Как ни крути, белый волк-вожак был свирепым зверем среднего этапа первого ранга, и его свирепость нельзя было недооценивать.
Под землёй, в узком, душном тоннеле, развернулась первобытная, яростная схватка. Но в этой битве грубой физической силы белый волк оказался в крайне невыгодном положении. Его мощь, его смертоносные приёмы были бесполезны в тесноте. Большую часть времени Цю Хэ просто вжимал его в землю, методично и безжалостно избивая.
Цю Хэ был в восторге от собственной хитрости. Он мысленно расхваливал себя на все лады, считая гением тактики. Ухватившись за эту уникальную возможность, он обрушил на вожака всю мощь своего арсенала: бил цепью, наносил подлые удары исподтишка, применял грязные приёмчики вроде «Обезьяна крадёт персик» и «Чёрный тигр вырывает сердце». В ход пошли даже удары головой.
После получаса этой унизительной экзекуции белый волк, похожий на издыхающую собаку, был вышвырнут на поверхность. Его некогда белоснежная шкура превратилась в кровавое месиво с проплешинами, огромная волчья голова распухла до размеров свиной, а хвост был обрублен наполовину. Все четыре лапы были переломаны. Он лежал на земле, едва дыша, и агония медленно забирала его жизнь. Кто бы мог подумать, что гордый вожак стаи Ветряных Волков, могучий зверь первого ранга, встретит такой бесславный конец.
Внезапно земля разверзлась, и из неё, словно снаряд, выпущенный из катапульты, вылетел Цю Хэ. На одно мгновение его силуэт слился с ослепительным диском восходящего солнца. Колоссальная сила обрушилась вниз. Одним сокрушительным ударом лопата вонзилась в шейную артерию белого волка. Горячая кровь хлынула фонтаном, снова окрасив Цю Хэ в багровый цвет. С растрёпанными волосами и в рваной одежде, он походил на демона, вырвавшегося из самой преисподней.
Выдернув лопату, он указал ею на окруживших его зверей. Из его сияющих глаз исходил леденящий душу свет, который без слов предупреждал каждого: посмеете подойти — и вас ждёт та же участь.
Столь мощное устрашение, подкреплённое его жестокими и властными действиями, на мгновение парализовало орду, готовую разорвать его на куски. Но в следующую секунду Цю-демон совершил нечто ещё более ужасающее. Он вскочил на тело поверженного вожака и принялся с безумной яростью кромсать его шею лопатой.
За несколько вдохов волчья голова была отделена от туловища. Цю Хэ схватил её за шерсть и победоносно поднял над собой.
При виде этого зрелища волки окончательно потеряли волю к борьбе. Их вожак был мёртв. Дух стаи был сломлен. В панике они бросились врассыпную. Цю Хэ был более чем доволен эффектом, произведённым этой показательной казнью. С головой волка в руке он со всех ног бросился к Чёрному Каменному городу.
На его пути обычные звери в страхе расступались, не решаясь нападать. Даже монстры первого ранга, завидев в его руке окровавленный трофей, лишь провожали его злобными взглядами, не осмеливаясь сделать и шагу.
Но Цю Хэ был уже в своей стихии. Его разум был прост до безобразия: всякий, кто встанет на пути — умрёт. Дорога к славе прокладывается кровью. И те немногие безумцы, что считали себя избранными, в одно мгновение превращались во вспышки белого света, пополняя безжизненные цифры на его счету.
На городской стене кто-то наконец узнал его силуэт.
— Это… это… кажется, Цю Хэ! — дрожащим голосом произнёс воин.
Все взгляды устремились туда, куда он указывал. И действительно, среди кишащей массы зверей они увидели юношу в лохмотьях, с ног до головы покрытого кровью, который стремительно нёсся к городу.
— Старший… старший Цю не умер?
— Это он! Это Цю Хэ, старший Цю!
— Смотрите, что у него в руке?
— Кажется… кажется, это волчья голова!
