В следующее мгновение в сознание Цю Хэ хлынул нескончаемый поток информации. Это были не просто знания, а плотные, спрессованные пласты чужого опыта, воспоминаний и сокровенных техник. Могущественные духовные печати, одна за другой, впечатывались в его разум, словно раскалённые клейма.
В его голове разразился настоящий ментальный шторм. Информация взорвалась мириадами ослепительных звёзд, каждая из которых несла в себе фрагмент вековой мудрости Небесного Дворца. Сознание Цю Хэ, не привыкшее к подобному вторжению, застонало под невыносимым давлением. Голова стала тяжёлой, свинцовой, а затем её пронзила острая, раскалывающая боль.
Радость от получения наследия мгновенно испарилась, сменившись чистой агонией. Бесконечный ураган чужих мыслей и образов проносился по его сознанию, терзая каждый нерв, воспламеняя каждую клетку мозга. Боль была настолько нестерпимой, что ему захотелось с размаху удариться головой о каменную стену, лишь бы прекратить эти мучения.
Но так же внезапно, как и начался, шторм начал стихать. Бушующие потоки информации успокаивались, упорядочивались, находя своё место в лабиринтах его памяти. Боль постепенно отступала, и всё, казалось, возвращалось на круги своя.
Цю Хэ резко открыл глаза. Призрачный силуэт Чансунь По, до этого лишь слегка потускневший, теперь стремительно таял, становясь всё более прозрачным и эфемерным. Но на его лице сияла тёплая, умиротворённая улыбка.
— Юноша, не назовёшь ли ты меня на прощание учителем? — его голос звучал тихо, как шелест ветра.
Остаток души патриарха начал распадаться на мириады бледно-жёлтых искорок, которые закружились в воздухе, словно светлячки в летнюю ночь.
Глядя на это завораживающее и печальное зрелище, Цю Хэ впервые с момента своего появления в этом мире ощутил, как к горлу подкатывает ком. Вся его напускная беззаботность и цинизм испарились без следа. Глядя в затухающий рой света, он тихо, но отчётливо произнёс:
— Учитель.
Всё случившееся походило на удивительный, мимолётный сон. Когда последние искорки погасли, Цю Хэ ощутил в душе странное чувство опустошённости и утраты.
• • •
Спустя примерно час, отведённый на сожжение одной благовонной палочки, красавчик Цю едва не свело челюсти от широченной ухмылки.
Беглый осмотр содержимого пространственного кольца показал, что он стал обладателем целого состояния — тридцать тысяч духовных камней! Но главным сокровищем была даже не эта гора богатств, а личный дневник Чансунь По. В нём содержались подробнейшие записи о методах совершенствования рунических формаций, бесценные заметки и размышления мастера, а также детальное описание главного защитного массива секты.
Правда, на данный момент толку от этого было немного. Следуя записям, Цю Хэ попытался активировать массив в главном зале, но его духовная сила была слишком слаба. К тому же, он не владел техниками её контроля, а потому не смог высвободить и десятой доли мощи формации.
Смертоносный массив Небесного Дворца был вырезан прямо в камне в виде сложнейших рунических узоров. Его структура была столь же изящна и логична, как безупречная математическая формула.
Название этого массива было «Небесное Мастерство».
Его основная функция — ловушка и уничтожение, а сложность и утончённость его рунических узоров полностью оправдывали столь громкое имя. И хотя сейчас формация была повреждена, она всё ещё представляла огромную ценность для изучения.
Даже такой новичок в мире совершенствования, как Цю Хэ, был до глубины души потрясён этим чудом инженерной мысли. Он восхищённо цокал языком, разглядывая переплетения линий.
В прошлой жизни он был студентом-технарём и питал слабость к сложным приборам и электронике, с детства обожая разбирать и собирать различные устройства. Он живо вспомнил, как, движимый неукротимой жаждой научных открытий, успешно разобрал семейный телевизор до последнего винтика, за что был не менее успешно «отремонтирован» отцовским ремнём. Причина провала была проста и до смешного обидна: он мог поклясться, что собрал всё в точности как было, но экран так и не загорелся.
Подобные инциденты случались с ним регулярно, так что к отцовским взбучкам он привык.
Сейчас, глядя на сложнейшие узоры массива, Цю Хэ полностью погрузился в их изучение. Кровь закипела в жилах, а мозг с невероятной скоростью просчитывал бесчисленные вариации и комбинации рун. Он вошёл в особое состояние, похожее на ментальную медитацию, и весь окружающий мир перестал для него существовать.
Неизвестно, сколько времени прошло, когда его из этого транса вырвал шум, донёсшийся издалека. Звуки приближались, и Цю Хэ, наконец, открыл глаза. Обернувшись, он увидел Ли Фэна и остальных, которые один за другим входили в зал.
