Когда Цю Хэ впадал в своё особое безумие, его начинал бояться даже он сам. Это была не слепая ярость, а холодный, расчётливый азарт игрока, поставившего на кон всё, что у него было. В этот момент он нацелился на новую, куда более опасную добычу — стаю Синеполосых Тигров-Питонов. Их вожак, зверь начального этапа первого ранга, видел гибель белого волка, и хоть не бросился мстить немедленно, уходить тоже не собирался. Он кружил со своей стаей на периферии, выжидая удобного момента для удара.
Древняя мудрость гласит: «Зная, что в горах есть тигр, всё равно идти в горы». Конфликт был неизбежен, вражда уже посеяна. И Цю Хэ, будучи человеком решительным, отбросил все сомнения. Схватив свою чёрную лопату, он без колебаний ринулся прямо в гущу тигриной стаи.
Этот поступок в очередной раз поверг в шок всех, кто наблюдал за ним со стены. Все прекрасно понимали, что Синеполосые Тигры-Питоны были на порядок сильнее Ветряных Волков. Как-никак, тигр — царь зверей, и его мощь несравнима с силой обычных хищников.
Именно такого эффекта и добивался Цю Хэ. Ему нужно было это потрясение, эта кульминация. Для выдающегося актёра нет ничего важнее, чем поразить публику игрой уровня гения, заставить каждого рукоплескать своему таланту.
Раздался свист рассекаемого воздуха. Несколько молниеносных ударов лопатой отправили двух тигров в полёт. Но действовал Цю Хэ на удивление подло. Каждый удар он использовал не только для атаки, но и как точку опоры, чтобы, отталкиваясь, понемногу сокращать дистанцию до своей главной цели — вожака стаи. Его техника владения лопатой казалась простой, но на деле таила в себе множество хитроумных уловок.
После нескольких артистичных пируэтов и уклонений на земле уже лежали семь или восемь мёртвых тигров. Было заметно, что этот парень обладал дьявольской проницательностью: он целенаправленно выбирал самых крупных и свирепых зверей. Визуальный эффект от этого был ошеломляющим. Воины на стене, видя, как он расправляется с гигантами, ревели от восторга, их кровь кипела.
Цю Хэ, казалось, вошёл в раж. Он повернулся к стене, победоносно вскинул большой палец вверх и патетически провозгласил:
— Великий мудрец однажды сказал: «Объединив все силы, что можно объединить, мы станем всемогущи!» Братья и сёстры Чёрного Каменного города! Перед лицом этой угрозы мы должны быть едины! Бегство — это не выход!
Сказав это, он тут же отправил ещё двух тигров в мир иной.
Стая Синеполосых Тигров-Питонов, казалось, была напугана его неукротимой яростью. Их боевой порядок начал рушиться. В отличие от волков, их организация и командная работа оставляли желать лучшего.
Меньше чем за день Цю Хэ совершил столько невероятных поступков, что прочно закрепил за собой статус кумира всего Чёрного Каменного города. Его слава на миг затмила даже славу четырёх старых мастеров. За исключением таинственного главы города, его имя уже ставили в один ряд с величайшими защитниками этого места.
Сам же Цю Хэ был пьян от битвы. Полагаясь на свою нечеловеческую выносливость и неиссякаемую энергию, он шёл напролом, не прибегая ни к каким изящным техникам. Временами зрителям даже казалось, что он не человек. Сражаться с тиграми голыми руками, полагаясь лишь на грубую силу, — на такое был неспособен ни один смертный.
Но лишь сам Цю Хэ знал, чего ему это стоило. В глубине души он проклинал всё на свете. Ради этих жалких двух процентов репутации ему приходилось рисковать жизнью. Пусть боевой порядок тигров и был нарушен, но их индивидуальная сила была огромна. Он был в самом центре вражеского кольца, и опасность подстерегала на каждом шагу. Вдобавок ко всему, вожак постоянно кружил по периметру, отрезая ему пути к отступлению. Стоило кольцу сжаться, и даже ему пришёл бы конец.
Но шоу должно продолжаться. Если он сейчас зароется в землю и сбежит, весь созданный им героический образ рассыплется в прах. Цю Хэ не мог этого допустить. Его мозг лихорадочно работал, пока руки продолжали крушить черепа. Ещё два тигра пали замертво.
