Цю Хэ по своей природе всегда был человеком сдержанным, но с изрядной долей скрытого самодовольства. Теперь же, облачённый в доспехи Цанлинь, он больше не мог сдерживать эту свою черту. Ощущая, как по жилам струится неведомая сила, он призвал Клинки Цанлиня и, вращая парными лезвиями, ураганом ворвался в гущу звериной орды, чтобы на деле испытать свою новую мощь.
В одно мгновение воздух наполнился предсмертными воплями. Низкоуровневые твари гибли, не успев даже понять, что произошло. За один короткий выпад Цю Хэ разрубил на куски более двадцати монстров. Не успели остальные опомниться, как его и след простыл.
Скорость, которую даровал ему комплект Цанлинь, была поистине призрачной. Он проносился сквозь ряды чудовищ неуловимой тенью, с лёгкостью избегая клыков и когтей. В душе красавчика Цю царило ликование. В его долгосрочных планах доспехи Цанлинь должны были стать его главным козырем, секретным оружием, которое он никогда не станет показывать без крайней нужды. Поэтому все тренировки, оттачивание боевых навыков и повышение мастерства строились вокруг одного ключевого принципа — внезапной атаки.
Надо признать, он был мастером выбора момента. В этом, казалось бы, смертельно опасном хаосе он находил своё извращённое удовольствие. Словно тёмный дух, он менял позиции, появлялся в самых неожиданных местах и наносил удары по самым важным целям — вожакам стай. Он постоянно курсировал по тылам и флангам звериной орды, и его тактика была безупречна: внезапная атака, провокация, молниеносное отступление, удар из тени — всё одним плавным, смертоносным движением.
В рядах Пилозубых Зверей из ниоткуда возникла тёмная фигура в чёрной броне. Взмахнув парными клинками, она описала в воздухе смертоносный крест. Ослепительно сверкнула сталь, и пятнадцать тварей рухнули замертво. В следующую секунду нападавший исчез, не оставив и следа.
В стане Черноспинных Саламандр из густых зарослей выскочил человек в странной маске и причудливых доспехах. Его клинки нанесли стремительный Т-образный удар, и, убедившись в успехе, он тут же растворился в лесной чаще, оставив за собой лишь гору изувеченных тел.
Даже в гнездовьях Железнокрылых Птиц появилась зловещая тень. Бесшумно пробравшись в самое сердце их лагеря, она внезапно атаковала. Двойной клинок, взметнувшись вверх и вниз, обрушился на них с мощью небес и земли. Визг раненых птиц, хаос, паника… и нападавший исчез, словно его и не было.
Где бы ни находились тылы звериной орды, там постоянно вспыхивали очаги паники. Этот таинственный враг никогда не вступал в открытый бой. Его боевое чутьё, его тактика и стратегия были непредсказуемы и многообразны. Он сеял ужас и смятение, став воплощением партизанской войны. Его действия были классическим примером тактики «окружения города со стороны деревни»: лесные засады, земляные ловушки, молниеносные набеги — всё это Цю Хэ довёл до совершенства.
Свирепые звери, хоть и не обладали человеческим разумом, всё же не были совсем глупы. Понеся потери, они начали что-то подозревать. Вожаки стай отдали приказ: продолжать штурм Чёрного Каменного города, но при этом усилить бдительность в тылу.
Однако Цю Хэ играл не по правилам. Его действия были донельзя подлыми. Заметив слабое место в обороне какой-либо стаи, он тут же появлялся там, обрушивал на них всю мощь Клинков Цанлиня и мгновенно исчезал. Ему было неважно, убил он кого-то или нет, сколько убил. Главное — нанести удар и тут же сбежать. Жизнь дороже.
Это окончательно вывело зверей из себя. Цю Хэ стал для них неуловимой блохой, которая скакала по всей равнине, появляясь то здесь, то там, то с неба, то из-под земли. Защититься от него было невозможно.
