Наконец, Цю Хэ в третий раз протянул Соты Красного Огня Чжан Шаню. На этот раз он изобразил на лице предельную искренность, а в его глазах даже промелькнула искра неподдельного волнения.
Чжан Шань практически вырвал соты у него из рук. Он уже научился на горьком опыте: если не поторопиться, этот маленький лис выкинет ещё какой-нибудь фокус.
Глядя на сокровище, которое досталось ему с таким неимоверным трудом, он почувствовал, как его истерзанное сердце наконец-то обретает покой. На его лице появилась давно забытая улыбка.
— Юный друг Цю, значит, договорились, — произнёс он с облегчением.
— Договорились, договорились! — на этот раз Цю Хэ ответил с обезоруживающей прямотой.
Чжан Шань издал долгий вздох облегчения. Он взмахнул рукой, и двери комнаты распахнулись. Сейчас ему хотелось одного — поскорее сбежать отсюда.
И в самый последний момент, Цю Хэ, словно вспомнив о чём-то незначительном, добавил:
— Управляющий Чжан, а у вас случайно нет каких-нибудь простеньких руководств по совершенствованию для моей сестры? Я бы взял в долг.
— Ай!
Раздался глухой стук. Могущественный практик Царства Собирания Звёзд, великий управляющий Чжан Шань, споткнулся о порог.
В итоге, с сердцем, переполненным благодарностью, и с двумя драгоценными свитками в руках, Цю Хэ покинул лавку пилюль «Чёрный Камень».
• • •
Поход в лавку пилюль «Чёрный Камень» оказался невероятно плодотворным. Пять Пилюль Заложения Основ, двадцать Пилюль Концентрации Ци.
Ах да, и ещё извинения от управляющего Хуа. Открыв шкатулку, Цю Хэ обнаружил в ней целых сто духовных камней! Он невольно восхитился щедростью лавки.
Огромное им спасибо!
В душе Цю-лиса развернулась настоящая борьба. После долгих и мучительных раздумий он наконец принял твёрдое и бесповоротное решение: в лавку пилюль «Чёрный Камень» нужно захаживать почаще.
Вернувшись в гостиницу, Цю Хэ увидел Инь Жэня, который с тревогой на лице мерил шагами коридор. Увидев Цю Хэ, он просиял и бросился к нему.
Хун Сю, проявив тактичность, сразу же удалилась в свою комнату. Она с недоумением разглядывала два свитка, подаренные господином, не имея ни малейшего понятия, что с ними делать.
— Старший Цю! Вы вернулись! — Инь Жэнь сиял от счастья.
— Давай сменим обращение. «Старший» да «старший», как-то непривычно, — Цю Хэ махнул рукой, толкнул дверь в свою комнату и жестом пригласил Инь Жэня войти. — Зови меня «босс».
— Хорошо, босс Цю, — Инь Жэнь последовал за ним.
Цю Хэ закатил глаза. Почему это обращение так смахивало на кличку главаря разбойников? Он покачал головой.
— Просто «босс», — поправил он. — Без фамилии.
Инь Жэнь поспешно согласился. Он выложил на стол всё, что выручил за продажу двух живых тигров-питонов, а также добычу, полученную на Чёрной Каменной равнине.
Цю Хэ удивлённо присвистнул. Перед ним лежала горка из семидесяти духовных камней!
— Неплохо, Инь Жэнь, очень неплохо, — с одобрением произнёс он.
На лице Инь Жэня появилось редкое для него выражение скромности:
— Служить вам, босс, — моя величайшая честь.
Вспоминая события сегодняшнего дня, Инь Жэнь чувствовал, что наконец-то может расправить плечи. Есть поговорка: «Когда один человек достигает Дао, даже его куры и собаки возносятся на небеса». Инь Жэнь был той самой курицей, что взмыла в заоблачные выси.
Совсем недавно бесчисленные воины осаждали его, пытаясь выведать хоть что-то о «старшем Цю». Его самомнение, его статус, его репутация — всё это взлетело до небес. Сколько людей теперь мечтали через него познакомиться с Цю Хэ! Это невероятно льстило его тщеславию.
За всю свою жизнь он впервые почувствовал себя настоящим мужчиной. Ему даже хотелось плакать от переполнявших его эмоций. Это чувство, когда на тебя смотрят с уважением, было таким пьянящим…
— Ладно, ладно, хватит сантиментов, — Цю Хэ отсчитал десять духовных камней и вложил их в руку Инь Жэня. — С завтрашнего дня у тебя новое задание.