Вид у них был плачевный. Одежда превратилась в лохмотья, а лица и руки были покрыты кровью и глубокими ранами. Было очевидно, что они пережили тяжёлую битву.
Увидев Цю Хэ, они на мгновение замерли в удивлении, но, заметив невдалеке труп Чаотянь-хоу, быстро пришли в себя.
Внезапно раздался оглушительный треск, и с потолка, пробив каменную кладку, рухнула гигантская туша трёхголового змея, мгновенно накрыв их своей тенью. Сердца всех присутствующих ухнули в пятки.
Прекрасное лицо Хуа Цяньмэй исказила гримаса отвращения. Она вспомнила, как уже несколько раз едва не погибла в лапах этого чудовища.
— Ну до чего же приставучая тварь, — прошипела она, нахмурившись.
В этот момент Ли Фэн закашлялся, и из его рта хлынула кровь. Очевидно, в схватке с Трёхглавым Глубинным Питоном ему не удалось выйти победителем. Дань Мяожэнь тут же бросил ему целебную пилюлю, и, проглотив её, Ли Фэн немного пришёл в себя.
Старый Демон и Наньмин Ли застыли, словно перед лицом неминуемой гибели. Они не знали, что делать: горько усмехаться своей судьбе или пытаться бежать. Все пятеро были преследуемы этим чудовищем по длинным коридорам гробницы, несколько раз находясь на волосок от смерти. Лишь благодаря слаженным действиям им до сих пор удавалось выживать.
Но они не ожидали, что Трёхглавый Глубинный Питон окажется настолько упрямым. Он не давал им ни малейшей передышки, неотступно следуя по пятам, и вот теперь загнал их в этот зал, лишив последней надежды на спасение.
Не давая им опомниться, змей ринулся в атаку, но его целью стал не кто иной, как Цю Хэ. Вероятно, из-за украденных яиц, чудовище питало к нему особую ненависть. Всколыхнув воздух, одна из его голов с силой врезалась в то место, где стоял юноша.
Один за другим раздавались оглушительные удары. Ли Фэн и его спутники были прижаты к стене, им некуда было отступать. Собрав последние силы, они обрушили на змея свои сильнейшие техники.
Цю Хэ и сам понимал, в какой отчаянной ситуации оказался. Перед ним был свирепый зверь поздней ступени Царства Собирания Звёзд. Все атаки его чёрной лопаты лишь высекали искры из чешуи монстра, не причиняя тому никакого вреда. Даже цепи могли лишь на мгновение сковать его движения.
Чудовище с лёгкостью разорвало оковы, и его гигантский хвост с бешеной скоростью обрушился на них.
В тот же миг раздался полный боли крик Наньмин Ли. Удар хвоста отбросил его в сторону, словно сломанную куклу. Он почувствовал, как трещат рёбра, и в воздухе расцвёл фонтан алой крови.
Глаза Старого Демона под полями шляпы сверкнули. Он не смел расслабиться ни на секунду. Его длинный меч двигался с невероятной скоростью, превратившись в размытое пятно. Мощные потоки духовной энергии устремились к одной из голов змея, но это было всё равно что пытаться потушить лесной пожар чашкой воды — его атаки не наносили никакого существенного урона.
Самой слабой в группе была Хуа Цяньмэй. Она лишь недавно прорвалась на среднюю ступень Царства Собирания Звёзд, и её основа ещё не успела стабилизироваться. Под яростным натиском змея она была совершенно беспомощна и могла лишь уклоняться, полагаясь на свою особую технику передвижения, но даже так ей приходилось несладко.
Ли Фэн и Дань Мяожэнь, напротив, действовали как единое целое. Ли Фэн начал концентрировать духовную энергию, и над ним в воздухе начал формироваться огромный световой меч. В воздухе раздался едва слышный драконий рык. Лезвие меча завибрировало, испуская ауру ужасающей мощи.
— Вперёд! — взревел Ли Фэн.
Исполинский меч, словно парящий в небе дракон, сорвался с места и устремился прямо в глаз одной из змеиных голов.
Раздался грохот, и воздух взорвался вспышками духовной энергии. Одна из голов змея дёрнулась, и из её глаза хлынула алая кровь.
Взвыв от боли, Трёхглавый Глубинный Питон пришёл в неописуемую ярость. Все три головы издали оглушительный рёв, и раненая пасть распахнулась, намереваясь проглотить Ли Фэна целиком.
После этой атаки Ли Фэн полностью выдохся. Его сильнейший удар истощил всю его духовную энергию. В этот момент у него не осталось сил даже на то, чтобы увернуться.
В самый последний миг, когда гибель казалась неминуемой, Цю Хэ выбросил вперёд свои цепи. Они обвились вокруг Ли Фэна и рывком оттащили его назад, вырвав из пасти смерти.
Обновлено: 21.01.2026