В густой тишине комнаты, где в лунном свете лениво кружились пылинки, раздался кристально чистый, почти музыкальный звук, которого Цю Хэ одновременно и жаждал, и ненавидел.
Динь-дон.
В его сознании, словно выгравированная огненными рунами, вспыхнула долгожданная строка системного уведомления:
【Личное задание «Тревоги роста» успешно завершено.】
Напряжённое лицо Цю Хэ мгновенно разгладилось, а на губах расцвела широкая, искренняя улыбка. Тёплая волна облегчения прокатилась по всему телу, смывая с души накопившуюся за последние дни грязь и напряжение. Одним мысленным усилием он вызвал перед собой полупрозрачную системную панель. Пальцы, всё ещё помнящие отвратительную рутину, с нескрываемым удовольствием нажали на светящуюся кнопку «Подтвердить».
В тот же миг на его счёт упали три тысячи очков вклада, и итоговая цифра на балансе обновилась с приятным щелчком, приблизившись к отметке в пятьдесят тысяч.
Но больше всего его радовало не это. Наконец-то, о проклятые небеса, это чёртово задание было выполнено.
Пять дней. Целых пять бесконечных, мучительных дней он был вынужден играть роль отъявленного негодяя, бесстыдного повесы. Сотня женщин… Он приставал к сотне разных женщин! Для Цю-дагуаньжэня, который в глубине души всё ещё считал себя невинным и чистым юношей, образцовым мужчиной нового века, это было настоящей пыткой.
Когда-то он был уверен, что его имя — синоним непорочности, а его образ — эталон скромности.
Даже сейчас, оставшись наедине с собой, Цю Хэ до боли прикусывал губу, упрямо бормоча под нос жалкие оправдания: «Да. Это всё система. Только она виновата, это не я. Как я мог превратиться в женщину? Немыслимо, абсолютно немыслимо! Я спасал себя! Точно, это было самоискупление. Все эти грязные делишки не имеют ко мне никакого отношения».
Но подсознательно он понимал: эти дни не прошли бесследно. Его характер и мироощущение неуловимо изменились. Он не только добился невероятного прогресса в актёрском мастерстве, но и научился с лёгкостью и изяществом парировать любые женские уловки и провокации.
За эти пять дней его названая «сестрица», таинственная хозяйка гостиницы «Чёрный Камень» Хуа Цяньмэй, приходила к нему лишь однажды. Она собиралась как следует отчитать «младшего брата» за его распутное поведение. Однако всё обернулось против неё — овечка сама угодила в пасть к волку. Все её чары и уловки, отточенные годами, оказались бессильны. Вместо этого Цю Хэ, этот бесстыдный мальчишка, с наглой ухмылкой засыпал её такими двусмысленными комплиментами, что даже она, искушённая мастерица флирта, на мгновение опешила.
Хуа Цяньмэй была поражена до глубины души. Всего за несколько дней Цю Хэ словно переродился, превратившись из наивного юнца в прожжённого мастера любовных игр, постигшего суть вещей. Он достиг того самого легендарного состояния, о котором слагали легенды: «Пройти сквозь сад тысячи цветов, не запятнав одежд пыльцой».
Его манеры были грубы, слова — непристойны, а выражение лица — похотливо. Но он никогда не переступал последнюю черту, сохраняя невидимый барьер. И это заставило Хуа Цяньмэй впервые в жизни почувствовать, что этот «младший братишка» — крепкий орешек.
• • •
Глубокая ночь окутала гостиницу «Чёрный Камень».
Цю Хэ лежал на кровати, бездумно ворочаясь с боку на бок. Его не покидало смутное, тревожное предчувствие, словно надвигалась гроза.
Внезапно тишину нарушил резкий, торопливый стук в дверь.
Он мгновенно раскинул своё духовное чутьё и обнаружил за дверью Линь Цянь, эту маленькую перчинку. Цю Хэ решил притвориться спящим — у него не было ни малейшего желания связываться с этой взбалмошной девчонкой. Однако стук становился всё настойчивее, всё громче.
Тяжело вздохнув, Цю Хэ нехотя поднялся. Открыв дверь, он тут же нацепил на лицо свою фирменную маску негодяя и с ехидной ухмылкой протянул:
— О-о, какая красавица! Почтить меня визитом в столь поздний час… Уж не соскучилась ли ты по…
Не успел он закончить, как Линь Цянь грубо оборвала его. В её глазах плескалась неподдельная тревога.
— Цю Хэ, пришли люди из моей секты.
Маска беззаботного повесы тут же слетела с лица Цю Хэ, уступив место ледяной гримасе.
— У Фань явился? — его голос прозвучал тихо, но в нём звенела сталь.
Линь Цянь, заметив, что в коридорах гостиницы слишком много любопытных глаз и лишних ушей, крепко вцепилась в его рукав и потащила за собой прочь, на улицу.
— Поговорим в другом месте, — бросила она, оглядываясь по сторонам.
Цю Хэ молча кивнул. Они бок о бок зашагали по тёмным улицам, направляясь к уединённой роще на окраине города.
— Говори, — произнёс он, как только густые кроны деревьев скрыли их от посторонних взглядов.
В его душе уже бушевал ураган. Цю Хэ с трудом сдерживал клокочущую жажду крови, ему было не до игр и не до актёрства.
Каждый раз, когда перед его мысленным взором всплывало уродливое, самодовольное лицо У Фаня, волны убийственного намерения захлёстывали его разум. Он горел желанием немедленно прикончить этого ублюдка. Дать ему прожить столько времени — это уже было непростительной милостью.
Лицо Линь Цянь было бледным, в глазах метались страх и нерешительность.
