В смертельной опасности, когда путь к спасению отрезан, даже самые гордые ломаются. У Фань, видя, что возвращение в город стало невозможным, наконец отбросил свою спесь и в отчаянии закричал:
— Спаси меня! Скорее! Я на всё согласен, на всё!
Уголки губ Цю Хэ медленно поползли вверх, обнажая хищную, самодовольную ухмылку.
— Вот это уже другой разговор, — протянул он. — И запомните, вы теперь мне должны по-крупному.
С этими словами он с силой ударил Железнокрылую Птицу по голове, заставляя её снизиться. Затем он пнул цепь вниз. Стальные звенья со свистом змеёй метнулись к земле, обвились вокруг талий У Фаня и Линь Цянь и одним рывком подняли их в воздух, унося прочь из самого пекла.
По правде говоря, Цю Хэ спас бы их, даже если бы они не предложили денег. Ведь «ходячие кошельки» — это возобновляемый ресурс, неиссякаемый источник дохода! Умрёт один — и станет на одну «грядку с луком» меньше. Поистине, наш великий благодетель Цю был человеком с тонкой и на удивление простой душевной организацией.
Железнокрылая Птица, не выдержав веса троих, с трудом махала крыльями, едва удерживаясь на низкой высоте. К счастью, скорость у неё всё ещё была приличной, и они быстро приближались к северным воротам.
Подлетев к стенам, Цю Хэ отцепил цепь. Свысока глядя на У Фаня и Линь Цянь, он лениво бросил:
— Чего стоите? В город бегом, или хотите стать ужином?
У Фань лишь холодно хмыкнул. Необъяснимая смесь зависти и гнева сжигала его изнутри. Он, гордость молодого поколения, когда он был так унижен? Этот выскочка Цю Хэ раз за разом утирал ему нос, заставляя его чувствовать себя ничтожеством. Мужская гордость, растоптанная и униженная, превратилась в ядовитую, удушающую ревность.
Краем глаза он заметил, как его всё ещё не оправившаяся от шока младшая сестра смотрит на Цю Хэ с едва скрываемым восхищением. В его душе закипела кислая желчь. Разве не он должен был быть в центре всеобщего внимания?
Но Цю Хэ было не до его душевных терзаний. Хлестнув птицу, он взмыл ввысь, направляясь к городской стене.
— Смотрите! Это же Цю Хэ!
Наконец, кто-то узнал его, и толпа на северной стене взорвалась.
Это имя в последнее время гремело по всему городу. Спектакли в гостинице, рассказы сказителя, дешёвые книжонки — всё было посвящено его невероятным подвигам, вызывая у одних восхищение, у других — зависть.
В прошлый раз великий красавец Цю въехал в город на двух тиграх. Сегодня он превзошёл сам себя, прилетев на огромной птице. Воины-мужчины смотрели на него с завистью, а женщины — с нескрываемым обожанием.
Хун Сю и Инь Жэнь, услышав сигнал тревоги, тоже были на стене. Протиснувшись сквозь толпу, они начали махать ему. Хун Сю с беспокойством смотрела на своего господина.
Увидев его, парящего в небе, она затаила дыхание. Цю Хэ, словно акробат, перевернулся в воздухе и встал во весь рост на спине Железнокрылой Птицы. Цепь мёртвой хваткой сжимала шею зверя. Малейшее неповиновение — и он разделит её голову и туловище.
— Босс, вы просто великолепны! — восторженно заорал Инь Жэнь, показывая ему большой палец. Он уже предвкушал, как новый материал для их историй принесёт им целое состояние.
Хозяин гостиницы, невесть как протиснувшийся сквозь толпу, с изумлением уставился на Цю Хэ.
— Матерь божья… Старший… старший Цю, это вы что…
— На ужин будет, — ответил Цю Хэ со спины птицы и ослепительно улыбнулся.
Услышав это, все вокруг переглянулись. Казалось, для этого человека свирепые звери были не более чем блюдом в меню.
Эти слова прозвучали так властно и небрежно, что даже городская стража невольно содрогнулась. С тех пор как этот юноша появился в Чёрном Каменном городе, каждое его действие было подобно грому среди ясного неба.
Одни называли его мерзавцем, другие — бедствием, третьи — просто чудаком. Но все сходились в одном: его деяния были поразительны. Любого из его подвигов хватило бы, чтобы хвастаться всю оставшуюся жизнь.
