Глава 54 — Глава 54. Направить беду в другую сторону

Первопричиной всего этого грандиозного хаоса, конечно же, был Цю Хэ. Надо отдать ему должное, образ мыслей господина Цю был до гениальности прост. Теперь, когда целая армия свирепых зверей мчалась за ним по пятам, оставаться в тени было уже невозможно. А раз так, то нужно было извлечь из ситуации максимум выгоды. Он решил пойти ва-банк и провернуть старый, как мир, трюк: направить поток бедствия в другое русло. И в его голове мгновенно всплыл образ огромного белого кролика, упорно грызущего запретный барьер в глубине древних руин. Чаотянь-хоу по своей природе был зверем-одиночкой, с отвратительным характером и неукротимой яростью. Сейчас он в тайне искал способ пробиться к сокровищам, и если кто-то посмеет ему помешать, он, со своей безрассудной отвагой, непременно впадёт в бешенство. Цю Хэ и этот ушастый демон были уже старыми знакомыми, и он прекрасно изучил его повадки. С виду кролик мог казаться безобидным, но стоило лишь затронуть его интересы, как он тут же превращался в безжалостного убийцу, которому было плевать, кто перед ним — человек или зверь. Нельзя было не признать, что план Цю Хэ был дьявольски умён. Раз уж он решил подставить кролика, то подставить его нужно было по-крупному. Правда, он и не подозревал, что его затея, нацеленная лишь на одного зверя, вызовет «эффект бабочки» и приведёт сюда Ли Фэна и остальных мастеров. Звериная орда, казалось, продолжала собирать силы. К руинам неслось всё больше и больше тварей. Даже Цю Хэ, оглянувшись, был ошеломлён их количеством. Его лицо исказила сложная гримаса, в которой смешались ужас и какое-то нездоровое, маниакальное возбуждение. Если человек, за которым гонятся десятки тысяч свирепых монстров, не чувствует возбуждения, то он уже и не человек вовсе. Это было сродни прогулке по канату над бездонной пропастью: один неверный шаг — и ты летишь в ад. И надо сказать, Цю Хэ был до безумия влюблён в это ощущение. Особенно ему нравилось чувство, когда твоя жизнь висит на волоске, — это было так волнующе, так остро, что захватывало дух. • • • Вскоре Чаотянь-хоу, грызший барьер в глубине шахты, почувствовал какое-то движение. Он настороженно поднял голову и прыжками устремился к выходу. Не успел он показаться из туннеля, как до его ушей донёсся громоподобный топот тысяч лап. Присмотревшись, он увидел, как впереди этой армады несётся знакомый юнец, с наглой ухмылкой на лице направляясь прямо к входу в руины. Увидев кролика, он расплылся в такой издевательской улыбке, что та стала последней каплей. Если бы Чаотянь-хоу умел говорить, он бы, наверное, проклял весь род Цю Хэ до восемнадцатого колена. В самый критический момент Цю Хэ ещё и подмигнул ему, и в его взгляде было столько неприкрытого коварства, что кролик опешил. Он испуганно взвизгнул несколько раз, словно говоря: «Не подходи ко мне!» Но всё было тщетно. Цю Хэ, шагая так, будто ему плевать на всех богов и демонов, уже подлетал ко входу в шахту. Кролик готов был разорвать его на куски, но, столкнувшись с многотысячной ордой, он мог лишь беспомощно развернуться и скрыться в глубине туннеля. На Чёрной Каменной равнине было больше десятка шахт, больших и малых. Но с тех пор, как здесь обнаружили древние руины, этот рудник был расширен в несколько раз. Десятки туннелей, больших и малых, переплетались в запутанный лабиринт. Если бы Цю Хэ не провёл здесь столько времени, устраивая засады и изучая местность, он бы и сам заблудился в этом подземелье. Трудно было даже вообразить, какой грохот поднялся, когда вслед за ним в шахту хлынули тысячи разъярённых тварей. Стены туннелей содрогались, с потолка сыпались