Хуа Цяньмэй наконец-то ушла. Но даже удаляясь, она не упустила возможности бросить на Цю Хэ прощальный, полный кокетства взгляд. На её губах играла торжествующая улыбка победительницы. Убедившись, что он и впрямь прибыл из Внутренних Земель, она твёрдо решила застолбить за собой этот статус «сестры». Необходимо было опередить Ли Фэна и остальных, первой наладив с ним прочную связь.
Ведь не зря говорят: под сенью могучего древа и прохлада слаще. Заручившись поддержкой такого сильного союзника, как Цю Хэ, в будущем, возможно, ей представится шанс попасть во Внутренние Земли и обрести там невероятные возможности.
У Цю Хэ же в душе царили совсем другие настроения. Он вытер со лба бисеринки холодного пота и с облегчением выдохнул. Эта женщина была для него слишком тяжёлым испытанием. Теперь, когда она ушла, его бешено колотившееся сердце наконец-то начало приходить в норму.
Пересчитав духовные камни, принесённые Хуа Цяньмэй, он насчитал целых тысячу двести штук. Раньше такое состояние показалось бы ему несметным богатством, но по сравнению с личной сокровищницей Чансунь По это была лишь капля в море. Впрочем, Цю Хэ всё равно был доволен. Даже самая малая прибыль — всё равно прибыль. К тому же, впереди ещё предстояло делить духовный источник, что тоже сулило немалый куш.
Цю Хэ не стал класть камни в инвентарь системы, а аккуратно убрал их в своё пространственное кольцо. Вызвав систему, он увидел мигающую надпись: «Задание на исследование — Наследие древних руин — выполнено». Он нажал кнопку «Завершить».
В тот же миг в системном магазине активировался новый товар. Это была… рогатка.
«Вы издеваетесь?!» — Цю Хэ едва не перевернул стол от возмущения. Ему всё больше казалось, что его система — какая-то бракованная. В бесчисленных романах, которые он читал в прошлой жизни, системы одаривали своих владельцев либо непобедимыми техниками, либо легендарными мечами. А его паршивая система подсовывала ему всякий неформат: зажигалку, «Живительную воду для задрота», жёлтый жилет курьера… Всё это ещё можно было стерпеть. Но рогатка? Это уже ни в какие ворота не лезло!
Подавив приступ гнева, господин Цю заставил себя прочитать описание предмета.
【Предмет: Рогатка】
【Описание: Оружие дальнего боя. Позволяет атаковать врага, используя очки вклада. Сила выстрела зависит от натяжения тетивы и сознания пользователя. Каждый выстрел расходует соответствующее количество очков вклада. Примечание: Максимальный урон зависит от уровня чёрной лопаты.】
【Цена: 20000】
Цю Хэ, который ещё секунду назад готов был разнести систему в пух и прах, смотрел на описание, и его мнение менялось с каждой секундой. Рогатка казалась ему всё более привлекательной, всё более мощной. «Как же я ошибался!» — пронеслось у него в голове.
Но когда его взгляд упал на цену, сердце пронзила острая боль.
— Проклятый торгаш! — прошипел он сквозь зубы.
Весь его энтузиазм разом улетучился. После долгих и мучительных колебаний он, едва не плача, всё же купил рогатку. Глядя на то, как его счёт очков вклада мгновенно упал до 8500, он почувствовал, как его сердце обливается кровью.
Вспышка света, и в руке Цю Хэ материализовалась небольшая рогатка. Вид у неё был, мягко говоря, невзрачный. Она напоминала дешёвые пластиковые игрушки, которые в его прошлой жизни продавались в любом ларьке. Но на ощупь она оказалась на удивление приятной — гладкой, удобной, идеально ложащейся в руку. Вероятно, из-за лёгкого материала, каждый изгиб рукояти был выверен с поразительной точностью. Её не хотелось выпускать из рук.
Цю Хэ внимательно осмотрел рогатку, но не нашёл в ней ничего особенного. Он инстинктивно натянул тетиву. В тот же миг в месте хвата правой руки сконцентрировался сгусток света, а счётчик очков вклада на панели системы уменьшился на 100.
Он вздрогнул. Не решаясь стрелять, он слегка ослабил натяжение, и 50 очков вернулись на счёт. Попробовав натянуть тетиву изо всех сил, он увидел, как его счёт уменьшился на 500. Похоже, это был текущий максимум. Выходило, что рогатка расходовала очки вклада в зависимости от силы натяжения.
Движимый любопытством, Цю Хэ натянул тетиву, целясь в чашку на столе. Потратив 20 очков, он выпустил сгусток энергии. Повинуясь его мысли, этот сгусток прямо в полёте превратился в острую стрелу. Под действием духовной энергии стрела врезалась в цель… и не только чашка, но и весь стол разлетелись в щепки.
Цю Хэ застыл в изумлении. Он переводил взгляд с невзрачной рогатки в своей руке на груду обломков на полу. Его глаза были широко раскрыты от недоверия. В следующую секунду его захлестнула волна дикого восторга. «Вот это я понимаю, мощь!»
А ведь был ещё и таинственный подарочный набор!
При этой мысли всё его существо затрепетало от предвкушения. Сердце забилось в груди, а на лице появилась возбуждённая, самодовольная улыбка. Он коснулся иконки, и раздался мелодичный голос системы: «Поздравляем пользователя! Вы получили "Тайное Искусство Небесного Развития Духа"».
В системном интерфейсе появилась огромная книга. На её обложке древними иероглифами было выведено: «Тайное Искусство Небесного Развития Духа».
Цю Хэ с трепетом открыл первую страницу. На ней было написано всего несколько слов: «Это искусство совершенствования духовной силы».
