«Проблемы», — отстранённо констатировал Цю Хэ, и его брови едва заметно сошлись на переносице. Этот противник был совсем из другой лиги. Он, в конце концов, был мастером средней ступени Царства Собирания Звёзд — всего на один малый уровень выше Вэй Сяня, но пропасть между ними была очевидна и огромна.
К тому же, Дуань Е был личным учеником самого даоса Тяньцюаня, а значит, уже постиг толику «импульса меча» — особого состояния, недоступного простым мастерам. В сочетании с магическим оружием второго ранга в его руках, его истинная мощь достигала невообразимых высот.
Цю Хэ отбросил всякое притворство. Игривое настроение улетучилось, сменившись ледяной концентрацией. Он выставил вперёд свою чёрную лопату, и в тот же миг его руки пронзило резкое онемение. Сила удара была такова, что его отбросило на шаг назад. На его лице появилось хмурое, сосредоточенное выражение.
Дуань Е не дал ему ни секунды передышки. Унижение, которое он испытал перед боем, выплеснулось наружу потоком чистого, незамутнённого гнева. Его фигура размылась, превратившись в тень. Сделав несколько неуловимых шагов, он мгновенно оказался прямо перед Цю Хэ.
Клинок «Золотой Источник» вспыхнул ослепительным светом, превратившись в ураган из сотен острых лезвий, устремлённых прямо в лицо Цю Хэ.
«Быстро. Невероятно быстро», — пронеслось в сознании Цю Хэ. Он с удивлением отметил, насколько стиль Золотого Источника отличался от стиля Драконьего Источника. Техника Вэй Сяня была построена на яростных, мощных выбросах духовной энергии, на грубой силе. Стиль Дуань Е же был полной противоположностью — лёгкий, изящный, построенный на скорости и точности. Это совершенно не вязалось с его образом вспыльчивого, грубого мужлана.
За одно лишь мгновение Цю Хэ оказался в ловушке ледяной ауры клинка. Атака была стремительной, как удар молнии. Острие меча уже почти коснулось его кожи.
«Неприятно. Очень неприятно».
Этот Дуань Е был как минимум вдвое сильнее Вэй Сяня. Так вот какова мощь средней ступени Царства Собирания Звёзд?
Цю Хэ одновременно использовал и лопату, и цепь, отчаянно парируя яростные выпады и лихорадочно соображая, как противостоять этому вихрю. Он, конечно, предполагал, что Дуань Е будет силён, но одно дело — предполагать, и совсем другое — столкнуться с этим вживую. В скорости и ловкости он ему явно уступал.
«Интересно. Очень интересно», — подумал Цю Хэ, и его азарт вспыхнул с новой силой. Он решил во что бы то ни стало изучить эту технику.
В следующее мгновение, увернувшись от очередного смертоносного выпада, Цю Хэ изогнулся под немыслимым углом, опёрся руками о землю и, воспользовавшись мимолётной возможностью, нанёс мощный удар ногами прямо по лезвию меча.
— Ещё и контратакует? — Дуань Е удивлённо вскинул брови. — Что за чертовщина? — пронеслось у него в голове. — Будь на его месте обычный человек, его ноги уже превратились бы в кровавое месиво. А ему хоть бы хны.
— Сегодня я тебя искалечу! — взревел он. — Думаешь, сможешь вечно уворачиваться? Хмф!
С этими словами он вновь сконцентрировал духовную энергию в клинке. Его рука дрогнула, и меч «Золотой Источник», описав в воздухе изящную дугу, перелетел из правой руки в левую. Фирменный трюк, отточенный до совершенства.
«Вот дерьмо. Леворукий фехтовальщик?» — мысленно выругался Цю Хэ. В этот момент он оказался прямо на линии атаки, и острие меча снова было нацелено ему в голову.
Он ещё не успел восстановить равновесие после предыдущего манёвра, как холодный пот выступил на его лбу. Не раздумывая, он метнул цепь, сковав клинок противника.
Лезвие замерло всего в полудюйме от его переносицы.
Но чудовищная сила удара вновь выбила его из равновесия. Пошатнувшись, он отступил на несколько шагов назад. Острота ощущений была незабываемой. Цю Хэ и представить не мог, что Дуань Е с такой лёгкостью меняет руки, а его меч двигается так, словно является продолжением его тела. Скорость была просто нечеловеческой.
Зрители на трибунах ахнули. Такого захватывающего зрелища они не видели уже лет сто. Этот таинственный юноша, Цю Хэ, раз за разом умудрялся уходить от смертоносных атак. В сердцах толпы зародилось сочувствие к слабому, и они принялись скандировать его имя, подбадривая.
