Цю Хэ скорчил обиженную гримасу, достойную оскорблённой в лучших чувствах невестки. С преувеличенным трагизмом в голосе, едва не срываясь на слёзы, он принялся сгущать краски, пересказывая свою недавнюю встречу с самозванцем и яростно осуждая подлеца, посмевшего присвоить себе имя Чансунь По.
Настоящий Чансунь По слушал его, и его призрачный силуэт застыл в изумлении. Он и представить не мог, через что пришлось пройти этому юноше. Рассказ звучал дико, но, к его удивлению, не походил на ложь.
Следуя указаниям Цю Хэ, остаток души патриарха выплыл из зала наружу. Увидев на земле обезглавленное тело Чаотянь-хоу, он погрузился в глубокое, молчаливое раздумье.
Прошло немало времени, прежде чем он, наконец, заговорил. Его голос был полон скорби и вековой усталости.
— Это был не я. Это был Байли Чанкун. В тот год, после моего удара, он был тяжело ранен и сбежал. Я был уверен, что он не выживет…
Взгляд Чансунь По затуманился, его призрачный силуэт подёрнулся рябью, словно его уносило потоком времени на сотни лет назад. Он начал свой печальный рассказ о давно минувших днях.
В общих чертах догадки Цю Хэ оказались верны, за одним важным исключением: могущественный враг, погубивший Небесный Дворец Искусных Массивов, не был чужаком. Им был Байли Чанкун, младший боевой брат самого Чансунь По. В те далёкие времена Байли Чанкун считался самым выдающимся учеником своего поколения, первым кандидатом на пост главы секты.
Но судьба переменчива. По воле случая и хитросплетения обстоятельств, мантия патриарха Небесного Дворца в итоге досталась Чансунь По.
Охваченный гневом и завистью, Байли Чанкун покинул секту. Он вернулся лишь сто лет спустя — могущественный воин на поздней ступени Царства Ненасытного Волка, одержимый желанием силой отнять то, что, как он считал, принадлежало ему по праву.
Сам Чансунь По в то время находился лишь на начальной ступени этого царства. Пропасть в силе между ними была огромна, но он принял вызов, и между двумя братьями разразилась великая битва, какой мир не видел уже давно.
Хотя в личном мастерстве Чансунь По уступал, его главным оружием была сама секта. Небесный Дворец Искусных Массивов специализировался на искусстве рунических формаций, и вся его территория представляла собой единый, гигантский смертоносный массив. Опираясь на эту мощь, Чансунь По сумел нанести Байли Чанкуну тяжелейшие раны и заставить его бежать. Но цена победы была ужасающей: сам Небесный Дворец был практически полностью разрушен, а веками копившиеся ресурсы секты — уничтожены.
Как патриарх, Чансунь По был вынужден принять тяжёлое решение. Чтобы укрыться от своего могущественного врага, он покинул руины родного дома и увёл остатки секты сюда, в подземелья под Чёрной Каменной равниной, в надежде возродить её былое величие.
Но мирная передышка была недолгой. Тридцать лет спустя Байли Чанкун, оправившись от ран, вновь отыскал их. Битва вспыхнула с новой силой.
Чансунь По, хоть и уступал брату в таланте, прибег к последнему средству — сильнейшей тайной технике Небесного Дворца. Ему удалось заманить Байли Чанкуна в ловушку и уничтожить его. Даже Трёхглавый Глубинный Питон, приведённый предателем, был разбит силой формаций, его уровень силы упал, и он едва не погиб.
Эта битва стала для секты последней. Небесный Дворец был окончательно разрушен, а все его ученики пали в бою. Сам Чансунь По, использовав технику, для которой ему не хватало сил, получил смертельную ответную реакцию от формации. Вскоре после этого он скончался, и лишь частичка его души осталась здесь, в надежде однажды встретить избранного и передать ему наследие искусства рунических массивов. Он и не думал, что это ожидание затянется более чем на восемьсот лет.
Так эта великая тайна была поглощена рекой времени. Некогда процветающий Небесный Дворец Искусных Массивов, считавшийся одной из величайших сект даже во всех Внешних Землях, пал жертвой внутренней вражды и навсегда исчез из этого мира.
Цю Хэ слушал эту историю, и на душе у него было тяжело. Почему-то этот сюжет до боли напоминал ему другую, альтернативную версию «инцидента у врат Сюаньу». Он никак не мог понять, почему в каждом мире происходит столько кровавых драм, причём сценарии этих трагедий были до тошноты знакомы ему по прошлой жизни.
После короткой паузы, наполненной скорбным молчанием, Чансунь По вновь посмотрел на труп Чаотянь-хоу, и его призрачная фигура вспыхнула от гнева.
— Байли Чанкун посмел выдавать себя за меня! Да он же порочит моё доброе имя!
