Сердце У Фаня пропустило удар от этого ледяного взгляда, но осознание того, что за его спиной стоят могущественные старейшины, мгновенно вернуло ему наглость. Жажда крови в его душе вспыхнула с новой силой.
— Достопочтенные наставники! — вскричал он, указывая на Цю Хэ дрожащим от показного негодования пальцем. — Этот юнец и есть Цю Хэ!
Оуян Чи и остальные главы сект внимательно, с головы до ног, осмотрели вышедшего к ним юношу. На вид ему было не больше шестнадцати-семнадцати лет. В его теле не ощущалось ни малейшего колебания духовной энергии — он казался обычным смертным. Но если верить слухам, что гуляли по Чёрному Каменному городу, его простая внешность была обманчива.
— Цю Хэ, ты ещё смеешь смеяться?! — взвизгнул У Фань, готовясь продолжить свою тираду, прикрываясь авторитетом старших.
Однако Оуян Чи остановил его, выставив вперёд руку. Убийственное намерение, кипевшее в его душе, стало почти осязаемым, сгущая воздух вокруг. Он ткнул пальцем в сторону Цю Хэ.
— Так это ты… Цю Хэ? — процедил он сквозь зубы, и каждый слог этого вопроса был пропитан ядом.
— Оуян-даою, — ответил Цю Хэ без малейшего трепета, даже с ноткой скучающего пренебрежения в голосе, — смерть вашей ученицы не имеет ко мне никакого отношения. В любом деле, как известно, требуются доказательства. Будьте любезны, предъявите их. У вас есть свидетели? Быть может, вещественные улики?
— Доказательства? — У Фань тут же встрял в разговор, не давая никому и слова вставить. — Всякий в этом городе знает, как ты в последние дни преследовал порядочных женщин! Моя младшая сестра была так наивна и чиста, она поддалась твоим лживым речам и сладким уговорам! Ты несколько дней увивался за ней, а когда она отвергла твои домогательства, ты, несомненно, затаил злобу! Если не ты убил её, то кто?! Прошу вас, достопочтенные старейшины, свершите правосудие и покарайте этого злодея!
Его слова звучали на удивление убедительно. Окружающая толпа, вспоминая недавнее поведение Цю Хэ, тут же загудела. Действительно, все видели, как он несколько дней подряд навязчиво преследовал Линь Цянь на улицах города. А теперь она мертва. Сомнений почти не оставалось — Цю Хэ точно был замешан.
Цю Хэ лишь холодно усмехался, наблюдая за этим спектаклем. Он не мог не признать, что у парня был талант. Окажись этот юнец в его прошлом мире, он бы наверняка стал кинозвездой. Вот только этот дырявый сценарий разыгрывался в мире совершенствующихся, где уважение и правоту определяет лишь грубая сила.
Сейчас, когда три секты привели своих людей для свершения «правосудия», Цю Хэ, одинокий и беззащитный, превратился в глазах толпы в загнанного зверя. Желающих поглумиться над его падением было хоть отбавляй.
Подобные интриги с подставами и ложными обвинениями Цю Хэ видел по меньшей мере в восьмистах романах в своей прошлой жизни. Старый, избитый трюк, но, как ни странно, невероятно эффективный.
Внезапно Цю Хэ вскинул голову и громогласно крикнул:
— У Фань! Ты видел это собственными глазами?!
— Я… — У Фань на мгновение запнулся, но быстро пришёл в себя и уже собирался разразиться новой порцией обвинений, когда его дядя, Цзян Чэнюнь, остановил его.
Вороватые глазки Цзян Чэнюня сделали быстрый круг, и он выступил вперёд с обходительной улыбкой.
— А что, если видел? И что, если не видел? Мой старший брат потерял свою любимую ученицу, и случилось это в вашем Чёрном Каменном городе. Вы ведь должны дать хоть какое-то объяснение, не так ли?
Он мастерски увёл разговор в сторону, переключая внимание с конкретного обвинения на общую ответственность всего города.
Оуян Чи и Дуань Е переглянулись. Напряжение на их лицах заметно спало. Взгляд Оуян Чи, ещё мгновение назад полный жажды крови, стал холодным и расчётливым.
— Заместитель правителя Ли, — обратился он к Ли Фэну, — Чёрный Каменный город и мои Врата Драконьего Источника всегда жили в мире, как вода в двух колодцах, не смешиваясь. Но теперь моя ученица погибла на вашей территории. Как, по-вашему, мы должны это расценивать?
— Верно! — тут же подхватил Дуань Е. — Сегодня Чёрный Каменный город должен ответить за это!
Стоявший в стороне Чжао Сань всё это время молчал, заложив руки за спину. Он с нескрываемым интересом наблюдал за разворачивающейся драмой. Толпа снова зашумела, предвкушая грандиозный скандал.
— Я смотрю, вы пришли сюда не правосудия искать, а устроить скандал, — холодно хмыкнул Ли Фэн, его лицо потемнело.
— Ну что вы, заместитель правителя, как можно, — хихикнул Цзян Чэнюнь, качая головой. — В конце концов, любимая ученица моего старшего брата безвременно покинула нас. За это кто-то должен ответить.
Взгляд Цю Хэ, острый как бритва, на долю секунды встретился со взглядом Цзян Чэнюня. На губах обоих одновременно промелькнули одинаковые, полные скрытого умысла усмешки.