— Шумно! — раздражённо прорычал Дуань Е.
Атаки его меча стали ещё яростнее. Десятки, сотни лучей энергии заполнили арену, сплетаясь в гигантскую сеть, которая медленно, но верно окутывала Цю Хэ.
Его фигура металась из стороны в сторону. Он отчаянно размахивал лопатой, отбивая один удар за другим. Но с каждым отражённым выпадом онемение в руках усиливалось. Он и сам не заметил, как из его ладоней, сжимавших древко, потекла кровь.
Но враг и не думал сбавлять обороты. Несколько раз лезвие проходило так близко, что Цю Хэ чувствовал его холодный металл кожей. Эти моменты, когда он был на волосок от смерти, выматывали его.
Эта техника была слишком изящной, слишком утончённой. Казалось, она была создана специально для женщины. Но в руках этого грубого, неотёсанного мужлана она теряла всю свою красоту, становясь какой-то вычурной и неестественной.
Дуань Е холодно усмехнулся и продолжил наступление. Его меч вспыхивал, разбрасывая мириады искр, которые, словно звёздная пыль, неотступно преследовали Цю Хэ.
«Прилип, как банный лист», — мысленно выругался Цю Хэ.
Он двигался всё быстрее, а его лопата превратилась в размытое пятно, обрушивая на противника град ударов. Вскоре его фигура полностью скрылась в вихре звёздного света и теней.
И хотя атаки Дуань Е были изящны и стремительны, ему каждый раз не хватало какой-то доли дюйма, чтобы нанести смертельный удар.
Впрочем, и Цю Хэ приходилось несладко. На его теле уже было три или четыре пореза. Хоть ему и удалось избежать ранений в жизненно важные органы, раны горели огнём.
«Проклятье. Похоже, без козыря в рукаве мне с этим Дуань Е не справиться».
Честно говоря, Цю Хэ было до слёз жаль тратить свои драгоценные очки вклада. Сначала он был уверен, что сможет одолеть главу Врат Золотого Источника, используя лишь сочетание физической силы, скорости и выносливости. Теперь он понял, насколько был наивен. Разница между начальной и средней ступенью Царства Собирания Звёзд была не просто большой — это была бездонная пропасть.
Дуань Е, чувствуя, что перевес на его стороне, лишь сильнее распалялся. С хищной ухмылкой он применил высшую технику своего стиля — «Безбрежный Снегопад».
Мощнейшие потоки духовной энергии устремились в небо и там, сгустившись, превратились в мириады острых, как бритва, лезвий. Они начали медленно опускаться на землю, словно снежинки. Но лишь тот, кто оказывался в эпицентре этой бури, понимал, что это была лишь иллюзия. На самом деле, скорость этих лезвий была поразительной.
В одно мгновение сформировался могучий импульс меча, который полностью заблокировал Цю Хэ, лишив его малейшей возможности к отступлению. Казалось, весь мир исчез, остался лишь этот безмолвный, смертоносный снегопад, из которого не было выхода.
— Хм?
На трибунах несколько вольных практиков Царства Собирания Звёзд, заметив это, изумлённо вскрикнули:
— Это импульс меча!
— Импульс меча?! Глава секты Дуань овладел импульсом меча!
— Похоже, Цю Хэ и впрямь не повезло.
— Эх, силе импульса не может противостоять обычный практик. Техника меча Золотого Источника и впрямь уникальна…
…
Эти перешёптывания, словно чума, распространялись по трибунам. Даже те, кто до этого поддерживал Цю Хэ, теперь засомневались.
Ли Фэн и его соратники нахмурились. Он, как мастер средней ступени, был не слабее, а то и сильнее Дуань Е, и прекрасно понимал всю опасность импульса меча.
Так называемый «импульс» был состоянием более высокого порядка, чем простое управление энергией меча. Это было особое чувство, глубокое понимание сути боевого искусства. Разумеется, для этого требовалась и огромная духовная сила. Если духовная сила практика была недостаточна, он не мог даже почувствовать существование импульса.
За импульсом следовали ещё четыре ступени: намерение, царство, домен и мир. Каждая из них была подобна восхождению на небеса. Многие практики достигали высокого уровня развития, но так и не могли овладеть этими пятью состояниями, требующими огромной духовной силы. Разумеется, это было связано и с талантом, и с родословной. Чем одарённее был практик, тем раньше он мог прикоснуться к этим тайнам.
— Братец, берегись! — улыбка слетела с лица Хуа Цяньмэй, сменившись тревогой. — Это импульс меча, уходи оттуда!
Но было уже поздно. Цю Хэ оказался в ловушке.
Обновлено: 21.01.2026