Обстановка сложилась донельзя странная. Трёхглавый Питон, вместо того чтобы немедленно атаковать, замер, и на мгновение воцарилась тишина, словно все они были актёрами в какой-то абсурдной немой сцене.
Сердце Цю Хэ колотилось как сумасшедшее, но он отчаянно пытался убедить себя, что это всего лишь игра, как в его прошлой жизни. Он — танк, его задача — сагрить на себя босса, отвлечь его, дать остальным возможность сбежать.
Внезапно Цю Хэ пришёл в движение. Одним резким взмахом он метнул цепь, которая, извиваясь в воздухе, обвила все три гигантские головы монстра. Он с силой дёрнул на себя. Питон взревел от боли, и его головы невольно дёрнулись вперёд, сократив дистанцию на несколько дюймов.
— Сейчас! — проревел Цю Хэ. — Раз, два, три!
Три бутылки «Живительной воды для задрота» одна за другой полетели в сторону змея. Раздалась серия оглушительных хлопков.
Ли Фэн и остальные, давно готовые к этому, в тот же миг взмыли в воздух. Крепко зажмурившись, они обрушили на врага всю свою мощь. Потоки духовной энергии самых разных цветов переплелись в воздухе, устремляясь прямо в глаза Трёхглавого Питона.
Чаотянь-хоу на этот раз действовал на удивление слаженно. Прямо в воздухе он обратился в свою гигантскую форму и, издав оглушительный рёв, выпустил звуковую волну, которая рябью разошлась по туннелю. Не колеблясь ни секунды, он метнул свой трезубец, а вдобавок ещё и нанёс несколько ударов когтями.
Трёхглавый Питон взвыл от боли. Мир перед его глазами превратился в сплошное белое месиво. Потеряв из виду свои цели, он лишь чувствовал, как его шесть глаз пронзает невыносимая боль. На глазных яблоках появились тонкие, кровоточащие порезы. Его гигантское тело забилось в конвульсиях, хвост с бешеной силой молотил по стенам. С потолка посыпались камни, всё вокруг заволокло пылью.
Воспользовавшись моментом, Цю Хэ закричал:
— Сматываемся!
Бросив ещё одну бутылку, он рванул на себя цепь и, к всеобщему изумлению, выхватил из-под носа змея то самое яйцо. С дьявольской усмешкой он нырнул в один из боковых проходов.
Чаотянь-хоу, открыв глаза, едва не свалился с воздуха от возмущения. Он, конечно, догадывался, что у Цю Хэ нечисты намерения, но чтобы быть настолько бесстыдным…
Ли Фэн и остальные разлетелись, как стая напуганных птиц, каждый в свой туннель, и мгновенно исчезли в темноте. Трёхглавый Питон, ослеплённый несколькими взрывами подряд, пришёл в себя лишь спустя некоторое время. Но в туннеле уже никого не было. И что самое ужасное — его драгоценное яйцо исчезло. Взвыв от ярости, он разделился на три части, и три гигантские змеиные тени устремились в погоню.
«Проклятье, как же быстро!» — мысленно взвыл Цю Хэ. Грохот за спиной становился всё громче. С тоской взглянув на яйцо в своих руках, он почувствовал, как его сердце сжимается от досады.
Вскоре его нагнал ушастый. Он что-то яростно лопотал на своём кроличьем языке, и, судя по тону, это были отборные проклятия.
«Спасибо, друг!» — Цю Хэ был так растроган, что едва не расплакался. В этот момент он любил этого кролика больше всего на свете. Недолго думая, он швырнул ему яйцо и тут же нырнул в другой проход.
Чаотянь-хоу, поймав эту «горячую картофелину», почувствовал, как у него шерсть встаёт дыбом. Ему было уже не до ругани. Спасая свою шкуру от разъярённого родителя, он с воплями понёсся прочь.
Спустя ещё десяток секунд Цю Хэ на очередной развилке снова увидел отчаянно улепётывающего кролика. Не успел он развернуться, как яйцо снова полетело в его сторону. Ушастый при этом что-то гневно орал, видимо: «Забирай своё яйцо!»
При виде этого проклятого яйца Цю Хэ почувствовал, как у него холодеет в животе. Но кролик рассчитал траекторию с такой точностью, что оно идеально легло ему в руки. Не успел он от него избавиться, как ушастый пронёсся мимо, даже не взглянув на него, и скрылся в темноте.
