На городской стене, глядя вдаль, Линь Цянь ощущала, как в её душе бушует целый ураган противоречивых чувств. На одно мимолётное, предательское мгновение ей до боли захотелось захлопать в ладоши, закричать «браво».
Глядя на мужественную, несокрушимую фигуру Цю Хэ, она вдруг почувствовала, как теряется в своих мыслях. Её воображение нарисовало тысячу возможных сценариев. Сначала этот парень притворялся перед ней простаком, потом беззастенчиво вымогал деньги, но ведь каждый раз он, так или иначе, спасал ей жизнь. Этот невыносимый тип с его колким языком не имел ничего общего с образом благородного героя, он обожал выводить её из себя… да, он просто сводил её с ума.
Сама того не заметив, Линь Цянь перестала считать Цю Хэ «мерзавцем». Теперь он был для неё «невыносимым типом».
Возможно, мир был слишком велик, а она слишком долго просидела в стенах своей школы, не зная, насколько он разнообразен и богат на удивительных, гениальных молодых людей.
У Фань же, напротив, скрежетал зубами от бессильной ярости. Он не мог поверить, что Цю Хэ и на этот раз вышел сухим из воды. Ненависть, достигшая своего апогея, клокотала в его груди, грозя вырваться наружу.
Он был потрясён силой Цю Хэ, но ненависть есть ненависть. Он ненавидел его за то, что не он сам был на его месте. Он, восходящая звезда молодого поколения Врат Драконьего Источника, был унижен и затмён каким-то выскочкой, который был моложе его!
Досада, ненависть, вражда.
А главное, этот мерзавец Цю Хэ то и дело, будто невзначай, пожирал глазами грудь его младшей сестры! Этот человек был отвратителен, его преступлениям не было прощения.
• • •
Последний луч заходящего солнца медленно угасал на горизонте. Времени больше не оставалось. Вся равнина содрогалась от рёва и топота тысяч зверей. На стенах и у ворот люди отчаянно кричали, призывая отступающих поторопиться.
Как только ворота закроются, обычные воины уже не смогут взобраться на стену высотой в несколько сотен метров. Это было под силу лишь совершенствующимся. Но самое страшное было не в этом. Как только будет активирован защитный массив города, проникнуть внутрь извне станет невозможно. Те, кто останется снаружи, будут обречены на верную смерть.
Внезапно над Чёрной Каменной равниной разнёсся раскатистый смех. Мужчина средних лет с длинным мечом в руке, подобно стремительному дракону, проносился сквозь ряды орды. Меч в его руке, казалось, жил своей жизнью, следуя за каждым его движением, за каждой его мыслью.
Этим человеком был не кто иной, как Ли Фэн, заместитель городского лорда Чёрного Каменного города. Увидев сокрушительный удар Цю Хэ, он был потрясён до глубины души. Воистину, название техники — «Выжженная земля» — говорило само за себя.
Мощь этого пламени была способна испепелить всё сущее.
До этого момента он считал слухи, ходившие по городу, сильным преувеличением. Но теперь, увидев Цю Хэ воочию, он понял, что реальность превзошла все ожидания. Этот юноша был ещё моложе, чем о нём говорили, но его сила и властность были поразительны. Ли Фэн даже не мог определить его уровень развития. Несомненно, это был гений, воспитанный какой-то великой силой.
Вид Цю Хэ пробудил в Ли Фэне боевой дух. С мечом в руке он чувствовал себя непобедимым.
— Друг Цю, наслышан о вас! Рад наконец-то познакомиться! — крикнул Ли Фэн, ухватившись за лапу пролетавшей мимо Железнокрылой Птицы и повиснув в воздухе. Птица попыталась было вырваться, но он тут же успокоил её ударом меча по голове.
Ли Фэн? Цю Хэ обернулся и расплылся в своей самой широкой, хризантемоподобной улыбке.
— Заместитель лорда Ли, это вы здесь настоящий герой! А мне просто повезло.
«К чёрту твоё везение, парень! Излишняя скромность — это тоже форма высокомерия, ты знал?» — мысленно выругался Ли Фэн, но на его лице не дрогнул ни один мускул.
— От имени всех воинов Чёрного Каменного города благодарю тебя за помощь, друг. Я пришёл, чтобы прикрыть отступление.
Цю Хэ сухо кашлянул, кокетливым жестом откинул с лица несуществующую чёлку и с обезоруживающей наглостью заявил:
— Заместитель лорда Ли, благодарности в карман не положишь. А вот от горстки духовных камней на мелкие расходы я бы не отказался.
Это было уже откровенное попрошайничество! Можно ли быть ещё более бесстыжим?
Ли Фэн рассмеялся. Ему понравился этот парень. На пути совершенствования ресурсы были превыше всего. Кто не мечтал о несметных сокровищах, о жилах духовных камней? Этот юноша, по крайней мере, был честен в своих желаниях, в отличие от тех лицемеров, что прикрывались громкими словами о справедливости, а сами творили гнусные дела.
