Для Цю Хэ этот день был полон разочарований. Он страстно желал завершить таинственное задание, получить вожделенные очки репутации, но суровая реальность оказалась в тысячу раз безжалостней его самых смелых мечтаний.
Глядя на одинокую иконку «Нефритовый Мозг Облачного Дракона x1» в системном инвентаре, он не мог сдержать горестного вздоха. Сегодняшний улов был до слёз скудным, о таком и рассказывать-то стыдно.
Когда же его взгляд упал на сиротливо пустую графу «Очки репутации», лицо Цю Хэ побагровело от сдерживаемого гнева. Одно лишь воспоминание о том проклятом кролике всколыхнуло в его душе бурю негодования, грозящую перерасти в настоящее нервное расстройство. Внутри всё клокотало, требуя выхода.
Он окинул взглядом бескрайние, суровые просторы Чёрной Каменной равнины, и в его голове внезапно всплыла мысль о его великой, благородной миссии — творить добро и нести свет заблудшим душам.
Взяв себя в руки и вернув душевное равновесие, он заставил себя улыбнуться той самой кроткой, самоотверженной улыбкой, что сделала бы честь любому народному герою. С новыми силами он ринулся вперёд, навстречу новым свершениям и, что более важно, новым источникам дохода.
И в тот же миг вся Чёрная Каменная равнина, от северных пустошей до южных топей, пришла в движение. В этот день его видели повсюду.
• • •
Ещё до рассвета Цю Хэ был на ногах. Он заглянул в комнату Хун Сю и увидел, что девушка крепко спит. Вероятно, вчерашняя тренировка отняла у неё все силы. Он не стал её будить, лишь оставил на столе четыре Пилюли Концентрации Ци и тихо вышел.
Не успел он далеко отойти, как ему навстречу с сияющей улыбкой бросился Инь Жэнь. Этот пройдоха, очевидно, караулил его с самого утра. Увидев Цю Хэ, он обрадовался больше, чем если бы встретил первую красавицу города.
После вчерашнего разговора он немедленно заключил тройственный союз со сказителем и хозяином гостиницы. Их совместное предприятие было решено начать немедленно.
Для Цю Хэ это была отличная новость. В его карманах гулял ветер, а для дальнейшего развития требовалось огромное количество духовных камней.
Отдав несколько кратких распоряжений, великий босс Цю покинул город и устремился прямиком к «тростниковой роще» в Чёрном Каменном болоте. Он не верил, что этот проклятый кролик совсем не отдыхает.
Однако, взобравшись на холм, он пал духом. Чаотянь-хоу спал, но спал он прямо посреди своей плантации! Быть таким ревностным охранником своей еды — это уже перебор. Цю Хэ в сердцах выругался. Он хотел было тихонько подкрасться, выдернуть один стебель и удрать, но стоило ему сделать шаг, как кролик, до этого дремавший, резко открыл глаза. Маленькому воришке Цю ничего не оставалось, кроме как сглотнуть обиду и ретироваться.
Верный своему кредо — относиться к работе с максимальной ответственностью и самоотдачей — Цю Хэ приступил к своей основной задаче: копанию земли. Вспомнив итоги вчерашней самокритики, великий господин Цю вновь воспрял духом.
Первый удар лопатой — лицо не должно быть свирепым.
Второй удар — нужно сохранять улыбку.
Третий удар — поза должна быть красивой.
И так далее. Он трудился в поте лица всё утро, до тех пор, пока мышцы на его лице не свело судорогой от непрерывной улыбки.
Но в его плавных, отточенных движениях, в его эффектной, мужественной осанке и в его дружелюбной, располагающей улыбке уже угадывался значительный прогресс.
Великий господин Цю твёрдо верил: упорный труд и настойчивость однажды позволят ему превзойти этого проклятого кролика. Копание земли — это тоже своего рода совершенствование. Он перекопает всё это болото, а потом убьёт этого кролика.
Он трудился до самого вечера. Его губы подёргивались от нервного тика, а на душе было горше, чем от полыни. Легко ли выполнять задания? Нет, совсем нелегко.
Жуя в руке чёрствый паровой хлебец, он чувствовал, как весь мир ополчился против него. С яростью отшвырнув недоеденный хлеб, он, с видом героя, идущего на верную смерть, вскочил на ноги, схватил свою чёрную лопату и направился к «тростниковой роще» — портить настроение огромному белому кролику.
Спустя четверть часа грохот из Чёрного Каменного болота стал ещё оглушительней, чем вчера. Свирепые звери и воины на равнине с тревогой смотрели в сторону поднимающихся над лесом клубов дыма.