Сердце Цю Хэ подпрыгнуло к горлу. Кровь застыла в жилах. В этот критический момент он швырнул в сторону питона две бутылки «Живительной воды» и, смазав пятки, перешёл в режим панического бегства.
Примерно через минуту он наконец добрался до одного из своих потайных ходов и, прыгнув в него, принялся с безумной скоростью зарываться вглубь. Лишь спустя полчаса, когда звуки погони окончательно стихли, он остановился. Он и сам не знал, куда его занесло. Впереди лопата наткнулась на что-то твёрдое. Пробив стену, он высунул голову и увидел перед собой огромное подземное пространство.
Неподалёку возвышалось полуразрушенное дворцовое строение. Оно, казалось, было целиком сложено из земли и камня. Земля поросла сорняками и кустарником, но было очевидно, что когда-то здесь жили люди. Дворец, хоть и был когда-то величественным, под натиском времени превратился в руины. Но даже на обветшалых стенах ещё можно было разглядеть удивительно живые барельефы, от которых веяло какой-то зловещей тайной.
Главные врата дворца были разрушены почти до основания. От них исходило ощущение древности и запустения, вызывая в душе странную тоску. Первобытная, архаичная аура витала в этом подземном мире, словно рассказывая какую-то древнюю, таинственную легенду.
«О небеса! О великая земля! Наследие древних руин? Похоже, я и впрямь избранник судьбы!» — Цю Хэ был вне себя от радости. Попасть сюда по чистой случайности — это ли не знак свыше? Слёзы навернулись ему на глаза.
Внезапно из глубин дворца донёсся полный скорби вздох, от которого, казалось, содрогнулись небо и земля:
— Восемьсот лет… Юноша, ты наконец пришёл.
«Мать твою, чуть не обделался со страху».
Цю Хэ презирал подобные дешёвые трюки. Все эти «пятьсот лет», «восемьсот лет»… ему было неинтересно играть в обезьяньего царя, запертого под горой.
— Ты кто? — прямо спросил он.
— Я — Чансунь По, патриарх тридцать шестого поколения Небесного Дворца Искусных Массивов.
Далекий голос прозвучал снова. Из-за руин дворца взметнулся столб света, и из рассыпавшихся по небу звёздных искр соткался призрачный силуэт. Он медленно подплыл к Цю Хэ, словно бесплотный дух.
Цю Хэ лишь презрительно хмыкнул. Слишком уж пафосно звучало это имя. Явный признак дешёвых понтов.
Увидев недоверие на лице юноши, Чансунь По ничуть не удивился.
— Юноша, — спокойно произнёс он, — после смерти я обратился в этот духовный след, чтобы дождаться того, кому предначертано судьбой.
Услышав это, Цю Хэ рассмеялся. Этот сюжет, эти диалоги… как же это было похоже на те восемьсот новелл, что он прочитал в прошлой жизни.
— Юноша, знаешь ли ты, почему я здесь?
«Уж точно не меня ждал», — подумал Цю Хэ. С интересом разглядывая призрак, он с лукавством в глазах спросил:
— Дай угадаю. Ты насолил какому-то могущественному врагу, он гнался за тобой до самого этого места, навалял тебе по полной, и ты здесь бесславно сдох. Но так как у тебя при себе было величайшее сокровище твоей секты, ты не хотел, чтобы наследие прервалось, и оставил здесь свой духовный след в ожидании «избранного», чтобы передать ему секретные техники, отомстить за тебя, прославить твою секту и всё в таком духе?
Лицо Чансунь По, до этого выражавшее лишь мудрость и спокойствие, несколько раз переменилось. Оно то бледнело, то краснело. Было видно, что он с трудом сохраняет лицо. Он не ожидал, что этот юноша окажется таким проницательным и, что самое главное, таким прямолинейным. Его слова были остры, как нож.
Увидев реакцию призрака, Цю Хэ понял, что попал в точку. С такими «наставниками» нужно было держать ухо востро и ни в коем случае не следовать шаблонным сценариям.
Чансунь По быстро вернул себе облик мудреца. Вздохнув, он повернулся в профиль под углом в сорок пять градусов и, глядя вдаль, задумчиво произнёс:
— Судьба… всё это судьба. Юноша, я вижу, что ты обладаешь редким талантом и необычайными способностями. А твоя способность видеть суть вещей поистине бесценна. Я готов передать тебе своё наследие, обучить тебя тайным техникам Небесного Дворца Искусных Массивов.