И всё?! Никаких тебе подробных описаний? А где сам текст? Так не должно быть! Повертев книгу так и этак, он обнаружил, что в ней всего одна страница. Его обманули! Это было слишком жестоко! Это нарушало все каноны жанра! Неужели он не избранный?
Цю Хэ впал в уныние. Разочарованно захлопнув книгу, он вдруг заметил на обложке едва различимое слово: «Улучшить».
Сгорая от любопытства, он нажал на него. Система тут же отреагировала, выдав на экран ненавистную надпись: «Для улучшения требуется 10000 очков вклада». Под ней светились две кнопки: «Да» и «Нет».
Цю Хэ потерял дар речи. Его сердце снова обливалось кровью. После мучительной борьбы с собственной жадностью он всё же нажал «Да».
Динь-дон.
«Поздравляем! Вы изучили "Тайное Искусство Небесного Развития Духа". Текущий уровень духовной силы: начальная ступень Царства Собирания Звёзд».
Едва прозвучали эти слова, как в его море сознания хлынул мощный поток духовной энергии. Спокойная гладь золотого озера внезапно всколыхнулась, забурлила, и над ним вспыхнул ослепительный свет. Когда сияние рассеялось, над поверхностью озера поднялся густой белый туман. В самом его центре закрутился гигантский водоворот. Из него вырвался в небо фонтан чистейшей духовной энергии. Когда всё успокоилось, Цю Хэ увидел, что глубина его духовного озера увеличилась более чем вдвое.
Он открыл глаза, и из его зрачков вырвался яркий свет. Он чувствовал, как изменилось пространство вокруг. Протянув своё духовное восприятие, он с удивлением обнаружил, что может «видеть» всю гостиницу «Чёрный Камень» насквозь, словно у него появилось рентгеновское зрение.
«Невероятно…» — восхищённо подумал Цю Хэ. Так вот какова сила духа на начальной ступени Царства Собирания Звёзд!
Но самое удивительное было в другом. Первая страница «Тайного Искусства» теперь была открыта, и на ней появились описания различных техник и ручных печатей. Внимательно изучив их, он с изумлением обнаружил, что они во многом перекликаются с записями Чансунь По — это тоже было искусство рунических формаций!
Однако текст в системной книге был несравненно более лаконичным и ясным. И ключевые моменты, и техники ручных печатей были описаны в сотни раз лучше, чем в дневнике патриарха. На данный момент ему были доступны лишь техники начальной ступени Царства Собирания Звёзд, но и они должны были оказать огромную помощь в изучении рунических формаций. Кроме того, в свитке описывался особый вид атаки — «Техника Пленения Разума».
Это была классическая ментальная атака, способная погрузить врага в иллюзии, из которых он не смог бы выбраться. Правда, у неё были и недостатки. Техника требовала огромного расхода духовной силы, и её действие прекращалось, когда энергия иссякала. К тому же, её эффективность зависела от духовной силы противника.
На ранних стадиях у «Техники Пленения Разума» был ещё один существенный минус — невероятно сложные ручные печати. Если выполнять их недостаточно быстро или умело, противник просто не даст тебе шанса её применить. Однако с ростом духовной силы, на более поздних этапах, все эти манипуляции можно было совершать силой мысли, достигая мгновенного эффекта.
Цю Хэ понял, что для него в совершенствовании нет никаких преград. Пока у него достаточно очков вклада, он может бесконечно повышать свой уровень. Эта техника была словно создана для него.
Сгорая от нетерпения, он снова жадно нажал на кнопку улучшения.
«Текущий уровень духовной силы: начальная ступень Царства Собирания Звёзд. Улучшить?»
«Сто тысяч очков вклада?!» — такой скачок был слишком велик. Увидев на экране требуемую сумму, Цю Хэ затрясся от гнева. Он не ожидал, что улучшение духовной силы будет стоить так дорого. Ему стало жаль расставаться с такой суммой.
Но безумие одержало верх над разумом. Движимый любопытством, он подтвердил улучшение.
«Поздравляем! Текущий уровень духовной силы: средняя ступень Царства Собирания Звёзд».
В тот же миг в его море сознания разразился чудовищный ментальный шторм. Острая боль пронзила каждую клеточку его тела. Ему показалось, что мозг вот-вот взорвётся. Он мгновенно потерял сознание, и его астральное тело затянуло в бушующий вихрь.
Это головокружение было ему уже знакомо. В его море сознания бушевала неукротимая стихия. Невероятное давление обрушилось на золотое озеро. Цю Хэ, сидевший в позе лотоса над его поверхностью, беспрерывно дрожал.
В его сознании вновь возникла картина бескрайнего космоса. Могучие потоки звёздной энергии обрушивались на него, терзая каждый нерв, угрожая разорвать его на части. Острая боль, словно от тысячи ножей, пронзала его, не давая дышать. Он чувствовал лишь бессилие и отчаяние.
«Что происходит?! Почему духовные колебания стали такими ужасающими?»
Его охватил страх. Он понял, что находится в смертельной опасности. Если он не сможет выбраться из этого шторма, то навсегда останется заперт в своём море сознания, обречённый на вечные муки.
«Неужели… неужели мой уровень не соответствует силе?»
Эта страшная догадка, словно вспышка молнии, озарила его разум. Он вздрогнул и попытался сосредоточиться. Мысленно развернув свиток «Тайного Искусства» для начальной ступени, он начал медитировать, пытаясь постичь его суть. Его пальцы замелькали в замысловатых печатях, двигаясь всё быстрее и быстрее.
Обновлено: 21.01.2026