Улыбка Чжао Саня стала ещё шире, ещё наглее. Он вёл себя так, словно только что выведал страшную, государственную тайну. В глубине его глаз вспыхнул хищный, жестокий огонёк, хотя тень сомнения всё ещё не покидала его.
Но, чтобы подстраховаться, он продолжил свой допрос:
— Заместитель правителя Ли, ставка слишком высока. У меня есть нефритовая табличка, выданная мне лично главой семьи Чжао, как доказательство моих полномочий. Даже если вы готовы взять на себя такую ответственность, для полного доверия господин Сяо должен сам подтвердить ваше слово. В противном случае, это будет означать, что ваш Чёрный Каменный город не ставит семью Чжао ни в грош.
Цю Хэ мгновенно понял, в чём дело. Он тут же сообразил, к чему ведёт этот старый лис. Нельзя было позволить Чжао Саню и дальше давить на Ли Фэна и загонять его в угол.
— Эй ты! — громко крикнул он, обращаясь к Чжао Саню. — Тебя ведь Чжао Сань зовут, так? Раз уж ты не доверяешь заместителю правителя Ли, может, заключишь пари со мной?
Чжао Сань даже не удостоил его взглядом.
— Мелкий ублюдок, — холодно хмыкнул он, — ты ещё кто такой? Ты думаешь, ты достоин заключать со мной пари?
И хотя в душе Цю Хэ уже успел помянуть незлым тихим словом всех предков Чжао Саня до восемнадцатого колена, его лицо оставалось непроницаемым. Более того, на нём даже играла лёгкая, издевательская усмешка.
— А кого это «мелкий ублюдок» сейчас ругает? — с притворной наивностью спросил он.
Чжао Сань прекрасно понял подвох. Если бы он попался на такую дешёвую уловку, его карьера управляющего семьи Чжао тут же подошла бы к концу.
— Острый на язык, — холодно бросил он. — Мелкий ублюдок, запомни: в этом мире всё решает сила.
— Сила? — Цю Хэ, включив всё своё актёрское мастерство, сделал вид, что задумался. Затем он небрежно швырнул на землю мешочек, из которого высыпалась целая гора сверкающих камней. — Десять тысяч духовных камней. Так какова же сила вашей семьи Чжао?
У всех присутствующих глаза полезли на лоб. По трибунам прокатился вздох изумления. Люди смотрели на Цю Хэ так, словно он был каким-то сказочным богачом, и готовы были броситься к его ногам, лишь бы получить хоть один-единственный камень.
Даже Ли Фэн, Хуа Цяньмэй и остальные были потрясены. На их лицах отразилась целая гамма сложных эмоций. Они знали, что за Цю Хэ стоит какая-то таинственная сила, но никто и представить не мог, что он может вот так запросто выкинуть десять тысяч духовных камней. Это превосходило все их ожидания.
Цю Хэ, разумеется, знал, что выставлять своё богатство напоказ опасно. Но он также знал и другую истину: не рискнёшь — не победишь. План уже был приведён в действие, и он не мог позволить Чжао Саню и его компании водить себя за нос.
Даже Чжао Сань ахнул. Его мозг лихорадочно заработал. Он всё больше убеждался, что этот юноша не так прост. Но слуга, которого он послал на разведку, всё ещё не вернулся, и он не знал, с кем имеет дело. Глядя на гору сверкающих камней, даже он не мог сохранять спокойствие.
Это же пятилетний бюджет всей семьи Чжао! Как управляющий, он прекрасно знал цену духовным камням. Глядя на этот уникальный шанс, он не смог скрыть алчный блеск в своих глазах.
— Ну что, теперь я достоин? — с лёгкой, почти небрежной улыбкой спросил Цю Хэ.
— На что ты хочешь поставить? — Чжао Сань наконец поддался искушению. Он решил, что, вне зависимости от исхода, он должен заполучить этого мальчишку. Попадись тот ему в руки, он вытрясет из него все секреты.
— Разумеется, на десять тысяч духовных камней, — с издевательской усмешкой ответил Цю Хэ, глядя на Чжао Саня как на домашнего питомца.
Лицо Чжао Саня побагровело, он задрожал от гнева, но в то же время его охватило возбуждение.
Но он… он был беден.
Цю Хэ не собирался упускать такой шанс.