С оглушительным треском рухнуло ещё одно гигантское дерево, подняв в воздух тучу пыли. Звук взрывающихся скал, подобно раскатам грома, эхом разнёсся по всей равнине. Крики, рычание и звуки ударов слились в одну оглушительную какофонию.
• • •
И снова Цю Хэ стоял, весь в синяках и ссадинах. Он держал в руке недоеденный вчерашний кусок Нефритового Мозга и, откусывая от него, продолжал улыбаться. Эта улыбка была страшнее плача.
Огромный белый кролик на этот раз имел небольшое преимущество, но, по сравнению со вчерашним днём, ему тоже досталось. Обе его щеки были распухшими и напоминали две огромные опухоли.
— Давай, малыш, не останавливайся!
Под действием Нефритового Мозга Цю Хэ, словно под кайфом, без умолку провоцировал Чаотянь-хоу.
Он с удивлением обнаружил, что в ходе непрерывной битвы с этим кроликом его боевые инстинкты и опыт стремительно растут. Он даже начал нащупывать новые, более эффективные комбинации ударов лопатой.
Это открытие привело его в восторг. Похоже, он был прав: лучший способ самосовершенствования — это непрерывный бой, движение только вперёд. Как же это было воодушевляюще!
— А-а-а!
В порыве боевой ярости Цю Хэ снова сцепился с Чаотянь-хоу. В ход пошли все грязные приёмы: удары в пах, тычки в глаза, удушающие захваты и даже его тайное, смертоносное оружие, которое он берёг долгие годы — «Тысяча лет боли». Хоть эффект и был не совсем тот, на который он рассчитывал, но кролик взвыл от ярости и унижения, откусил половину стебля «тростника» и с новой силой бросился на Цю Хэ.
Цю Хэ, словно под действием какого-то чита, подстегиваемый боевой яростью, начал беспорядочно хлестать кролика цепью. Эту технику он подсмотрел в сотнях произведений искусства, но в прошлой жизни ему так и не представился случай её применить. Он и подумать не мог, что впервые опробует её на кролике. Он бил безжалостно, и вскоре задница Чаотянь-хоу затрещала под градом ударов.
Кролик был ошеломлён. Он почувствовал себя глубоко оскорблённым. Взревев, он выпустил когти, и по воздуху пронеслись десятки острых, как бритва, лезвий ветра. Штаны нашего красавца Цю мгновенно превратились в гавайскую юбку.
Они сражались ещё целый час.
Великий красавец Цю сдался. И не потому, что устал. От непрерывной улыбки у него свело лицевые мышцы, что серьёзно ограничивало его боевые возможности.
Но самое главное, он считал, что это портит его привлекательную внешность. Поэтому, воспользовавшись моментом, когда кролик уменьшился в размерах, чтобы подкрепиться, он снова выдернул один стебель «красного тростника» и, совершенно измотанный, отступил.
Цю Хэ мысленно поклялся, что завтра он обязательно убьёт этого кролика и сварит из него суп.
Разумеется, это было невозможно.
Если вчера между Цю Хэ и Чаотянь-хоу ещё была какая-то пропасть, то сегодня она заметно сократилась. Но пропасть оставалась пропастью. Справиться с Чаотянь-хоу, зверем среднего ранга первой ступени, было гораздо сложнее, чем с любым другим хищником того же уровня.
Разрушительная сила Чаотянь-хоу в состоянии боевой ярости была просто поразительной. Его скорость, мощь и звуковые атаки были таковы, что даже обычный практик средней ступени Царства Собирания Звёзд не смог бы с ним справиться в одиночку. Для победы требовался как минимум мастер поздней ступени.
Но во всём Чёрном Каменном городе, кроме таинственного городского лорда, практиков такого уровня не было. Другие, конечно, могли бы постоять за себя, но победить — вряд ли.
Но разве Чаотянь-хоу был единственным свирепым зверем первого ранга в Чёрном Каменном болоте?
Ответ был очевиден — нет.
Хотя в болоте было меньше зверей, чем на равнине, большинство из них принадлежали к первому рангу, в основном — начальной ступени.
Если практика средней ступени Царства Собирания Звёзд окружала стая таких тварей, исход был предрешён. Все знали, что и муравьи могут загрызть слона.
В Чёрном Каменном болоте каждый зверь был сам за себя. Они постоянно сражались за территорию, и в итоге выживали лишь самые злобные и сильные.
Если бы не система, которая укрепляла его тело и давала десятипроцентный прирост к скорости, Цю Хэ давно бы уже был раздавлен этим кроликом, как букашка.
Обновлено: 21.01.2026