В тот самый миг, когда весы общественного мнения окончательно склонились не в его пользу, когда толпа уже мысленно похоронила его, Цю Хэ сделал нечто совершенно невообразимое. Он отбросил всякую осторожность и, перекрывая гул арены, громко крикнул:
— Глава секты Дуань, а давайте-ка и мы на что-нибудь поставим!
Дуань Е, будучи человеком прямым и грубым, не стал долго раздумывать. Он с пренебрежительным жестом сорвал с пояса свой мешочек для хранения и швырнул его на каменные плиты арены.
— Пятьсот духовных камней! — холодно хмыкнул он.
Цю Хэ разочарованно покачал головой, и на его губах заиграла ядовитая усмешка.
— Глава секты Дуань, вы всё-таки глава целой секты, а ведёте себя так… мелочно. Может, сыграем по-крупному?
— Хм? — лицо Дуань Е потемнело, а глаза превратились в узкие щёлочки, словно он пытался разглядеть душу своего противника, прочитать его самые сокровенные мысли.
— Поставим на кон наши жизни, — небрежно, словно говоря о погоде, бросил Цю Хэ.
Дуань Е разразился громогласным хохотом.
— Твоя жизнь и так уже принадлежит мне. На что ты собрался ставить?
Даже если Дуань Е не попадётся в эту ловушку, Цю Хэ уже понял, что хоть этот человек и кажется неотёсанным грубияном, он не так прост. План провалился. Но тут же родился новый.
— Глава секты Дуань, может, вы всё-таки накинете сверху? Вы же, в конце концов, глава целой секты, — с этими словами Цю Хэ швырнул на землю свой собственный мешочек. — У меня здесь две тысячи духовных камней. Сыграем на них. А ваши пятьсот… это же просто смешно. Будто дети в песочнице играют. Несолидно для вашего статуса.
Окружающая толпа, увидев, на какие ставки готов пойти Цю Хэ, ахнула от изумления. Их сердца наполнились трепетом. Две тысячи духовных камней! Этого хватило бы, чтобы покрыть расходы Врат Золотого Источника на два года вперёд! Кроме нескольких богатейших людей Чёрного Каменного города, даже всемогущий Чжао Сань из семьи Чжао не смог бы выложить такую сумму разом.
Дуань Е был унижен. Его лицо стало тёмно-багровым от гнева, но он не мог ничего возразить. Он чувствовал, как бедность душит его, а щёки горят от стыда.
— Глава секты Дуань, что с вами? — не унимался Цю Хэ, получая садистское удовольствие от происходящего. — Неужели у вас нет таких денег?
Быть публично уличённым в нищете каким-то сопляком… Дуань Е чуть не взорвался от ярости. Ему хотелось броситься вперёд и разорвать этого наглеца на куски. Но тут же он вспомнил, что и впрямь беден. Ужасающе беден. Его взгляд с животной жадностью впился в мешочек Цю Хэ.
— Глава секты Дуань, ваша секта так велика и могущественна, я ни за что не поверю, что у вас нет такой суммы, — продолжал давить Цю Хэ. — Наверное, вы просто торопились и не взяли с собой столько наличности.
— Да! Я не взял с собой столько! — ухватился за спасительную соломинку Дуань Е. Он решил, что Цю Хэ испугался и теперь пытается дать задний ход, рассчитывая, что он, Дуань Е, не осмелится принять ставку и признает поражение. Но увидев эти две тысячи духовных камней, он твёрдо решил убить мальчишку и забрать себе все его сокровища. Как можно было упустить такой шанс?
— Старший брат, младший брат, — повернулся Дуань Е к своим товарищам, — одолжите мне немного духовных камней. Я должен смыть этот позор!
Лица Оуян Чи и Цзян Чэнюня потемнели. Они оказались в безвыходном положении. Их план состоял в том, чтобы нажиться на Чёрном Каменном городе, а не в том, чтобы самим оказаться в долгах. Поскребя по сусекам, братья смогли набрать лишь тысячу семьсот камней. Недостающую сумму пришлось занимать у Чжао Саня.
Собрав наконец две тысячи, Дуань Е почувствовал себя гораздо увереннее.
Но прежде чем они успели начать, заговорил Чжао Сань.