— Ах, великий управляющий Чжао, неужели у вас нет такой суммы? — с насмешкой протянул он. — Вы ведь всего лишь управляющий, а не глава семьи. Ваше слово ничего не значит. Может, позовёте сюда вашего господина, пусть он за вас поручится?
Бить врага его же оружием — это был коронный приём Цю Хэ. В своей прошлой, технологической эре он хоть и не добился больших успехов, но вдоволь насмотрелся на офисные интриги и подковёрные игры. А уж дворцовые драмы, которые каждый день показывали по телевизору, он и вовсе впитал с молоком матери. Обманывать и вводить в заблуждение он умел виртуозно.
Трибуны взорвались хохотом. Даже Ли Фэн и его соратники не смогли сдержать улыбки, всем своим видом показывая, что не ставят этого Чжао Саня ни в грош.
Но слова Цю Хэ были не просто пустым бахвальством. Он прекрасно понимал, что разграбление золотого рудника семьи Чжао рано или поздно выплывет наружу. Раз уж вражда неизбежна, нужно было устранить эту угрозу раз и навсегда. А враг моего врага — мой друг. Он не собирался упускать шанс нанести удар по семье Чжао.
К тому же, он не мог забыть о той самой Жидкости Духовного Источника. Стоило Цю-дагуаньжэню положить глаз на какую-нибудь ценность, он готов был пойти на всё, чтобы её заполучить. Процесс был не важен, важен был лишь результат.
— Мелкий ублюдок, ты!.. — лицо Чжао Саня стало тёмно-багровым. Он чувствовал себя униженным, но не мог ничего сделать. Сменив тему, он повернулся к Ли Фэну: — Заместитель правителя Ли, таково гостеприимство вашего Чёрного Каменного города?
— Друзей мы встречаем добрым вином, а шакалов… ружьями и ножами, — тут же парировал Цю Хэ. Он чуть было не сказал «дробовиками», но вовремя остановился. В этом мире никто бы не понял истинного значения этого слова. Что и говорить, в словесных баталиях Цю-дагуаньжэнь был непобедим. В своей прошлой жизни он был не только админом в чате, но и первостатейным троллем. Таких, как Чжао Сань, он мог довести до инсульта десятками.
Ли Фэн в душе ликовал. Наконец-то он смог выпустить пар.
— Управляющий Чжао, — подлил он масла в огонь, — дао-ю Цю — не житель нашего города, а мой почётный гость. Оскорбляя его, вы выказываете неуважение ко мне или ко всему Чёрному Каменному городу?
Смена обращения с «брата Чжао» на «управляющего Чжао» была тонким намёком: ты всего лишь слуга, и не стоит тебе изображать из себя тигра.
— Тьфу! — Цю Хэ демонстративно сплюнул на землю и, собрав духовные камни, с сокрушённым видом произнёс: — Нищеброд, а ещё пытался изображать из себя богача.
Чжао Сань был на грани срыва. Если бы не Дикий бык на арене, он бы сам выскочил туда и разорвал этого ублюдка на куски. Но больше всего он опасался Сяо Юйчэна. Ввязавшись в эту перепалку с Цю Хэ, он не только не добился своего, но и навлёк на себя позор.
Ученики трёх сект, видя унижение Чжао Саня, тоже помрачнели. Хоть в их сердцах и кипела ненависть, им оставалось лишь терпеть.
Лишь в глазах Цзян Чэнюня промелькнул хитрый огонёк.
— Господа, какой смысл в пустой болтовне? Пусть всё решит сила, — спокойно произнёс он.
Услышав это, Чжао Сань наконец успокоился. Он холодно хмыкнул и замолчал. В его плане, ставить или не ставить, все сокровища Чёрного Каменного города и так уже были его. А прикончить этого мелкого ублюдка Цю Хэ можно будет и потом. Незачем тратить на него слова.
С этими мыслями он подозвал ещё одного слугу и, что-то прошептав ему на ухо, снова принял невозмутимый вид, перестав обращать на Цю Хэ какое-либо внимание.
Цю Хэ был только рад. Он бросил взгляд на Дикого быка, затем на Цзян Чэнюня. Их взгляды встретились, и в воздухе, казалось, проскочила искра тайного, преступного сговора.
Обновлено: 21.01.2026