Глядя на камни в своей руке, Инь Жэнь был тронут до глубины души.
— Босс, вы так добры ко мне.
Услышав это, Цю Хэ почувствовал себя немного неловко. Почему, когда эти слова произносит мужчина, они звучат так странно? Поразмыслив над этим глубоким философским вопросом, он решил просто отбросить его.
— Я дал Хун Сю два руководства по совершенствованию. С завтрашнего дня начнёшь её обучать, — сказал Цю Хэ и положил перед Инь Жэнем две Пилюли Концентрации Ци. — Это тебе. Одна тебе, другая — Хун Сю. Справишься с заданием — не обижу.
— Пилюли Концентрации Ци?! — Инь Жэнь дрожащими руками взял пилюли. Он чувствовал, как его сердце готово выпрыгнуть из груди. — Босс, вы знаете, сколько они стоят? В лавке «Чёрный Камень» за одну просят два духовных камня!
Он поднял один палец, потом, подумав, добавил второй и серьёзно кивнул.
Цю Хэ, очевидно, был сытым, который голодного не разумеет.
Для воина добыть духовные камни было делом невероятно трудным. Некоторые за целый год не могли заработать и одного.
Смертные оставались смертными именно потому, что им не хватало ресурсов для совершенствования. У них не было способа преодолеть этот барьер, и им оставалось лишь рисковать жизнью в опасных местах в надежде на удачу. Но чаще всего они находили там не удачу, а свою смерть.
Чёрная Каменная равнина была тому ярким примером. Сколько воинов нашли здесь свою гибель! Даже практики Царства Собирания Звёзд порой погибали в этих проклятых землях.
Но Цю Хэ не забивал себе голову подобными мыслями. Отдав ещё несколько распоряжений, он отпустил счастливого Инь Жэня.
• • •
Вызвав систему, Цю Хэ внимательно изучил данные на панели:
【Очки репутации: 850】
【Пилюли Концентрации Ци: 18】
【Пилюли Заложения Основ: 5】
【Пилюля Собирания Звёзд: 1】
В разделе предметов он с удивлением обнаружил, что одну Пилюлю Заложения Основ можно обменять на двадцать очков репутации. Неплохо, учитывая, что за обычного свирепого зверя на равнине давали всего пятнадцать очков. Пилюли Концентрации Ци, в свою очередь, почти не имели ценности для обмена.
Затем он высыпал из мешочка все духовные камни. Пересчитав, он насчитал двести девяносто два.
Если обменять их по курсу один к одному, ему нужно было добавить всего сто пятьдесят очков, чтобы наконец-то облачиться в заветный жёлтый жилет.
Цю Хэ едва не рассмеялся вслух. Он без колебаний обменял сто пятьдесят камней на очки репутации. Глядя на иконку жёлтого жилета, он чувствовал, как у него текут слюнки.
Сердце его трепетало, а душа пела.
В тот момент, когда счётчик очков репутации обнулился, он почувствовал, как весь мир замер. Это было похоже на облегчение больного, страдающего многодневным запором, который наконец-то преодолел последнее препятствие. Этот миг был прекрасен, спокоен и невыразимо приятен.
— Ха-ха-ха! — Цю Хэ дико, почти безумно рассмеялся. Глядя на жёлтый жилет, красовавшийся теперь на нём, он не мог нарадоваться. Чем больше он смотрел, тем больше он ему нравился. Не хватает только шлема и электроскутера, и можно идти развозить еду.
Увеличение скорости передвижения на десять процентов! Что это значило? Это значило, что в его жилах закипала звериная кровь, и ему хотелось выть на луну от восторга.
• • •
С закрытием северных ворот на Чёрный Каменный город опустилась ночь. Это было прекрасное время, чтобы сладко спать или шептать нежности на ухо прекрасной девушке.
Гостиница «Чёрный Камень» была переполнена. В главном зале было шумно и весело.
Местный сказитель уже обновил свой репертуар. Главным героем его историй по-прежнему был Цю Хэ. Но теперь он был не многоруким божеством Нэчжа, а «Безжалостным Укротителем Тигров, в чьём сердце живёт праведность, а между ног таится смертоносная мощь».
Это было ещё хуже, чем Нэчжа.
Разумеется, всё это было результатом активной пиар-кампании, развёрнутой Инь Жэнем.
К вечеру счётчик репутации Цю Хэ безумно подскочил до тридцати пяти процентов.
Истории о его подвигах разлетелись по всему городу, и Цю Хэ окончательно стал местной знаменитостью.
Обновлено: 21.01.2026