— Мы, совершенствующиеся, всегда уважали право сильного, — продолжил Цзян Чэнюнь. — Почему бы нам не поступить так: мы проведём три поединка. Если мы проиграем, то забудем о мести. Но если мы одержим победу, надеюсь, вы выдадите нам Цю Хэ.
Толпа взорвалась от восторга. Вот это будет зрелище! Все взгляды тут же устремились на Цю Хэ и его защитников.
— Ох, глава секты Цзян, какой же вы бесстыдник! — внезапно подала голос Хуа Цяньмэй. — Вы что, думаете, это ваша секта Чистого Источника? Решили показать свою мощь в Чёрном Каменном городе? Я уже сказала: Цю Хэ — мой почётный гость. Попробуйте только тронуть его!
«Какая женщина! Эта сестрица — настоящее сокровище, и актёрское мастерство у неё на высоте», — мысленно восхитился Цю Хэ и незаметно показал ей большой палец.
Хуа Цяньмэй, лукаво улыбнувшись, украдкой метнула в него игривый взгляд, мысленно обозвав маленьким плутом.
Её поступок был явным сигналом — она на стороне Цю Хэ. Теперь все взгляды обратились к Ли Фэну, чьё слово, как самого могущественного из присутствующих, было решающим.
— Ха-ха! — Ли Фэн бесстрашно рассмеялся. — Глава секты Цзян, ваше предложение весьма интересно. Что скажете, друзья? — с этими словами он посмотрел на Старого Призрака, Наньмин Ли и Дань Мяожэня.
Трое переглянулись. Дань Мяожэнь, изящно взмахнув веером, выступил вперёд.
— Это Чёрный Каменный город. Если кто-то хочет здесь порезвиться, то я, Дань Мяожэнь, ещё никого не боялся!
Старый Призрак и Наньмин Ли не проронили ни слова, но меч в руках Призрака уже на треть вышел из ножен, что было красноречивее любых слов. Наньмин Ли, сгорбившись, выбил пепел из своей трубки и, с видом старой свиньи, не боящейся кипятка, зловеще хихикнул, после чего неспешно встал рядом с Цю Хэ.
Дуань Е, глава Врат Золотого Источника, со своим взрывным характером не выдержал.
— Что с ними болтать! Сегодня мы должны добиться справедливости! — взревел он.
— Раз так, идёмте на арену! — холодно бросил Ли Фэн и, развернувшись, повёл всех к Колизею в центре города.
• • •
Колизей при резиденции городского правителя всегда был одним из самых оживлённых мест в городе. Любые смертельные поединки в Чёрном Каменном городе решались именно здесь, что привлекало бесчисленные толпы зрителей и азартных игроков.
В этом жестоком мире совершенствующихся борьба за власть и ресурсы была обычным делом. То, что на арене Колизея жизнь и смерть ничего не стоили, было общеизвестным фактом. Бои между людьми, бои людей со зверями — всё это давно стало обыденностью. Порой за жалкие крохи ресурсов практики сражались не на жизнь, а на смерть.
Чем более жестоким было зрелище, тем более реальным оно казалось. А чем реальнее, тем больше оно возбуждало толпу. Этот азарт и жажда крови породили целую индустрию тотализаторов. В дни поединков бесчисленные букмекеры принимали ставки, привлекая толпы одержимых игроков.
Динь-дон.
Внезапно в сознании Цю Хэ раздался знакомый звук.
«Хост активировал новое сюжетное задание — Дуэль».
Цю Хэ был ошеломлён. Он не ожидал, что именно в этот момент появится новое задание. Он тут же открыл системную панель.
【Сюжетное задание: Дуэль】
【Описание: Одержите победу в трёх поединках подряд на арене.】
【Награда: Карта Потенциала.】
【Наказание: В случае провала — пеняйте на себя.】
Что?
Пеняйте на себя?
Это ещё что значит? Угроза? Это была самая настоящая, неприкрытая угроза!
Цю Хэ ощутил, как внутри закипает глухое раздражение. Даже его взгляд стал каким-то дёрганым и неестественным.
По пути к Колизею Хуа Цяньмэй, на лице которой отражалась целая гамма сложных эмоций, нашла момент, чтобы подойти к нему.
— Что случилось с этой девчонкой, Линь Цянь? Это ты? — тихо спросила она.
— Сестрица Хуа, неужели я похож на такого человека? — Цю Хэ тяжело вздохнул и покачал головой. — Этого не было в моих планах.
Хуа Цяньмэй всё поняла. Её прекрасные глаза тут же засияли, а улыбка стала ещё более обворожительной. Она наклонилась к самому его уху и прошептала, обдав его тёплым, ароматным дыханием:
— Ах, братец, а ведь сестричка ради тебя пошла на огромный риск. А что, если ты и есть такой человек? Вдруг ты меня продашь, а я, глупая, ещё и деньги помогу тебе считать?
Цю Хэ невольно усмехнулся. Если бы не его недавняя «тренировка» на сотне женщин, закалившая его волю, он бы точно не устоял перед чарами этой зрелой красавицы.
Он быстро сделал шутливый жест, призывающий к молчанию, и вместе с толпой направился к городскому Колизею.
Обновлено: 21.01.2026