Восторженные крики со стены становились всё громче. Городская стража начала бить в боевые барабаны, и их гулкий рокот наполнил воздух первобытной мощью. Каждое движение, каждый жест, каждое выражение лица Цю Хэ приковывало к себе взгляды тысяч людей.
В этот миг он был героем в сердцах всех воинов и мужчиной мечты для всех женщин.
Даже Хуа Цяньмэй, сияя от восторга, повернулась к Ли Фэну и спросила:
— А если бы на его месте были мы? У нас был бы шанс победить эту стаю?
— В условиях нашествия… сомневаюсь. Однако… — Ли Фэн осёкся на полуслове, явно набивая себе цену.
— Однако что? — Хуа Цяньмэй изящно изогнула бровь, мысленно достраивая фразу. — Ты хочешь сказать, что даже без нашествия у меня, Хуа Цяньмэй, шансов бы не было?
Наньмин Ли, поглаживая свои усы, усмехнулся и, отложив трубку, сказал:
— Этот тигр-вожак хоть и находится на начальном этапе первого ранга, но он уже на пороге прорыва. К тому же, Синеполосые Тигры-Питоны — далеко не самый слабый род в тигрином племени, они считаются одними из сильнейших свирепых зверей. Боюсь, даже обычный мастер среднего этапа Царства Собирания Звёзд не смог бы легко с ним справиться, не говоря уже о том, чтобы сражаться в полном окружении. Если попадёшь в такую ловушку — пиши пропало.
Ли Фэн с одобрением посмотрел на Наньмин Ли. Тот одним предложением ухватил самую суть. Хуа Цяньмэй холодно фыркнула и замолчала. Было очевидно, что из всей четвёрки её личная сила была самой низкой.
Наньмин Ли продолжил:
— Вы только посмотрите, этот юноша совсем молод, лет шестнадцать-семнадцать на вид. Но в его теле нет ни капли духовной энергии. Может, на нём какой-то артефакт, скрывающий его истинный уровень? Но и на то не похоже. Если бы он скрывал свой уровень, как бы он смог развить своё тело до такой степени, чтобы в рукопашном бою рвать на части тигров и волков? Странно, очень странно. Заместитель главы Ли, может, вам известного его происхождение?
Ли Фэн лишь покачал головой. На самом деле, ему и самому было до смерти интересно, откуда взялся этот бесстрашный юнец. Согласно донесениям шпионов, Цю Хэ появился в городе всего девять дней назад. Раньше о нём никто и не слышал. Да и в окрестных сектах не было учеников с таким поразительным талантом.
Старый Призрак, долго хранивший молчание, неожиданно подал голос. Его слова были тихими, но вескими:
— Я действительно не чувствую в нём духовной энергии. Он даже не на уровне воина. Но вы помните те два огненных столпа вчера ночью на равнине? В них определённо была сила совершенствующегося.
Услышав это, все снова погрузились в задумчивость. Спустя долгое время Ли Фэн внезапно вздохнул:
— Новая волна на Янцзы сменяет старую… Мы слишком долго просидели в этом городе. Внешний мир, должно быть, изменился до неузнаваемости. У меня есть одно смелое предположение.
Взгляды троих мастеров тут же устремились к нему в ожидании сенсационного вывода.
Ли Фэн, прищурившись, посмотрел на фигуру Цю Хэ в центре тигриной стаи и произнёс:
— Этот юноша… возможно, он из Внутренних Земель.
При этих словах все трое вздрогнули. Атмосфера мгновенно стала напряжённой. Казалось, они подумали о чём-то ужасном. Их взгляды метнулись от Ли Фэна к Цю Хэ, который всё ещё вёл смертельный бой.
— Посмотрите сами, — продолжил Ли Фэн, излагая свои выводы, — его приёмы просты и грубы, но невероятно эффективны. И он явно сражается не в полную силу. Присмотритесь к его стилю боя. Он кажется хитрым и изворотливым, но за этим кроется глубокая мудрость. Великое Дао — в простоте, оно следует естественному ходу вещей. Воспитать такого ученика могли только там, во Внутренних Землях.
Это было лишь предположение, но Ли Фэн был уверен в своей правоте.
Обновлено: 21.01.2026