Возвращаясь после обеда в город, Цю Хэ продолжал свою благородную миссию. Он внёс некоторые тактические коррективы в свой подход и, выбрав подходящий момент, с обворожительной улыбкой обратился к группе воинов:
— Братья, не нужна ли вам помощь?
— Катись!
— Будет сделано! — Цю Хэ ничуть не обиделся. Его улыбка оставалась всё такой же лучезарной.
Наш герой прибыл к следующей точке бедствия. Его улыбка была так широка, что, казалось, вот-вот достигнет ушей.
— Сестрёнки, верьте мне! Со мной вы… Эй, эй, куда же вы?! — глядя, как несколько воительниц шарахаются от него, как от чумы, Цю Хэ в отчаянии закричал им вслед: — Мы же все интеллигентные люди, имейте хоть каплю уважения!
Никогда не унывать.
Это был жизненный девиз великого господина Цю. Проанализировав две предыдущие неудачи, он, скрепя сердце, продолжил свою деятельность.
— Вам нужна помощь? Помощь нужна? Всего пятьдесят духовных камней! Нет? Сорок тоже сойдёт! Эй, эй, тридцать! Меньше не могу! Ну что вы за люди, за спасение жизни ещё и торгуетесь! Брат, ты знаешь, что жизнь бесценна? Да ты просто зверь! Пять?! Ладно, ладно… пусть будет пять.
За день, с помощью уговоров и обмана, наш герой раздобыл ещё сто двадцать духовных камней.
Это было гораздо меньше, чем вчера. Он был очень недоволен. Казалось, его бизнес-модель дала сбой. Глядя на свирепых зверей Чёрной Каменной равнины, Цю Хэ с укором думал: «Ну что же вы так слабо? Поддайте жару!»
Так Цю Хэ трудился в поте лица целых пять дней.
Спустя пять дней, стоило ему появиться, как атмосфера на Чёрной Каменной равнине становилась донельзя странной. Между воинами и зверями установилось некое хрупкое равновесие. При виде нашего героя, они тут же прекращали свои распри и становились на удивление дружными, словно члены одной большой, любящей семьи.
Всё. Конец. Источник дохода иссяк. Цю Хэ был готов умереть от отчаяния.
Пересчитав свои сбережения, он обнаружил, что до тысячи ему не хватает всего трёх духовных камней. Он тяжело вздохнул.
Ещё больше его удручал тот факт, что Чаотянь-хоу в болоте становился всё хитрее. Теперь, завидев Цю Хэ, он тут же впадал в боевую ярость и, к тому же, научился всем его грязным приёмчикам, с удовольствием применяя их на нём же. Это бесило нашего красавца Цю до глубины души.
Но были и хорошие новости. За это время ему удалось стащить из «тростниковой рощи» шесть целых стеблей Нефритового Мозга и, в придачу, выбить Чаотянь-хоу один глаз.
Если так пойдёт и дальше, то через несколько дней он сможет завершить таинственное задание, получить очки репутации и одну попытку в лотерее. При одной мысли об этом сердце Цю Хэ трепетало от волнения.
За время, проведённое в болоте, он выполнил основное задание по копанию земли на тридцать процентов.
С укреплением тела и ростом силы, Цю Хэ незаметно для себя стал гораздо могущественнее. Но до завершения задания было ещё далеко, а до его предполагаемой кончины оставалось всего пятьдесят дней.
К тому же, он обещал управляющему Чжану из лавки пилюль достать Соты Красного Огня в течение недели, а их и след простыл.
От этого господину Цю хотелось плакать. Не то чтобы он не старался, но он перекопал уже добрую половину болота, а не нашёл не то что сот, но даже ни одной пчелы! При мысли о том, что половина его добычи осталась в залоге, его сердце сжималось от боли. Почему в последнее время ему так не везёт? Неужели это предзнаменование чего-то ужасного?
