Едва прозвучал гулкий удар гонга, возвещающий о начале поединка, фигура Цю Хэ, подобно разряду молнии, сорвалась с места. Он первым ринулся в атаку, и его тело, оставив в воздухе причудливый, размытый след, оказалось прямо перед мордой зверя. Чёрная лопата со свистом рассекла воздух и с оглушительным, глухим стуком врезалась прямо в череп Дикого быка пламени Куй.
Однако зверь даже не пошатнулся. Этот удар, способный раскроить скалу, не оставил на его шкуре ни единой царапины, но зато пробудил в нём первобытную, неукротимую ярость. Бык издал оглушительный рёв, от которого задрожала земля, несколько раз ударил по каменным плитам арены копытом и, опустив голову, бросился на Цю Хэ. Его скорость была поразительной.
Цю Хэ, едва успев отскочить, изумлённо цокнул языком. Такая чудовищная защита?
Дикий бык пламени Куй был поистине ужасающим созданием. Если бы не тот факт, что его с самого детства воспитывали в секте Чистого Источника, даже свирепые звери того же ранга обращались бы в бегство при одном его виде. Они были от природы жестоки, невероятно быстры, а их шкура была прочнее, чем у большинства других тварей.
Но самое страшное начиналось, когда бык впадал в ярость. Его тело окутывало призрачное лазурное пламя, к которому невозможно было приблизиться. Один лишь ожог от этого огня причинял невыносимую, адскую боль.
Цю Хэ тут же ощутил, что это пламя — не просто огонь. Даже на расстоянии десяти метров он чувствовал исходящую от него волну удушающего жара, которая накатывала, словно приливная волна.
К тому же, будучи выращенным людьми, этот бык обладал интеллектом, значительно превосходящим разум его диких сородичей. Он умел использовать тактику и хитрость в бою против практиков. Секта Чистого Источника вложила в него колоссальные ресурсы, и можно было с уверенностью сказать, что за годы своей службы он растерзал неисчислимое количество воинов.
Цю Хэ несколько раз увернулся от таранных атак быка, но понял, что подобраться к нему вплотную практически невозможно. Зверь был слишком хитёр. Лобовое столкновение было равносильно самоубийству. Ему оставалось лишь использовать свою невероятную ловкость и головокружительную скорость, чтобы кружить вокруг него, изматывая.
Впрочем, и это не приносило особого результата. Несколько раз, предприняв поспешную атаку, Цю Хэ едва не попал под обжигающее пламя.
Но хуже всего было то, что Дикий бык пламени Куй, казалось, видел в нём красную тряпку. Он с безумной, неумолимой яростью таранил его снова и снова, не давая ни секунды передышки. Несколько раз Цю-дагуаньжэнь едва сдержался, чтобы не разразиться грязной бранью.
Цю Хэ оказался в тяжёлом, изматывающем бою. Было очевидно, что бык просто пытается его измотать. В этот момент Цю Хэ как никогда остро осознал собственную слабость. Если не использовать козыри, одной лишь физической силы, чтобы справиться с этим монстром, было явно недостаточно.
Но он всё же решил попытаться. Его цепь, извиваясь, сорвалась с пояса и обвилась вокруг могучей шеи быка. В тот же миг его руки пронзила чудовищная сила. Цепь натянулась, как струна, и Цю Хэ впервые ощутил, как его собственное тело теряет равновесие.
«Какая нечеловеческая мощь!»
Он был потрясён. В этой схватке грубой силы он начал уступать. Бык потащил его за собой, и ноги Цю Хэ прочертили в каменном полу две глубокие борозды. Он явно проигрывал. Вскоре цепь, обвивавшая шею быка, раскалилась докрасна. Жгучая боль поползла по металлу.
Цю Хэ выругался и тут же отдёрнул цепь. Но бык, освободившись, снова бросился на него. И что было ещё хуже, эта «милая зверушка» распахнула свою огромную пасть, обнажив острые, хищные зубы. Четыре копыта с оглушительным грохотом били по земле, и исходящая от них мощь, казалось, вот-вот разрушит весь Колизей. Ужасающая аура свирепого зверя окутала быка, а лазурное пламя на его теле разгорелось ещё ярче.