— Хорошо! С этого дня ты мой брат! Когда орда отступит, я непременно преподнесу тебе щедрый дар! — Ли Фэн от души рассмеялся. Он твёрдо решил подружиться с этим юным гением. Даже если… даже если он выглядел, как простой смертный.
Услышав о «щедром даре», Цю Хэ едва не лишился передних зубов от волнения. В его глазах зажглось такое предвкушение, что он едва сдержался, чтобы не спросить, что именно ему подарят.
— Заместитель лорда Ли, вы прикройте отход шахтёров и воинов, а я останусь здесь, в арьергарде!
Заполучив такого покровителя, Цю Хэ был на седьмом небе от счастья.
Древние руины! Те самые древние руины!
Он уже давно облизывался на них. Теперь, когда Ли Фэн вернулся, руины наверняка остались без охраны. Нужно будет найти время и как следует их раскопать.
Маленькие шестерёнки в голове Цю Хэ завертелись с бешеной скоростью. Чем больше хаоса, тем лучше. Как говорил один древний мудрец: «Если человек не заботится о себе, небо и земля его покарают».
Ли Фэн, будучи человеком благородным, лишь слегка кивнул в знак согласия.
— Хорошо, брат Цю. Буду ждать тебя в городе, — с этими словами он одним ударом меча прикончил Железнокрылую Птицу и, спрыгнув на землю, начал прикрывать отступление разрозненных групп людей. Там, где пролетал его меч, оставались лишь трупы свирепых зверей.
Авангард летающих хищников был практически полностью уничтожен огнём Цю Хэ. Остатки стаи в панике разлетелись, боясь попасться на глаза этому исчадию ада.
С возвращением Ли Фэна на стенах снова раздались радостные крики. Спасённые воины и шахтёры вбегали в город, и их сердца колотились от пережитого ужаса. Они были безмерно благодарны Цю Хэ и Ли Фэну за своё спасение.
Ли Фэн приземлился на землю, встав на рукоять своего меча. Скрестив руки за спиной, он устремил на орду взгляд, полный ледяной ярости. Он был подобен богу войны, сошедшему на землю. Один против целой армии.
— Заместитель лорда Ли вернулся!
Эта новость разнеслась по городу, и всеобщая паника немного улеглась. Даже стражники у ворот вздохнули с облегчением. Присутствие Ли Фэна, практика средней ступени Царства Собирания Звёзд, было подобно якорю в бушующем море.
На сигнальной башне северных ворот стояла женщина в развевающемся шёлковом платье. Её смех был подобен звону серебряных колокольчиков, а в глазах плясали озорные огоньки. Её изящная фигура, тонкая талия и белоснежная кожа приковывали к себе взгляды, заставляя сердца биться чаще.
Она смерила кокетливым взглядом Ли Фэна и, приоткрыв алые губы, пропела:
— Какой прелестный мужчина. Не так ли, заместитель лорда?
Её тонкий, изящный палец указал вдаль, на фигуру Цю Хэ. Каждое её движение, каждая улыбка были пропитаны ядовитым соблазном.
— Хуа Цяньмэй, он тебе не по зубам, — даже не повернув головы, бросил Ли Фэн. Он узнал её по одному лишь смеху.
Во всём Чёрном Каменном городе была лишь одна женщина, чей смех мог так околдовывать. Это была таинственная хозяйка гостиницы «Чёрный Камень» — Хуа Цяньмэй, практик средней ступени Царства Собирания Звёзд. Хоть она и недавно достигла этого уровня, но была гораздо сильнее любого практика начальной ступени.
Услышав его слова, Хуа Цяньмэй лишь прикрыла рот рукой и рассмеялась.
— Только тебе можно заводить братьев, а мне, значит, нельзя лакомиться молоденькими мальчиками? — её голос был полон притворной обиды.
От этих слов Ли Фэн едва не свалился со своего меча. Он лишь покачал головой, не желая больше связываться с этой сумасшедшей.
В этот момент в третий раз протрубил рог. Его звук был ещё более громким и тревожным, чем прежде.
Цю Хэ, услышав сигнал, развернул свою птицу и полетел к городу. По пути он отбил ещё несколько атак разрозненных групп зверей, выиграв для отступающих последние драгоценные секунды.
Последний луч заходящего солнца окончательно скрылся за горизонтом. Северные ворота были ярко освещены сотнями факелов.
— Заместитель лорда, пора закрывать ворота! — с тревогой напомнил один из стражников.
— Подождём ещё, — отрезал Ли Фэн. — Цю Хэ рискует там жизнью, а ты хочешь, чтобы все его усилия пошли прахом? Пока я здесь, я гарантирую вам безопасность.
Стражник не посмел возразить. Он лишь нервно сглотнул и отступил на несколько шагов вглубь ворот.
Хуа Цяньмэй снова рассмеялась. Взмахнув шёлковым шарфом, она, словно небесная фея, спрыгнула с башни. Её движения были полны грации и изящества, и все мужчины на стене замерли, провожая её восхищёнными взглядами.
Она встала рядом с Ли Фэном, и в её глазах зажглись весенние огоньки.
— Интересно, — лениво протянула она. — Очень интересно.
Обновлено: 21.01.2026