камни. Если бы не искусственные укрепления и сдерживающая сила запретного барьера, вся шахта давно бы обрушилась от этого безумия. В этот миг Цю Хэ, сгорая от возбуждения, мчался по лабиринту. Воспользовавшись хаосом, он нырнул в один из заранее вырытых им ходов и ловко завалил за собой вход. Когда пыль улеглась, он наконец смог перевести дух. Полностью расслабившись, он рухнул на землю и мгновенно уснул. Пусть там, наверху, хоть небо на землю упадёт — он решил от всего отстраниться и насладиться заслуженным отдыхом. Древняя шахта не была рассчитана на такое количество обитателей. Когда туда набились тысячи зверей, она едва не лопнула по швам. Остальные монстры, не сумев протиснуться внутрь, плотными кольцами окружили базу у рудника. Чаотянь-хоу был в ярости. Глядя на полчища сородичей, заполнивших его владения, он дрожал от гнева. Ему хотелось лишь одного — найти и разорвать Цю Хэ. Но звериная природа всегда имеет свои слабости. В конце концов, кто-то из монстров забрёл на территорию, защищённую барьером. Это стало последней каплей. Кролик взбесился. Он бросился на нарушителя, не обращая внимания на то, что это был его сородич. Главное — убить. Шахта наполнилась предсмертными воплями и рёвом. Кролик вошёл в режим тотального уничтожения. Его тело раздулось до гигантских размеров, а в лапах материализовался трезубец. Он стал безжалостным стражем своего маленького мирка. • • • Снаружи первым к шахте подоспел Ли Фэн. Не успел он перевести дух, как был атакован тремя кольцами окружения. Звери, вымещая на нём всю свою злость, накопленную из-за выходок Цю Хэ, бросились на прибывших людей. Реки изменили свои русла, земля задрожала. Мирная доселе база у рудника в одно мгновение превратилась в руины. Земля покрылась трещинами, а со всех сторон на людей бросались обезумевшие твари. Слабые совершенствующиеся, не успев даже отступить, были поглощены звериной волной. Лицо Ли Фэна исказилось. Его меч, подобно длинной змее, превратился в поток света и вонзился в гущу монстров. Всюду, где он проходил, живые существа обращались в прах. Но звери, словно обезумев, продолжали наступать. Хуа Цяньмэй и остальные, хоть и были мастерами среднего этапа, не могли сдержать такой натиск. Особенно тяжело приходилось ей: она лишь недавно прорвалась на новый уровень, и её сила ещё не стабилизировалась. После короткой схватки она почувствовала, что выдыхается. Лицо Хуа Цяньмэй побледнело. Глядя на несметные полчища тварей, она запаниковала. В надежде найти поддержку, она бросила взгляд в сторону Ли Фэна и от увиденного едва не разразилась бранью. Этот ублюдок и не думал продолжать бой. Одним мгновенным рывком он исчез с места и через мгновение уже стоял у входа в шахту. Сердце Хуа Цяньмэй похолодело. «Ах ты, Ли Фэн!» — холодно усмехнулась она. В её голове мгновенно созрел план. Взмахнув своим шёлковым шарфом, она подбросила его в воздух и, ступив на него, полетела вслед за Ли Фэном. Через мгновение из окружения вырвались Старый Призрак, Наньмин Ли и Дань Мяожэнь. Их фигуры материализовались у входа в шахту, но они опоздали. Ли Фэн уже исчез в её тёмном чреве. В этот момент древний рудник кишел свирепыми зверями. Из глубин различных туннелей доносились душераздирающие вопли. Воздух был пропитан запахом крови и смерти. Всего за время, равное сгоранию одной палочки благовоний, в шахту ворвалось более тридцати совершенствующихся. Очень скоро их ряды были рассеяны атаками монстров. Разделившись на небольшие группы, они были загнаны в разные туннели. Лишь нескольким сильным мастерам начального этапа Царства Собирания Звёзд удалось пробиться вглубь. Остальные оказались втянуты в затяжные, изнурительные бои.