Цю Хэ не знал, смеяться ему или плакать. «Ты уже восемьсот лет как призрак, какое, к чертям, доброе имя?» — подумал он.
Внезапно Чансунь По уставился на него так, словно увидел диковинного зверя. Он долго и внимательно изучал Цю Хэ с головы до ног, а затем задумчиво произнёс:
— Невероятно… Я не чувствую в тебе ни капли духовной энергии. Ты ведь простой смертный. Как тебе удалось убить Байли Чанкуна, даже после того, как он захватил чужое тело? Это настоящее чудо.
Цю Хэ, разумеется, не мог рассказать ему о системе. Он лишь смущённо кашлянул и пробормотал что-то о чистом везении.
К счастью, Чансунь По не стал допытываться. Он лишь указал пальцем, и жёлтый лучик света вырвался из его руки и вошёл в тело Цю Хэ. Спустя мгновение призрак потрясённо воскликнул:
— Тело Небесного Изъяна!
«Тело Небесного Изъяна?»
Цю Хэ впервые слышал такой термин. Он снова почувствовал себя полным невеждой, остро осознав, как мало он знает об этом мире.
Брови Чансунь По сошлись на переносице, и в его голосе прозвучало разочарование:
— Тело Небесного Изъяна — редчайший феномен на континенте. Люди с таким телосложением никогда не смогут достичь даже Царства Собирания Звёзд, не говоря уже о более высоких уровнях. Легенды гласят, что такие тела несут на себе проклятие небес, врождённый дефект в самой основе, который невозможно исправить. Это тело совершенно бесполезно для совершенствования.
От этих слов Цю Хэ похолодел. «Так, погодите… — пронеслось у него в голове. — Выходит, я, мать его, просто ни на что не годный мусор?»
Он вспомнил тот день в лавке пилюль, когда Чжан Шань проверял их таланты. У Хун Сю загорелось пять звёзд, а у него — ни одной. Похоже, дело было не в сломанном приборе. Он действительно был неспособен к совершенствованию.
Впрочем, для Цю Хэ это было не так уж и важно. Он прекрасно понимал, что его путь полностью зависит от системы и кардинально отличается от местных методов. Если уж такой мастер, как Байли Чанкун на средней ступени Царства Собирания Звёзд, не смог ему противостоять, то о чём беспокоиться?
При этой мысли красавчик Цю Хэ мгновенно воспрял духом и отбросил все сомнения.
Чансунь По же продолжал сокрушённо вздыхать. Ждать восемьсот лет избранного, чтобы в итоге обнаружить, что он — «бесполезный мусор»… Какая горькая ирония.
Впрочем, оставалась надежда. Небесный Дворец Искусных Массивов специализировался на рунических формациях, которые требовали в первую очередь развития духовной силы. Каких высот достигнет этот юноша — покажет лишь время.
Сотни лет ожидания истощили его. Остаток души патриарха почти исчерпал свою духовную энергию, и его бледно-жёлтый силуэт стал ещё более тусклым и размытым.
Чансунь По поднял руку и указал Цю Хэ на точку между бровей.
— Юноша, — произнёс он наставническим тоном, — в этой духовной печати заключены методы совершенствования моего Небесного Дворца. Изучай их. Этот зал — основа нашего главного смертоносного массива. Хотя в нём почти не осталось энергии, тебе хватит для изучения. Если встретишь Трёхглавого Глубинного Питона, замани его сюда и активируй формацию — она убьёт его. Но помни, твоей нынешней духовной силы не хватит, чтобы полностью её контролировать. Выбери подходящий момент и нанеси смертельный удар. Если промедлишь, твоя собственная душа пострадает, и тогда даже боги не смогут тебя спасти.
Сказав это, призрачный силуэт Чансунь По поблек ещё сильнее, готовый вот-вот исчезнуть. Не дав Цю Хэ и слова вставить, он взмахнул рукой в воздухе. Из глубины зала вылетело пространственное кольцо и опустилось прямо в ладонь Цю Хэ.
— Это всё, что осталось от моего достояния. Я передаю его тебе, — продолжил призрак. — Юноша, наш Небесный Дворец был построен на духовном источнике. Эта жила поможет тебе в совершенствовании. Я отдаю её тебе.
«Святой человек! Какой щедрый человек!»
«Да он чертовски, невероятно щедрый!»
Цю Хэ почувствовал себя так, словно на него свалилось несметное богатство. Слёзы благодарности навернулись ему на глаза. Он понимал, что даже если бы всю жизнь совершал добрые дела, он бы и сотой доли такого сокровища не заработал.
Теперь он смотрел на Чансунь По совершенно другими глазами. Призрак казался ему таким добрым, таким родным, таким милым, что хотелось его… нет, не поцеловать, но обнять — точно!
Обновлено: 21.01.2026