Благодаря его грязным трюкам, несокрушимая мощь звериной орды начала давать трещину. Вожаки стай выли от ярости. Они жаждали окружить и разорвать этого наглеца, но тот был скользким, как угорь. Под защитой доспехов Цанлинь он продолжал свои бесконечные вылазки.
Всего за один час Цю Хэ и его новые доспехи стали единым целым. Хоть он и действовал лишь в тылу, его боевые заслуги были весьма внушительны. Даже с учётом расхода в тысячу очков в час, его счёт не только не уменьшился, но и продолжал расти. Это приводило Цю Хэ в неописуемый восторг.
Но спустя четверть сгоревшей палочки благовоний он столкнулся с проблемой, от которой у него заболели зубы. Похоже, его выходки окончательно вывели зверей из себя. Они перешли в режим самоубийственной атаки. С нескольких сторон, объединив силы, они начали планомерно сжимать кольцо, выслеживая его. Они переключились в режим бешеных псов, одержимых лишь одной целью — разорвать его на куски. Штурм Чёрного Каменного города, казалось, отошёл на второй план.
Это доставило Цю Хэ немало головной боли. «Какого чёрта? — думал он. — Это же нашествие на город, а не охота на меня одного!»
Цю Хэ не был дураком. Он понимал, что против десятков тысяч разъярённых тварей не выстоит даже железный человек. Ему оставалось лишь бежать без оглядки. Но гнев орды был подобен лавине. Теперь, когда он стал их главной целью, уйти от погони было не так-то просто. В небе кружили стаи летающих монстров, словно разведывательные дроны, выслеживая его. Несколько раз он едва не попался в ловушку, и лишь благодаря своей звериной ярости и умению прорываться там, где врагов было меньше всего, ему удавалось выжить.
Кольцо окружения сжималось. Мест для манёвра оставалось всё меньше. Даже в Чёрном Каменном болоте его ждали засады. Лишившись своего последнего убежища, Цю Хэ превратился в загнанную крысу. Тысячи монстров гнали его по пятам, и он начал чувствовать, как силы покидают его.
«Собачьи выродки!» — выругался он на бегу. От его былой удали не осталось и следа. Он был измотан, напуган, как птица, едва увернувшаяся от стрелы.
Тем временем на стенах Чёрного Каменного города заметили неладное. Натиск на город ослаб. Большинство зверей отступили и организованно двинулись в одном направлении. Ли Фэн и остальные были в полном недоумении. Обычно нашествие длилось от семи до пятнадцати дней, но не прошло и суток, как его ритм был полностью сбит.
Вскоре в толпе на стене раздались радостные крики. Люди поверили, что орда отступает. Их вера в чудо и в своего нового героя возросла многократно.
Но взгляд Ли Фэна вдруг стал сложным. Проследив за направлением отступающих зверей, он побледнел.
— Плохо дело! — выкрикнул он и, не говоря больше ни слова, выхватил меч и на глазах у изумлённой толпы прыгнул со стены, устремившись вслед за ордой.
— Хм? — в глазах Наньмин Ли блеснул огонёк. Кажется, он тоже что-то понял. Не раздумывая, он последовал за Ли Фэном.
Вслед за ними, словно очнувшись ото сна, бросились Старый Призрак, Хуа Цяньмэй и Дань Мяожэнь.
Наконец и до остальных на стене дошло. Проследив взглядом за направлением, куда устремились звери и пятеро великих мастеров, кто-то в ужасе закричал:
— Древние руины! Они направляются к древним руинам!
Все мгновенно всё поняли. Те из совершенствующихся, кто достиг начального этапа Царства Собирания Звёзд, один за другим последовали за своими лидерами. Люди гибнут за богатство, птицы — за корм. Раньше руины охранял Ли Фэн, и никто не смел совать туда свой нос. Но теперь, в этом хаосе, появился шанс. И какой же совершенствующийся упустит такую возможность?
Обновлено: 21.01.2026