— Ли Фэн, задержи его на мгновение! — раздался яростный рёв Наньмин Ли. — Я прикончу этого ушастого ублюдка!
Но Ли Фэн и сам был на грани отчаяния. Прямо за его спиной из туннеля неслась гигантская змеиная голова, раскрыв пасть в намерении проглотить его целиком. Взмахнув рукой, он выпустил свой меч. Клинок вспыхнул призрачно-голубым светом и, разделившись на тысячи световых лезвий, устремился прямо в голову чудовища.
Следовавший за ним Дань Мяожэнь тоже не остался в стороне. Лёгким движением он раскрыл свой веер, и его костяные спицы, отделившись, превратились в рой гигантских лезвий, которые впились в преследующую их змею.
Однако всё это было тщетно. Их могущественные атаки, столкнувшись с непробиваемой чешуёй, лишь высекли сноп искр и бесследно исчезли.
Наньмин Ли, спотыкаясь, вывалился из коридора. Едва устояв на ногах, он с ненавистью посмотрел в сторону Чаотянь-хоу. Если бы не эта проклятая тварь, притащившая за собой змею, они бы никогда не оказались в такой смертельной ловушке.
Лабиринт туннелей в древних руинах был бесконечен. Поначалу пятеро мастеров держались вместе, но затем Чаотянь-хоу, невесть откуда, вытащил этого монстра, который мгновенно разделил их отряд. Троица едва успела воссоединиться, как змея снова настигла их, и вот теперь они столкнулись с группой Цю Хэ.
Увидев в лапах кролика огромное яйцо, Цю Хэ тут же заорал:
— Эй, ушастый! Брось яйцо!
Чаотянь-хоу, будучи особенным среди свирепых зверей, прекрасно понимал человеческую речь. С тоской взглянув на свою драгоценную ношу, он почувствовал, как в его сердце поднимается волна негодования.
Трёхглавый Питон, завидев кролика, пришёл в неописуемую ярость. Его алые глаза вспыхнули зловещим красным светом, и он, издав леденящий душу рёв, бросился на похитителя.
Кролик задрожал от страха. Не раздумывая, он швырнул яйцо в сторону и бросился наутёк. Но путь к отступлению ему преградили подоспевшие Ли Фэн и остальные. В итоге он тоже оказался в смертельном кольце.
Одна из змеиных голов взметнулась в воздух, осторожно подхватила яйцо и положила его рядом с собой, обвив кольцами своего тела. Но ярость в её глазах не угасла. Она не собиралась отпускать этих жалких букашек.
— А-а-ах! — раздалось несколько отчаянных криков.
Из бокового туннеля вылетел Дань Мяожэнь, а следом за ним, шатаясь, показался Ли Фэн. На лезвии его меча виднелась трещина. Наньмин Ли, затянувшись трубкой, выдохнул в сторону преследовавшей его змеи целый огненный смерч. Туннель озарился пламенем, но гигантская тварь, взревев, вырвалась из огня и мощным ударом головы отшвырнула старика в сторону.
— Глава Южного Павильона? — Хуа Цяньмэй с ужасом смотрела на упавшего неподалёку Наньмин Ли, затем на израненных Ли Фэна и Дань Мяожэня. Её лицо исказилось от страха. Дрожащей рукой она указала на огненный проход, в котором горели два алых глаза. — Ещё… ещё… ещё одна!
Всё было кончено. Их окружили, словно начинку в пельмене. Цю Хэ почувствовал, как к горлу подкатывает тошнота. Его врождённое невезение из прошлой жизни проявилось во всей красе. Оказалось, что не бывает предела невезению, бывает лишь новый его уровень.
Змея, выбравшаяся из огня, тут же начала сливаться с двуглавым питоном. Их тела сплетались, становясь всё больше и больше. Чешуя на их шкурах скрежетала и топорщилась, сверкая, как лезвия ножей. Раздался оглушительный рёв, и слияние завершилось. Теперь перед ними возвышался гигантский змей с тремя головами. Шесть налитых кровью глаз горели адским огнём, а три раздвоенных языка зловеще шипели.