«Как же натурально играет, сволочь». Цю Хэ едва не стошнило. Чем дольше он смотрел на этого Чансунь По, тем больше убеждался, что с ним что-то нечисто. Но в такой ситуации всё решало актёрское мастерство.
Цю Хэ мгновенно вошёл в образ. Приняв наивный и глуповатый вид, он с подобострастной улыбкой сказал:
— Учитель, я, конечно же, хочу унаследовать ваше дело! — тут его голос дрогнул, и он с горечью добавил: — Но боюсь, мне не суждено…
Чансунь По на мгновение опешил.
— Что ты имеешь в виду?
— Вы, наверное, не знаете, почтенный, — скорбно продолжал Цю Хэ, — но за мной гонится какая-то трёхголовая змея, она чуть не убила меня. Я сам еле ноги унёс. Боюсь, не доживу я до вашего наследия. Может, вы сначала поможете мне избавиться от этой твари?
На лице Чансунь По отразилась целая гамма эмоций. Уголки его губ дёрнулись.
— Юноша, не торопись, — нахмурившись, сказал он. — Когда я передам тебе своё наследие, ты и сам сможешь с ней справиться. Секретные техники Небесного Дворца — это квинтэссенция мудрости всех патриархов нашего клана. — С этими словами он указал пальцем в пустоту, и на каменном постаменте медленно появился древний прямоугольный ящик с вырезанным на крышке иероглифом «Массив».
Но Цю Хэ не спешил. Активировав Око Истины, он увидел, что на ящике не отображается никаких атрибутов. Его подозрения усилились. Следуя своему принципу максимальной выгоды, он продолжил:
— Учитель, а может, вы сначала дадите мне тысяч сто-двести духовных камней? Чтобы я, выйдя отсюда, смог восстановить нашу секту, взойти на вершину мира, жениться на… ой, то есть, прославить имя Небесного Дворца Искусных Массивов.
Чансунь По зажмурился и глубоко вздохнул, силясь успокоиться.
— Юноша, не торопись. Сначала открой шкатулку, получи наследие.
Цю Хэ, изображая глубокую благодарность, протянул было руку к ящику, но тут же остановился и отдёрнул её, словно его осенила внезапная мысль.
— Кажется, я ещё не прошёл обряд посвящения.
Благодушная улыбка на лице Чансунь По застыла. Он кашлянул, заложил руки за спину и, приняв важный вид, произнёс:
— Когда ты получишь наследие, ты автоматически станешь моим учеником. Люди Пути не обременяют себя излишними церемониями. Я лишь остаток духа, и моё время на этом свете сочтено. Так что давай обойдёмся без формальностей.
Сделав вид, что всё понял, Цю Хэ решительно кивнул. Его глаза заблестели, и он с радостным видом снова протянул руки к ящику. Но в самый последний момент он опять их отдёрнул.
— Учитель, — с внезапным озарением произнёс он, — а я точно тот самый, предначертанный судьбой? Я ведь такой обычный. Может, вы ошиблись?
Чансунь По чуть не лишился чувств. Закатив глаза, он с огромным трудом выдавил из себя улыбку и отеческим тоном произнёс:
— В свой последний час я использовал всю свою силу, чтобы наложить на свой дух особую печать. Не всякий, кто попадёт сюда, сможет меня увидеть, а лишь тот, кому это предначертано. Так что, юноша, не сомневайся. Ты — избранный.
Цю Хэ сделал вид, что потрясён до глубины души. Если бы он заранее не просканировал ящик своим Оком, он бы и впрямь поверил в эту чушь про судьбу. Но он не подал виду. Его актёрская игра достигла своего пика. Он изобразил на лице такое благоговение, его сердце забилось так сильно, а в глазах заблестели такие неподдельные слёзы умиления, что сам Станиславский бы ему поверил.
Чансунь По, с видом мудреца, нашедшего достойного преемника, погладил свою призрачную бороду и кивком указал на ящик. Цю Хэ послушно, в третий раз, протянул к нему руки. Но они снова застыли в воздухе, и он, так и не коснувшись крышки, отдёрнул их.
Обновлено: 21.01.2026