• • •
Благодаря совместным усилиям Инь Жэня, сказителя и хозяина гостиницы, каждый вечер в «Чёрном Камне» царило небывалое оживление. Следуя гениальным идеям Цю Хэ, эта троица умудрилась раскачать публику до предела. Каждый вечер в гостинице было не протолкнуться, билеты на представления раскупались за несколько дней, а многие были готовы платить, лишь бы послушать стоя.
Но гвоздём программы был, конечно же, вечерний спектакль. Благодаря бесстыдному таланту Инь Жэня, сюжет был полон неожиданных поворотов и держал зрителей в напряжении до самого конца. Зал то и дело взрывался аплодисментами, а некоторые особо впечатлительные зрители даже свистели от восторга. Разумеется, не обходилось и без подставных крикунов, которые умело подогревали атмосферу.
Всего за пять дней посещаемость гостиницы выросла на пятьдесят процентов. Слово «аншлаг» даже близко не описывало того, что там творилось.
Кроме того, одновременно со спектаклем в продажу поступила и книга, что произвело эффект разорвавшейся бомбы. Её сметали с прилавков, и вскоре она стала дефицитом.
Всё это принесло Цю Хэ ещё одну огромную порцию очков репутации. Теперь его шкала в задании «Прославиться» достигла восьмидесяти процентов.
Наш герой не мог нарадоваться. Он то и дело вздыхал, восхищаясь красотой жизни, и едва сдерживался, чтобы не расплакаться от умиления.
Бредя по бескрайней Чёрной Каменной равнине, Цю Хэ чувствовал себя немного одиноко. Его благотворительный проект потерпел полный крах. Можно с уверенностью сказать, что теперь он был ходячей чумой этой равнины.
Солнце клонилось к закату. Его кроваво-красные лучи окрасили всю равнину в багровые тона, будто разжигая в сердцах первобытный огонь.
Цю Хэ от нечего делать брёл в сторону города, как вдруг почувствовал, что земля под ногами дрожит. Дрожь становилась всё сильнее.
Вдалеке, над северными воротами Чёрного Каменного города, внезапно раздался звук рога.
На этот раз он был совсем другим. Не таким, как в тот день, когда Цю Хэ въехал в город на тиграх. Восемь рогов трубили в унисон, и их рёв разнёсся по всей равнине, заставляя содрогнуться сердца всех жителей города.
На сигнальной башне вспыхнули два столба чёрного дыма, устремляясь в небо.
Орда. Это была орда зверей.
Многие в Чёрном Каменном городе никогда не видели нашествия орды. Но сегодня, по какой-то неведомой причине, это редкое, случающееся раз в сто лет событие, обрушилось на них со всей своей яростью.
При виде надвигающейся орды, все воины и практики на равнине потеряли волю к сопротивлению. Они в панике бросились к городу. Вся равнина погрузилась в хаос, и даже спокойный доселе Чёрный Каменный город зашумел, как растревоженный улей.
Городская стража была поднята по тревоге. На стены спешно затаскивали тяжёлые осадные орудия. Бесчисленные воины присоединялись к защитникам, готовясь к битве.
Дрожь земли усиливалась. Воины отчаянно пытались вернуться в город. Северные ворота уже начали закрываться. Вся стража была брошена на помощь отступающим.
Наконец, на горизонте поднялось огромное облако пыли. Рёв тысяч зверей сотряс небеса. Бесчисленные хищники, организованными рядами, хлынули на равнину, стремительно приближаясь к городу. В небе кружили стаи летающих тварей, заслоняя солнце.
Глядя на это апокалиптическое зрелище, Цю Хэ почувствовал, как его глаза лезут на лоб. Не бежать? Да если сейчас не бежать, то ему конец!
Смазав пятки салом, он сорвался с места. Вслед за ним поднялся столб пыли. Великий герой Цю Хэ мчался к северным воротам, спасая свою драгоценную шкуру.
Обновлено: 21.01.2026