Стена взорвалась гулом голосов. Цю Хэ именно на это и рассчитывал, но этого было мало. С невероятной скоростью он подбежал к подножию Северных ворот, высоко поднял голову волка и проревел во всю мощь своих лёгких:
— Всякий, кто посягнёт на Чёрный Каменный город, будет уничтожен!
Его голос, громкий и звенящий, вселял надежду. Каждый на стене отчётливо слышал эти слова, и их сердца трепетали от благоговейного ужаса.
«Кто из нас не актёр?» — позёрская натура Цю Хэ снова взяла верх. Следуя заветам великих мастеров сцены, он полностью вошёл в роль. Его лицо побагровело от напряжения, и он, собрав все силы, патетически провозгласил:
— Эта голова принадлежит белому волку-вожаку, зверю среднего этапа первого ранга! И пока я, Цю Хэ, здесь, Чёрный Каменный город не падёт!
Эти слова, подобно мощнейшему стимулятору, взорвали толпу. Бесчисленные воины на стене, глядя на его героическую, непобедимую фигуру, были готовы пасть перед ним на колени. Вторя ему, они с новой силой закричали, и их кровь закипела в жилах:
— Всякий, кто посягнёт на Чёрный Каменный город, будет уничтожен!
Крики становились всё громче, всё слаженнее. По своему размаху эта сцена могла бы поспорить с лучшими голливудскими блокбастерами.
— Хех… вот же малый, — Ли Фэн не знал, смеяться ему или плакать. Этот Цю Хэ, похоже, совсем не считал себя чужаком. Только прибыл в город, а уже ведёт себя как хозяин.
— Хе-хе… — Хуа Цяньмэй смеялась так, что её тело изгибалось, словно ива на ветру. Она бросила на Ли Фэна кокетливый взгляд. — Заместитель главы, а мне этот юноша нравится всё больше и больше.
Наньмин Ли, затянувшись трубкой и выпустив кольцо дыма, хитро улыбнулся из-под своей сгорбленной спины:
— Заместитель главы Ли, боюсь, в силе духа вы ему уступаете.
Ли Фэн холодно фыркнул, не удостоив его ответом. Наньмин Ли за долгие годы управления Минеральным павильоном пустил в городе глубокие корни. Он был старым, хитрым лисом, и его слова явно были направлены на то, чтобы посеять раздор. Поддаться на его провокацию означало выставить себя дураком.
Лишь Старый Призрак с чёрного рынка сохранял невозмутимость. Но даже он, всегда такой спокойный, ледяным тоном процедил:
— Хорошие методы.
На Северной стене не утихали восторженные крики. Люди, словно одержимые, скандировали имя своего нового героя. В этот момент подавляющее большинство из них стали преданными поклонниками великого актёра Цю. Глядя на то, как он стоит посреди полчищ монстров, на его невозмутимость, на его юношескую отвагу, на его патетический монолог, воины сходили с ума от восторга.
Даже сам Цю Хэ был ошарашен произведённым эффектом. Он и не подозревал, что всё получится настолько хорошо. «Чёрт возьми, а я ведь и вправду прирождённый актёр! — с восхищением подумал он. — Если бы в прошлой жизни выбрал правильную профессию, наверняка пробился бы в Голливуд и с лёгкостью отхватил бы какого-нибудь „Оскара“».
Увидев, что его репутация в системе достигла 98%, Цю Хэ пришёл в неописуемое возбуждение. «Ещё два процента! — мысленно орал он. — Ну же, ребята, поднажмите! Всего два процента до сотни! Давайте… Come on, baby!» Этот бесстыдник даже перешёл на английский.
Сейчас он готов был призвать всех богов и будд, чтобы те стали его группой поддержки и помогли ему добрать недостающие очки. Но эти последние два процента, словно установленные небесами или системным багом, никак не хотели поддаваться, как бы он ни старался.
Грязно выругавшись по-английски, Цю Хэ не рассердился, а, наоборот, рассмеялся. Если жизнь — это дерьмовое кино, то нужно сделать его ещё дерьмовее. Отступать было уже поздно. Собрав всю волю в кулак, Цю Хэ решил пойти ва-банк.
Обновлено: 21.01.2026