледяной усмешкой переспросил он. — Стало быть, ты был на месте преступления?
— Я… я… меня там не было! — в панике выпалил У Фань.
— Ты не был на месте преступления, но знаешь, что это я убил Линь Цянь? — Цю Хэ ухватился за эту оговорку. — Или ты с самого начала хотел повесить это убийство на меня?
— Но это не значит, что убийца — я! — продолжал изворачиваться У Фань.
— Прошлой ночью, — снова подал голос юноша, — я видел, как У Фань, убив Линь Цянь, снял с её тела нефритовую табличку.
Эти слова прозвучали для У Фаня как удар грома. Он побледнел и затрясся, как подстреленная птица.
Но Цю Хэ был быстрее. Одним молниеносным движением он сунул руку за пазуху У Фаня и вытащил оттуда нефритовую табличку старинной работы, внутри которой, казалось, переливался туманный свет. Она явно не принадлежала женщине.
Цю Хэ высоко поднял табличку над головой.
— Глава секты Оуян, теперь вы верите?
— Драконий Нефрит!
Все ученики Врат Драконьего Источника ахнули. Как они могли не узнать эту вещь? Драконий Нефрит изначально принадлежал самому Оуян Чи, но три года назад, из особой любви к своей младшей ученице, он подарил его Линь Цянь. Во всей секте такая табличка была только у неё. И хотя она не считалась каким-то редким сокровищем, длительное ношение этого нефрита благотворно влияло на душу, и все ученики безмерно ей завидовали.
Прошлой ночью У Фань, опередив остальных, вернулся в Чёрный Каменный город. Он издалека увидел, как Цю Хэ и Линь Цянь выходят из гостиницы, и его сердце обожгла ревность. Он проследил за ними до рощи и дождался, пока Цю Хэ уйдёт. Сначала он просто хотел поговорить с сестрой, но эта гордячка не только не стала его слушать, но и принялась защищать Цю Хэ. Ослеплённый ревностью, У Фань потерял контроль.
Он был уверен, что всё проделал чисто. Но, как говорится, пока богомол охотится на цикаду, иволга уже сидит у него за спиной. Юноша видел всё. И лишь когда У Фань забрал нефритовую табличку, он смог наконец вздохнуть. Из-за своей алчности и похоти У Фань сам подписал себе смертный приговор.
Увидев Драконий Нефрит, Оуян Чи почувствовал, что небо и земля поменялись местами. Его любимая ученица… убита У Фанем!
Улики были неопровержимы. У Фань, потеряв всякую надежду, рухнул на землю. Его лицо стало пепельно-серым. Он больше не пытался оправдываться.
Арена взорвалась гулом голосов. Все были потрясены этим внезапным поворотом. Взгляды, которые они бросали на У Фаня, были полны ненависти.
Цю Хэ, видя, что его план сработал, почувствовал огромное удовлетворение. Он решил подлить масла в огонь:
— У Фань, ты обманул свою секту, посеял раздор — это неверность! Ты утаил Драконий Нефрит, скрыв его от своего учителя — это непочтительность! Ты убил свою сестру по оружию, поднял руку на своего — это безжалостность! Ты, с твоей мелочной душонкой, затеял всю эту интригу, оклеветав невиновного — это несправедливость! Ты — неверный, непочтительный, безжалостный и несправедливый ублюдок! Я хоть в чём-то ошибся?!
Навешивать ярлыки и размахивать знамёнами морали — в этом он был мастер. В прошлой жизни ему не раз приходилось этим заниматься.
Эти слова, произнесённые на глазах у всего города, окончательно лишили У Фаня последней надежды на спасение. Атмосфера на арене накалилась до предела. Цю Хэ, словно прирождённый оратор, стоял в центре, невозмутимый и уверенный. Каждое его слово было взвешено, каждая фраза — отточена, как лезвие меча.
— Воистину, чужая душа — потёмки!
— Не могу поверить, что это У Фань!
— Какая же он мразь! Типичный вор, кричащий «держи вора»!
— Убить его!..
— Убить его!..
— Убить его!..
Бить лежачего, толкать падающего. В одно мгновение арена наполнилась оглушительным рёвом. Все требовали смерти У Фаня.
Цю Хэ наконец достиг своей цели. Он стоял на вершине морального превосходства, взирая на происходящее свысока. Едва заметная усмешка тронула уголки его губ и тут же исчезла.
— Это и вправду ты? — голос Оуян Чи дрожал.
Долгое молчание. А затем У Фань разразился диким, безумным хохотом. Он с трудом поднялся на ноги и, оглядев толпу, засмеялся ещё громче, ещё отчаяннее. Понимая, что пути назад нет, он впал в истерику. Волосы его растрепались, а в облике не осталось и тени былого благородства.
— Да, это я! — взревел он. — Я! И что с того?! Это всё я сделал! Вините своего учителя, вините его за то, что он был так пристрастен, так любил эту мелкую дрянь! Я, У Фань, — гений нового поколения! Все восхищались мной, все превозносили меня! Хе-хе…
Тут его взгляд упал на Цю Хэ. В его глазах на мгновение мелькнул страх, но тут же сменился ненавистью и завистью.
— И ты! — прошипел он. — Ты, Цю Хэ, ты вообще кто такой?! Ты всего лишь муравей, смертный, даже не воин! Какое право ты имеешь со мной состязаться?! Почему все смотрят на тебя?! Почему даже младшая сестра полюбила тебя?! Почему?! Я — гений нового поколения! Я!.. Вся эта слава должна была принадлежать мне!
У Фань наконец обнажил самую тёмную сторону своей души. Один неверный шаг повлёк за собой другой. И всё это — из-за его собственной зависти. С самого детства он считал себя лучшим. Во всём — в отношениях с людьми, в делах, в совершенствовании — он стремился быть первым. Но с появлением Цю Хэ вся его слава померкла. И зависть, словно тигр, вырвавшийся из клетки, пожрала его.
Обновлено: 21.01.2026