Зрители на трибунах, затаив дыхание, следили за разворачивающейся драмой. Их ладони взмокли от пота.
— Всё, ему конец. С Цю Хэ ведь ничего не случится, правда?
— В предыдущем бою он уже был ранен. В этом — трудно сказать.
— Три боя подряд… Цю Хэ невероятно силён. Даже если он проиграет, это будет закономерно.
— Да этот бык просто жульничает! Он использует своё пламя, чтобы не подпускать Цю Хэ к себе!
— Нельзя так говорить. Это дуэль, каждый использует свои сильные стороны.
Пока толпа спорила, Цю Хэ понял, что его нынешнего уровня развития недостаточно, чтобы одолеть этого зверя. Придётся использовать искусство рунических массивов. Но эта техника требовала огромных затрат духовной силы. Нужно было действовать быстро и решительно.
На грани жизни и смерти Цю Хэ вновь прибег к своему тайному искусству. Его пальцы замелькали, и тело окуталось серебристым сиянием. Ужасающая мощь его духовной силы начала распространяться во все стороны.
Бык, ощутив это давление, на мгновение замер. Из его пасти вырвался столб огня, и, издав яростный рёв, он снова бросился в атаку.
Цю Хэ, бормоча под нос слова заклинания, подхваченный потоком духовной силы, взмыл в воздух. Его пальцы продолжали свой танец, и в небе над ареной начала формироваться гигантская руническая диаграмма.
На её поверхности, словно звёзды, загорались мириады огоньков, которые соединялись между собой чёткими, светящимися линиями, образуя карту звёздного неба.
Зрители изумлённо ахали, пытаясь понять, что задумал Цю Хэ. Арена погрузилась в тишину. Все взгляды были прикованы к этому небесному полотну. Оуян Чи и остальные старейшины, раскрыв рты от изумления, не могли поверить своим глазам.
Искусство Пленения и Убийства.
Эта техника была описана во втором свитке «Тайного Искусства Небесного Развития Духа» и предназначалась для практиков средней ступени Царства Собирания Звёзд. Цю Хэ ещё не овладел ею в полной мере. То, что он сотворил, было лишь бледной имитацией, основанной на базовых принципах рунических массивов. Но даже этого было достаточно, чтобы исходящая от звёздной карты мощь повергла в шок каждого из присутствующих.
Цю Хэ знал, что не сможет долго поддерживать это состояние. Использование этой незавершённой версии «Искусства Пленения и Убийства» уже довело его духовную силу до предела. Он отчётливо чувствовал, как в его духовном море вновь зарождается буря, готовая вот-вот вырваться из-под контроля.
Первый порыв — самый сильный, второй — слабее, третий — иссякает.
Стиснув зубы, Цю Хэ продолжил. Его пальцы вычерчивали в воздухе последние штрихи. Руны и символы сплетались воедино, и свет, исходящий от звёздной карты, становился всё ярче.
Когда последний символ был начертан, рунический массив завращался в небе. Невидимая сила сковала Дикого быка пламени Куй. Как бы он ни ревел, как бы ни бился в истерике, он не мог сдвинуться ни на дюйм.
Внезапно Цю Хэ распахнул глаза. Его зрачки вспыхнули ярким, белым светом, словно мириады звёзд, отражая сияние небесного массива.
Псевдо-Искусство Пленения и Убийства — Звездопад!
Звёздный свет на руническом массиве вспыхнул с новой силой и, словно воды девяти небес, хлынул вниз. Сотни звёздных лучей обрушились на Дикого быка пламени Куй.
Грохот!
Оглушительный раскат грома сотряс арену. Земля под ногами быка провалилась. Осколки камней разлетелись во все стороны. Остаточная духовная сила, словно туман, окутала арену, породив мощнейшую ментальную бурю. Воины, сидевшие слишком близко, были отброшены назад. Их разум погрузился в оцепенение, из которого они не могли выйти.
Хоть защита Дикого быка пламени Куй и была поразительной, под ударами «Звездопада» он был вдавлен глубоко в землю. Зверь лежал на боку, изо рта текла белая пена, пламя на его теле погасло, и он мог лишь хрипло, прерывисто дышать, находясь на грани смерти. От его былого величия не осталось и следа.
Обновлено: 21.01.2026