— Я только что получила весть от секты… Учитель и остальные прибудут завтра. На этот раз к нам присоединятся Врата Золотого Источника и Врата Чистого Источника. Все три ветви нашего ордена действуют заодно. Сто лет назад мы были единой сектой, но после того, как наш великий предок не смог прорвать барьер и скончался от истощения жизненной силы, мы разделились. Цю Хэ, тебе с ними не справиться! Беги, пока не поздно!
Бежать?
Какая нелепая шутка. Его основное задание ещё не выполнено, как он мог уйти?
Однако развитие событий явно выходило за рамки его первоначальных расчётов. Он ожидал столкнуться лишь с представителями Врат Драконьего Источника, но теперь на него ополчились сразу три могущественные силы. Их связь была глубока, и очевидно, что они пришли подготовленными.
Цю Хэ сомневался, что его скромная персона заслуживает такого внимания. Должно быть, у этих трёх сект были иные, более масштабные цели в Чёрном Каменном городе, а расправа над ним — лишь попутная задача, мелкая неприятность, которую нужно устранить по дороге.
Видя, что Цю Хэ молчит, погрузившись в свои мысли, Линь Цянь забеспокоилась ещё больше. За последние несколько дней она поняла, что он совсем не такой развратник, каким его описывали слухи. Особенно когда он говорил об искусстве — в его глазах загорался огонь, обладавший безграничным очарованием, которое так сильно её притягивало.
Она не хотела, чтобы он умер.
— У Фань прибыл с ними?
Цю Хэ интересовала лишь одна деталь. В его глазах У Фань уже давно был ходячим мертвецом. То, что он дышал ещё несколько лишних дней, было лишь досадным капризом судьбы.
— Ты вообще меня слушаешь?! — взорвалась Линь Цянь. — Если будешь мешкать, ты погибнешь!
Цю Хэ прекрасно это понимал. С момента своего прибытия в этот мир он встречал самых разных людей, но Линь Цянь была одной из немногих, кто обладал по-настоящему чистым сердцем. Да, порой её разум работал не так быстро, как хотелось бы, а характер был вспыльчивым и капризным, как у избалованной принцессы, но в ней не было ни капли злого умысла.
— Благодарю вас, госпожа Линь, — Цю Хэ впервые за долгое время говорил совершенно серьёзно. — Но я, Цю Хэ, не уйду. И я не стану ставить вас в трудное положение. С завтрашнего дня мы проведём черту между нами. Больше не ищите меня. Но У Фаня я убью. Непременно.
Сказав это, он резко развернулся и зашагал прочь.
— Цю Хэ… Цю Хэ!
Линь Цянь выкрикнула его имя несколько раз, но его фигура уже стремительно растворялась в ночном мраке. Её сердце разрывалось от противоречивых чувств.
• • •
На следующий день.
Небо только-только начало светлеть на востоке.
Цю Хэ, погружённый в медитацию в глубинах своего духовного моря, был грубо вырван из транса яростным рёвом, пропитанным мощнейшей духовной энергией.
— Вор Цю Хэ! Сегодня я, старик, разорву тебя на тысячи кусков!
Этот крик оглушительным раскатом грома прокатился над всем Чёрным Каменным городом, заставив барабанные перепонки жителей болезненно вибрировать.
Некоторые воины, чей уровень развития был невысок, от одной лишь мощи этой ауры рухнули на землю, не в силах подняться.
В предрассветном небе, подобно метеорам, пронеслось несколько фигур, рассекая воздух.
Каждый из них источал ауру невероятного давления.
Во главе процессии летел старец с седыми волосами, но молодым, румяным лицом, чей уровень достиг второй ступени Царства Собирания Звёзд. Его лицо было искажено гримасой чистого, безудержного гнева.
Один за другим раздались глухие удары. Земля перед гостиницей «Чёрный Камень» покрылась глубокими трещинами от чудовищной силы приземления.
Белый халат старца во главе группы развевался на ветру, которого не было. Его взгляд был острым, как лезвие, а голос кипел от ярости.
— Цю Хэ, если я не убью тебя сегодня, клянусь, я больше не буду называть себя человеком!
Несмотря на всю их ярость, они стояли снаружи. В конце концов, это была территория Чёрного Каменного города, и о правилах местной гостиницы знал каждый. То, что они до сих пор не ворвались внутрь с требованием выдать преступника, уже было знаком величайшего уважения к её хозяйке.
— Хе-хе.
С небес донёсся чарующий, мелодичный смех. Хуа Цяньмэй в алом, как пламя, платье, словно богиня, сошедшая с небес, грациозно опустилась на землю. Колокольчик на её изящной лодыжке издал пленительный, завораживающий звон.
— Какой ветер принёс к нам сразу трёх глав — Врат Драконьего Источника, Врат Золотого Источника и Врат Чистого Источника?
Хуа Цяньмэй окинула прибывших томным взглядом, а её улыбка стала ещё более обольстительной.
Ученики трёх сект, прибывшие с опозданием, уже собирались окружить гостиницу, но, увидев пленительную фигуру Хуа Цяньмэй, все как один застыли на месте, словно громом поражённые.
Колокольчик на её ноге едва заметно дрогнул, и кристально чистый, гипнотический перезвон окутал учеников. Их взгляды затуманились, на лицах застыли глуповатые, блаженные улыбки, а души погрузились в сладкую дрёму, из которой не хотелось возвращаться.
Чары Демонического Звука.
Старец во главе процессии слегка нахмурился.
В его ладони сконденсировался сгусток духовной энергии. Лёгким взмахом руки он развеял чары. Звон колокольчика резко оборвался. Все ученики, словно очнувшись от кошмара, пришли в себя, покрытые холодным потом.
Обновлено: 21.01.2026