Воистину, каждое поколение рождает своих героев, и каждый из них сияет по-своему.
Особенно воительницы. Они всегда любили сильных мужчин. Появление Цю Хэ в полной мере удовлетворило их жажду по юным, дерзким героям.
Словно осенние листья на ветру, в его сторону полетели томные, многообещающие взгляды, один соблазнительнее другого. Некоторые даже начали кричать ему «господин», вкладывая в это слово весь свой пыл.
Великий господин Цю покраснел и едва не свалился со спины своей птицы.
«У-у-у-у!»
Снова раздался звук рога. Это был уже второй сигнал. На стенах становилось всё больше народу. Вся городская стража была поднята по тревоге, наверх затаскивали тяжёлые осадные орудия. Город перешёл в режим полной боевой готовности.
— Босс, спускайтесь! Ворота скоро закроют! После третьего сигнала их закроют окончательно! — кричал Инь Жэнь, его голос срывался от волнения.
Хун Сю больше не могла сдерживаться:
— Господин, возвращайтесь!
Цю Хэ окинул взглядом бескрайнюю равнину. Орда приближалась, а там, внизу, ещё оставались тысячи воинов, разбросанных по всей территории и отчаянно пытавшихся спастись.
Как человек нового века, то ли из-за разыгравшегося тщеславия, то ли под влиянием полученного в прошлой жизни высшего образования, великий красавец Цю принял совершенно неожиданное для всех решение. Посмотрев на Хун Сю, он сказал:
— Я скоро вернусь.
С этими словами он направил свою птицу вниз, в самую гущу битвы. Этот поступок поверг всех в глубочайший шок.
Что он задумал? Неужели… спасать людей?
Да. Именно так.
Цю Хэ решил спасти людей.
Ведь это были «ходячие кошельки»! Если они все погибнут, как он потом будет творить добро? Как будет совершать подвиги? Как, чёрт возьми, он будет зарабатывать деньги?!
При мысли о том, что он может снова стать нищим, в его душе пробудился маленький демон алчности. Он безжалостно хлестал его по щекам воображаемым кнутом: «Без денег не будет прокачки! Без денег ты — ничто! Без денег на тебя и собака не посмотрит! Без денег ты сдохнешь!»
Это была истина в последней инстанции. Глядя на жалкие крохи очков репутации в системном меню, Цю Хэ, не раздумывая ни секунды, бросился вперёд. В его глазах вспыхнули два алчных, сияющих символа — знаки денег! Вперёд!
Железнокрылая Птица, почувствовав перемену в своём наезднике, ощутила леденящий холод в своих птичьих… внутренностях. Ей захотелось плакать. Этот человек был не человеком. Он был дьяволом.
Впереди, недалеко от рудников, отчаянно отбивались от зверей воины и шахтёры. Они были самыми медленными. Среди шахтёров было много простых людей, не владевших боевыми искусствами. Какие у них были шансы против свирепых зверей?
Когда гибель казалась неминуемой, с небес, словно мессия, сошёл Цю Хэ. Он выхватил свою чёрную лопату и метнул её вниз.
«Бум!»
Раздался оглушительный взрыв. Лопата врезалась в землю, оставив после себя воронку размером с огромную чашу. Окружающие звери в ужасе завыли и отпрянули.
Они подняли головы и увидели в небе зловещую фигуру Цю Хэ. Он казался им самим дьяволом, сошедшим на землю, а в его глазах горел огонь безжалостной бойни.
Он достал недоеденный кусок Нефритового Мозга и откусил от него. Алая жидкость хлынула в его тело, и его аура взорвалась волной кипящей ярости. Сверкая глазами, он посмотрел на зверей внизу и взревел:
— Прочь!
Мощная звуковая волна ударила по земле. Ближайшие звери рухнули, как подкошенные. Вскочив, они с жалобным визгом бросились наутёк.
Даже спасённые шахтёры содрогнулись от этого рёва. Их сердца чуть не разорвались от страха. К счастью, удар был направлен не на них, иначе несколько человек точно бы погибли на месте.
— Чего застыли?! Бегите! Ворота скоро закроют! Быстрее! — крикнул Цю Хэ.
Люди очнулись от оцепенения и, не оглядываясь, бросились к городу.
Звери, видя, что их добыча уходит, а с неба за ними наблюдает этот дьявол, нехотя отступили и отправились на поиски других жертв.
Обновлено: 21.01.2026