Авангардом орды оказались Железнокрылые Птицы. Их громадные тела исполняли в небе зловещий танец, а пронзительные, режущие слух крики разносились по всей округе, вселяя ужас в сердца.
Сами по себе они не считались особо сильными свирепыми зверями, но их количество было просто ошеломляющим. Справиться с такой стаей было не под силу обычным воинам начальной и средней ступени. Даже опытным мастерам поздней ступени приходилось действовать с предельной осторожностью.
Огромная стая, подобно живой, извивающейся змее, кружила в небе, высматривая на земле свои жертвы. Многие воины, не успевшие укрыться, становились лёгкой добычей. Птицы пикировали вниз, хватали их своими стальными когтями и уносили ввысь. Спустя мгновение раздавался отчаянный крик, и тела несчастных разрывались на куски. Воздух наполнился кровавым туманом.
Воины, охранявшие рудники, прикрывали отступление шахтёров. Даже могущественные практики начальной ступени Царства Собирания Звёзд, оставшиеся в арьергарде, могли лишь ненадолго задержать натиск, их усилия были каплей в море.
Одна из Железнокрылых Птиц заприметила одинокую фигурку Цю Хэ. Эта птица, очевидно, была новичком в стае и не знала о дурной славе нашего героя. Решив, что настал её звёздный час, она самонадеянно отделилась от стаи и устремилась к своей жертве.
Её сородичи, заметив это, издали тревожные крики, словно пытаясь предупредить её: «Не трогай этого человека! Он ужасен!»
Но было уже поздно. Опьянённая предвкушением лёгкой победы, птица, подобно стремительной стреле, пикировала на Цю Хэ.
«Хм? Почему вдруг потемнело?»
Цю Хэ почувствовал, как на него упала тень. Он огляделся по сторонам — закатное солнце всё ещё ярко горело на горизонте. Тень над головой становилась всё больше. Он поднял голову и увидел огромную птицу, растопырившую когти для смертельного удара.
— Ого! Какая огромная птица! — восторженно закричал он. В его голосе не было и тени страха, лишь неподдельное, детское любопытство.
Глупая птица, видя, что победа уже в её когтях, издала торжествующий крик.
Но в следующую секунду она поняла, что что-то пошло не так.
Вернее, всё пошло совершенно не по плану.
Человек не только не испугался, но, наоборот, подпрыгнул и мёртвой хваткой вцепился в один из её когтей. В следующее мгновение в воздухе со свистом мелькнула цепь, обвившись вокруг шеи птицы.
Когда Железнокрылая Птица опомнилась, было уже поздно. Как бы она ни билась, она не могла освободиться. В панике она начала звать на помощь.
Но, к её ужасу, её сородичи не только не спешили на выручку, но, казалось, сами боялись этого с виду совершенно обычного человека.
— Ха-ха, цыплёнок, попался!
Цю Хэ смеялся, как ребёнок. Держась за цепь, он раскачался и запрыгнул птице на загривок. Он мёртвой хваткой упёрся ногой в её шею, чтобы не свалиться, и, выхватив свою верную чёрную лопату, принялся что есть мочи лупить птицу по голове.
Несчастное создание от ударов едва не потеряло равновесие в воздухе, в глазах у него потемнело.
И это Цю Хэ ещё сдерживался. С его нынешней силой, он мог бы одним ударом превратить этого недоразвитого зверя в жаркое.
Только теперь до птицы дошло: предостерегающие крики её сородичей были не подбадриванием, а мольбой о спасении. Она горько пожалела о своей самонадеянности. Ну почему в свой первый вылет она наткнулась именно на этого садиста?! Почему никто не предупредил, что на Чёрной Каменной равнине водятся такие монстры?!
— Лети выше! — приказал Цю Хэ, прижимая птицу ногой к земле. Он специально повис в воздухе, чтобы насладиться видом с высоты. Лететь было чертовски приятно. А главное, такая поза казалась ему куда более эффектной, чем просто сидеть на спине.
— Ты-ме-ня-слы-шишь?! Ле-ти-вы-ше!
Он произносил слова по слогам, и с каждым слогом отвешивал птице увесистую пощёчину лопатой, отбивая по её несчастной голове чёткий, издевательский ритм.
Бедная птица! Её клюв был свёрнут набок, а из круглых глаз текли слёзы раскаяния. Знала бы она, на что способна эта двуногая тварь, ни за что бы не сунулась.
Великий господин Цю, разумеется, не был способен понять душевные терзания птицы. Одной рукой он управлял направлением полёта с помощью цепи, а другой — периодически подгонял свою «лошадку», направляясь к северным воротам.
С высоты ему открывалась поистине ужасающая картина. Тысячи зверей неслись по равнине, сметая всё на своём пути. Многие воины, не успевшие отступить, были просто растоптаны, от них не осталось даже костей.
— А? Это не Линь Цянь ли?
Издалека Цю Хэ заметил её внушительную… фигуру. Она и её старший брат У Фань отчаянно пытались пробиться к городу. Третьего брата, Цзян Лина, нигде не было видно.
Судя по всему, их шансы добраться до ворот были ничтожно малы. Хотя в северных воротах ещё оставалась узкая щель, это была последняя надежда для отступающих. Как только орда достигнет критического рубежа, ворота будут закрыты.
Что до совершенствующихся, то для них стена высотой в несколько сотен метров не была преградой. Обычно именно практики Царства Собирания Звёзд оставались прикрывать отход. Орда была не только угрозой, но и возможностью. В суматохе из глубин Чёрного Каменного болота могли появиться редчайшие звери и сокровища. Поймать хотя бы одно — и ты озолотился.
Поэтому многие практики, рискуя жизнью, бросались в эту мясорубку в надежде сорвать куш.
— Старший брат, смотри, это же Цю Хэ! — Линь Цянь тоже заметила в небе фигуру, оседлавшую огромную птицу. Её прекрасные глаза широко распахнулись от изумления.
У Фань поднял голову и увидел, как Цю Хэ с энтузиазмом машет им рукой, крича во всё горло:
— Помощь нужна? Потомственный спасатель!
В сердце великого господина Цю «ходячие кошельки» занимали особое место. Особенно те, что были должны ему денег.
— Сестричка, будь уверена. Это точно он, — услышав голос Цю Хэ, У Фань почувствовал, как у него начинает болеть голова. Каждая встреча с этим исчадием ада не сулила ничего хорошего. В его сердце кипела ненависть, но он был бессилен.
Как говорится в старой поговорке: «Мне нравится, когда ты меня ненавидишь, но ничего не можешь со мной поделать».
Цю Хэ уже успел посеять в душе У Фаня семя комплекса неполноценности, и сейчас он в полной мере наслаждался плодами своих трудов.
— Сто духовных камней с каждого! Торг неуместен! — наш герой умел пользоваться моментом. Упустить такой шанс заработать было бы преступлением.
— Ах ты, ублюдок! — Линь Цянь покраснела от гнева и разразилась отборной бранью.
— Ого, ты и моё прозвище знаешь? — беззаботно ответил Цю Хэ, чем привёл Линь Цянь в ещё большую ярость. Она топнула ногой.
— Мерзавец!
— И второе прозвище знаешь! Да ты просто моя фанатка! Мне даже неловко.
— Я… я… — Линь Цянь готова была взорваться. Против такого наглеца у неё не было никаких аргументов.
Как мужчина нового века, Цю Хэ повидал в прошлой жизни всякое. Справиться с такой девчонкой для него было плёвым делом.
В этот момент он с жадностью любовался её гневным, раскрасневшимся личиком. Неописуемо прекрасное зрелище.
Обновлено: 21.01.2026