— Предатель!
Оуян Чи больше не мог сдерживаться. Он издал яростный рёв, и с кончиков его двух пальцев сорвался ослепительный луч энергии меча, устремившись прямо в грудь У Фаня.
Из уст У Фаня вырвался душераздирающий вопль. Луч пронзил его сердце насквозь. В его глазах, устремлённых в никуда, застыло выражение горького, немого укора и отчаянного нежелания умирать. Тело его обмякло и медленно осело на землю. С этим миром его больше ничего не связывало.
— Ай-яй-яй! — с притворным ужасом воскликнул Цю Хэ. Глядя на мёртвое, бездыханное тело У Фаня, он принялся картинно бить себя в грудь и топать ногами. — Глава секты Оуян, да что же вы наделали! Это ведь был мой человек! Вы убили его, даже не спросив моего разрешения!
— Он заслужил смерть, — с ледяным спокойствием ответил Оуян Чи.
— Заслужить-то заслужил, — не унимался Цю Хэ, — но, глава секты, вы, кажется, впали в старческий маразм! У Фань был моим трофеем, я выиграл его в честном бою! А значит, он стал моей собственностью. Я ещё не решил, что с ним делать, а вы его уже прикончили!
Оуян Чи скрипел зубами от ярости. Глядя на этого наглого, бесстыдного юнца, он чувствовал, как в его груди закипает бешенство.
— Убил и убил. И что ты мне сделаешь?
— Вот как? Прекрасно! — лицо Цю Хэ мгновенно изменилось. Он вытащил из-за пазухи долговую расписку и, обведя взглядом толпу, громко провозгласил: — Это долг вашей секты передо мной. Теперь, когда главный свидетель мёртв, вы, надо полагать, собираетесь отказаться от своих обязательств?
Лицо Оуян Чи стало тёмно-багровым. Он понятия не имел, о какой расписке идёт речь.
— У меня с тобой никогда не было никаких дел. О каком долге ты говоришь? Мальчишка, ты что, ищешь неприятностей?
Цю Хэ тут же в красках расписал, как он спас Линь Цянь и остальных на Чёрной Каменной равнине. Слушая его, Оуян Чи то бледнел, то краснел. Казалось, он вот-вот взорвётся. Увидев на расписке отпечатки пальцев У Фаня, Линь Цянь и Цзян Лина, он окончательно сник. В его глазах плескалась чистая, незамутнённая ненависть.
— Глава секты Оуян, на глазах у всего честного народа, неужели такая великая секта, как ваша, собирается отказаться от долгов? — с издевательской усмешкой протянул Цю Хэ, словно рассказывая забавную историю.
Долг сына — долг отца. На глазах у такой толпы Оуян Чи не мог ударить в грязь лицом. Стиснув зубы, он вытащил из-за пазухи сто пятьдесят духовных камней и швырнул их Цю Хэ.
«Хоть с паршивой овцы — шерсти клок. Спасибо, братишка!»
Цю Хэ едва не рассыпался в благодарностях. Он с упоением принялся пересчитывать камни, и это чувство было ни с чем не сравнимо. Говорят, бедняки — лучшие хозяева. Цю Хэ чувствовал, что его хозяйство трещит по швам. Всё требовало очков вклада, а он был настолько беден, что не мог позволить себе улучшить ни один навык.
— Постойте-ка, — он вдруг вскинул голову и посмотрел на Оуян Чи. — Глава секты, а сумма-то не сходится!
Оуян Чи взревел. Он видел наглецов, но таких бесстыдных — никогда.
— Сто пятьдесят духовных камней! Что здесь не сходится?!
Цю Хэ почесал в затылке.
— Действительно, не сходится. Вы ведь ещё не заплатили за жизнь У Фаня.
— Ты!.. — Оуян Чи потерял дар речи. — Не переходи черту! — прошипел он.
Но разве Цю Хэ из тех, кто слушает угрозы? Он мог вывернуть ситуацию в свою пользу, даже будучи неправым. А уж когда правда была на его стороне, он становился просто неумолим. Нельзя упускать такой шанс! Небо велико, земля велика, но духовные камни — превыше всего!
Он решил выжать из этого старого хрыча всё до последней капли.