— Что это за чудовище? — прошептал Ли Фэн, невольно отступая на несколько шагов.
Дань Мяожэнь забросил в рот какую-то пилюлю. Его бледное лицо немного порозовело. Глядя на гигантского питона, он, могущественный мастер среднего этапа, чувствовал себя ничтожной букашкой. Наньмин Ли и вовсе лишился дара речи. Он лишь тупо смотрел на монстра, и его сгорбленная спина, казалось, согнулась ещё больше.
Активировав Око Истины, Цю Хэ просканировал тварь. Его брови сошлись на переносице.
— Это древний демонический зверь, Трёхглавый Глубинный Питон, — тихо сказал он. — Поздний этап первого ранга.
— Что? Поздний этап? Демонический зверь? — Ли Фэн был так потрясён, что не мог вымолвить ни слова. Но в его голове уже роились другие мысли: «Откуда этот мальчишка знает? Одного взгляда ему хватило, чтобы определить вид и уровень монстра. Внутренние Земли? Неужели он и вправду оттуда?»
Если раньше это было лишь догадкой, то теперь Ли Фэн был в этом почти уверен. Даже он, заместитель главы города, за десятилетия своей жизни ни разу не встречал демонических зверей. Эти существа обитали лишь в легендах, и обычному совершенствующемуся с ними было не справиться.
Поздний этап первого ранга. По человеческим меркам, это соответствовало позднему этапу Царства Собирания Звёзд — на целый уровень выше, чем у них. Эта, казалось бы, небольшая разница на деле была непреодолимой пропастью, а учитывая, что это был демонический зверь, его сила была и того выше.
Не только Ли Фэн, но и остальные, видя познания Цю Хэ, уверились в его необычайном происхождении. С этим юношей можно было лишь дружить. Ни в коем случае не враждовать.
Цю Хэ, конечно, и не подозревал, о чём они думают. Если бы он знал, то, наверное, расхохотался бы, как свинья на бойне. Впрочем, разыграть из себя таинственного мудреца он был совсем не прочь.
Надо сказать, что сила самовнушения порой творит чудеса. Стоит лишь поверить в какую-то идею, и разум сам достроит недостающие детали, превратив догадку в неоспоримый факт. С того самого момента, как Цю Хэ появился в Чёрном Каменном городе, каждый его поступок был из ряда вон выходящим. И теперь все эти поступки сложились в голове Ли Фэна и остальных в единую картину, подтверждающую их догадку.
Ли Фэн кашлянул, нарушая неловкое молчание.
— Маленький друг Цю, — почтительно обратился он, — быть может, у вас есть способ одолеть этого Трёхглавого Питона?
— Нет, — отрезал Цю Хэ, но тут же добавил: — Нам всем вместе его не одолеть. Но вот сбежать, возможно, получится.
«Шутите? — думал он. — Убить эту тварь? Это же верная смерть!» Цю Хэ прекрасно осознавал свои возможности. Он пришёл сюда за наследием, а не за тем, чтобы геройски погибнуть.
Глаза мастеров загорелись надеждой.
— Мы вас слушаем! — в один голос сказали они.
«А меня-то чего слушать? Я же простой смертный». Но, несмотря на это, Цю Хэ всё же изложил свой план:
— Я сосчитаю до трёх. По моему сигналу все закрывают глаза и атакуют глаза питона. Шанс будет только один. Используйте всё, что у вас есть. Через три вдоха открываете глаза и бежите что есть мочи. Ни в коем случае не ввязывайтесь в бой.
Затем он повернулся к кролику.
— И ты тоже, — приказал он. — Если не хочешь сдохнуть, бей изо всех сил, понял?
Чаотянь-хоу недовольно надулся, но, встретившись с убийственными взглядами мастеров, покорно кивнул.
Цель была ясна, план — прост. Красавчик Цю едва сдержался, чтобы не похвалить самого себя за гениальность.
Обновлено: 21.01.2026