— Дао-ю Ли, — обратился он к Ли Фэну, — может, и мы сыграем?
— С удовольствием выслушаю ваши условия, — ответил Ли Фэн с достоинством, не выказывая ни раболепия, ни высокомерия.
— Я слышал, вы недавно обнаружили в руинах трёхглавую глубинную змею. Я ставлю на пару её глаз. Как вам? — небрежно произнёс Чжао Сань.
Наконец-то. Они перешли к делу.
На лицах Ли Фэна и его соратников отразилось притворное изумление и растерянность, но в душе они холодно усмехались. Чжао Сань и его компания пришли сюда не ради Цю Хэ. Их целью с самого начала были сокровища из руин. А вся эта история с местью стала лишь удобным предлогом. Они просто не ожидали, что этот «предлог» окажется таким зубастым. Простой смертный, одолевший мастера Царства Собирания Звёзд.
Ли Фэн быстро пришёл в себя и рассмеялся.
— Брат Чжао, у вас наметанный глаз! У змеи шесть глаз, а вы хотите именно пару. Ваш выбор поистине безупречен. Но что вы готовы предложить взамен?
Чжао Сань вытащил из-за пазухи маленькую зелёную бутылочку. Лёгким движением пальца он заставил каплю бледной, желтоватой жидкости подняться из горлышка и зависнуть в воздухе, переливаясь мягким светом.
— Жидкость Духовного Источника?!
В глазах Ли Фэна вспыхнул огонь. Его взгляд стал жадным и напряжённым. Он быстро переглянулся со своими товарищами, и те едва заметно кивнули.
— Брат Чжао, боюсь, одной бутылочки будет маловато, — усмехнулся Ли Фэн.
Чжао Сань, казалось, был готов к такому ответу. Одним взмахом руки он заставил ещё три такие же бутылочки появиться в воздухе.
— Три. Довольны?
— Ставлю, — кивнул Ли Фэн.
Довольны? Да они были в полном восторге! Жидкость Духовного Источника была не просто ценностью. Семья Чжао из Цинси контролировала целый духовный источник. И хотя он был не самого высокого качества, для практиков эта жидкость была бесценна. Пилюли, изготовленные с её добавлением, становились на порядок эффективнее. Она была незаменима для тех, кто находился на пороге прорыва. Кроме того, она содержала концентрированную духовную энергию и особый аромат. Одна выпитая бутылочка могла значительно повысить уровень развития. Такие сокровища почти никогда не появлялись в продаже, а если и появлялись, то уходили с молотка за баснословные деньги.
Появление Жидкости Духовного Источника приковало к себе все взгляды. Многие смотрели на бутылочки с откровенной завистью, в их головах мелькали мысли о грабеже. Но стоило им почувствовать могучую ауру Чжао Саня, как все преступные замыслы тут же улетучились.
Едва прозвучал удар гонга, возвещающий о начале поединка, как Дуань Е, нетерпеливо взревев, выхватил свой меч. Он не стал тратить время на позёрство или прощупывание противника. Вложив всю свою ярость в один-единственный выпад, он ринулся вперёд, целясь прямо в лицо Цю Хэ, рассчитывая застать того врасплох и закончить бой одним ударом.
Вжух!
Раздался звон меча.
Клинок «Золотой Источник» в руках Дуань Е вспыхнул ослепительным светом. В сочетании с его силой средней ступени Царства Собирания Звёзд, он высвободил ужасающую мощь. Несокрушимая аура меча заполнила всю арену.
Это было магическое оружие второго ранга, низшего качества.
Цю Хэ, давно уже просканировавший меч Оком Истины, почувствовал, как его бесшабашное сердце затрепетало от восторга. Ему не терпелось отобрать эту игрушку и сдать её системе.
Сто очков вклада!
«Это просто чертовски прекрасно! Обожаю, когда у сокровищ есть ценник!»
Хоть на счету у Цю Хэ и были очки вклада, он всё равно был до смешного беден. Ему не хватало на прокачку всех необходимых навыков. Стоило ему использовать пару-тройку предметов, как он тут же становился банкротом. Как говорится, копейка рубль бережёт, а он не считал себя героем. Он метил в кинозвёзды.
Обновлено: 21.01.2026