— Глава секты Оуян, не стоит так говорить. Вы ведь, в конце концов, глава целой секты! Лидер, образец для подражания! — Цю Хэ отвесил ему низкий поклон, а затем продолжил: — У Фань был моим трофеем. Моей собственностью. Вы убили его без моего согласия. Так как мы будем решать этот вопрос?
— Цю Хэ, не наглей! — не выдержал один из старейшин Врат Драконьего Источника, стоявший рядом. Но Оуян Чи остановил его жестом, приказав замолчать.
А вот это Цю Хэ уже не понравилось. Он-то хотел сохранить им лицо, но раз уж они сами нарываются… Он упёр руки в боки и, приняв позу базарной торговки, с ехидством произнёс:
— Я с тобой по-хорошему, а ты мне хамишь, так? Когда ты хотел меня убить, я с тобой в любезности не играл! Не нравится — спускайся, дерись!
Он ткнул пальцем в сторону старейшины.
— Эй, ты, старый хрыч! Да, да, я тебе говорю! Совсем стыд потерял? Ты что, глава секты? Кто тебе давал право голоса? Что, решил подсидеть своего начальника, самому занять его место? Так вот знай, я первый буду против! Не согласен — выходи, сразимся! Боишься? Тогда сиди и помалкивай! Убил моего человека, да ещё и права качаешь! А давайте у людей спросим, кто здесь прав!..
Он тараторил без умолку четверть часа. Слова вылетали из его рта, как пулемётная очередь. Он в полной мере продемонстрировал высокий профессионализм первостатейного интернет-тролля. Толпа смотрела на него с открытыми ртами. Никто и никогда не видел человека, способного говорить так быстро, так чётко и так ядовито. Каждая его фраза била точно в цель.
Все были ошеломлены. С одной стороны, его слова звучали вполне логично и справедливо, но с другой — от них за версту несло демагогией и откровенным издевательством. Такого ораторского таланта не было ни у кого. Даже Чжао Сань был поражён до глубины души и не знал, смеяться ему или плакать. Хуа Цяньмэй и вовсе согнулась пополам от хохота, приговаривая: «Братишка, ты великолепен!»
Лица Оуян Чи и его старейшины то и дело меняли цвет. Уголки их губ подёргивались в нервном тике. Их репутация была втоптана в грязь.
«В словесных баталиях, — с удовлетворением подумал Цю Хэ, — я ещё не проигрывал».
— Желторотый птенец!
Оуян Чи наконец не выдержал. Он, глава великой секты, был унижен каким-то шестнадцатилетним мальчишкой! Это было невыносимо!
Цзян Чэнюнь, видя, что дело принимает дурной оборот, схватил Оуян Чи за запястье.
— Старший брат, успокойся! Не поддавайся на провокации этого ублюдка!
Оуян Чи мгновенно пришёл в себя. Он посмотрел на Цзян Чэнюня, и его гнев утих. В конце концов, они пришли сюда не для того, чтобы сводить счёты, а ради ресурсов.
Чжао Сань тоже кивнул.
— Глава секты Оуян, не стоит обращать на него внимания.
Оуян Чи наконец кивнул. Его лицо снова стало непроницаемым, как гладь древнего колодца. Он с поразительной лёгкостью взял себя в руки.
— Дао-ю Цю, — раздался с другого конца арены голос Ли Фэна, — этот У Фань заслужил смерть. Окажите мне уважение, давайте на этом закончим.
— Раз уж дао-ю Ли просит, что я могу сказать? — пробормотал Цю Хэ с видом обиженной невинности. — С этого момента у меня нет никаких претензий к Вратам Драконьего Источника.
— Вот и прекрасно. Благодарю вас, дао-ю Цю, — улыбнулся Ли Фэн и, повернувшись к гостям, продолжил: — Господа, вы ведь хотели видеть правителя Сяо? Если вам интересно, прошу следовать за мной в резиденцию. Господин Сяо уже ждёт вас.
Чжао Сань и его спутники содрогнулись. Они переглянулись, и в их глазах застыл один и тот же немой вопрос: «Неужели Сяо Юйчэн не умер?»
Обновлено: 21.01.2026