Цю Хэ так и не смог до конца постичь, почему на лице Чжан Шаня застыло выражение, будто вся его жизнь потеряла смысл. Впрочем, от сот осталась лишь половина, и чувство вины, подобное чувству вора, застигнутого на месте преступления, неприятно кололо его совесть.
— Управляющий Чжан, что съедено, то съедено, — произнёс он, стараясь выглядеть как можно более искренним. — В будущем я постараюсь раздобыть для вас ещё парочку.
Чжан Шань едва не разрыдался. «Парочку?! — мысленно возопил он. — Ты думаешь, это булочки, которые на каждом углу продаются?!»
Чем больше он думал, тем сильнее подступали слёзы. Он мог лишь сетовать на слепоту небес. Успокоив бушующие в душе эмоции, Чжан Шань наконец примирился с жестокой реальностью. Он издал долгий, протяжный вздох и спросил:
— Юный друг Цю, вы желаете продать их или обменять на что-либо?
Откуда Цю Хэ мог это знать? Он провёл в этом мире чуть больше месяца и был абсолютным новичком в этой «игре». Однако в искусстве ведения дел он кое-что смыслил. В прошлой жизни он заключал немало сделок, и пусть многие из них закончились провалом, он никогда не терял своего азарта.
Прочистив горло, Цю Хэ решил сразу перейти к делу:
— Управляющий Чжан, меня не интересует ни то, ни другое. Я хочу предложить вам сотрудничество.
— О?! — в глазах Чжан Шаня промелькнул живой интерес. — И какого же рода сотрудничество, юный друг?
— Мне нужны Пилюли Закалки Тела Красного Огня, — на губах Цю Хэ заиграла лёгкая улыбка. — Я предоставляю вам соты, вы мне — готовые пилюли.
Выгодное предложение.
Глаза Чжан Шаня блеснули. Но он тут же заколебался. Соты Красного Огня — вещь чрезвычайно редкая. Найти их однажды — это невероятная удача. Но удача — дама капризная и ненадёжная. Говорить о постоянных поставках было просто смешно. Если бы кто-то другой пришёл к нему с таким предложением, он бы его на смех поднял.
У Цю Хэ, разумеется, был свой расчёт.
Он до сих пор не разобрался в местной системе совершенствования и отчаянно нуждался в пилюлях для повышения своей силы. И Пилюля Закалки Тела Красного Огня была для этого идеальным катализатором.
— Юный друг, эти соты можно найти только в Чёрном Каменном болоте. Нельзя каждый раз полагаться на одну лишь удачу, — Чжан Шань хитро сощурился и погладил свою козлиную бородку. — Из этой половины сот можно изготовить не более двадцати пилюль. Я могу предложить вам разделение два к восьми. Восемьдесят процентов — лавке «Чёрный Камень».
«Ах ты, старый лис!» — мысленно выругался Цю Хэ. Переговоры? Это он умел. В прошлой жизни он в них собаку съел. Неужели этот старик думает его обхитрить?
На его лице, однако, не дрогнул ни один мускул. Он невозмутимо ответил:
— Вы и сами знаете, старейшина, что болото — место опасное. Я полагаюсь не только на удачу, но и на силу. И я могу гарантировать, что в течение семи дней я добуду ещё.
В узких глазах Чжан Шаня сверкнул острый огонёк. Он о чём-то напряжённо размышлял. Спустя долгое молчание он наконец произнёс:
— Три к семи. Как вам такое предложение, юный друг?
— В течение семи дней я принесу вам целые соты, — Цю Хэ не выказывал ни малейшего нетерпения. — А эта половина будет залогом. Если я не сдержу слово, можете забрать её бесплатно.
— Четыре к шести, — уступил Чжан Шань ещё раз.
— Четыре вам, шесть мне, — Цю Хэ не собирался идти на уступки. Бизнес есть бизнес, главное в нём — выгода. А бороться за максимальную выгоду — это единственно верный путь.
Услышав это, Чжан Шань поперхнулся чаем, который только что набрал в рот.
Он внимательно оглядел этого шестнадцатилетнего юношу. Действительно ли он так молод? За всю свою долгую жизнь он не встречал никого столь же искушённого в делах, как он сам.
— Если вы не согласны, я ухожу, — с этими словами Цю Хэ сделал вид, что встаёт, и взял со стола соты. Внутри у него всё похолодело: «Старик, останови меня! Ну же, останови! Я же уже дал тебе возможность сохранить лицо! В крайнем случае, я согласен и на пятьдесят на пятьдесят!»
В тот момент, когда Цю Хэ уже был готов сдаться, Чжан Шань наконец уступил:
— Юный друг Цю, прошу, останьтесь. Четыре к шести, так четыре к шести. Шесть вам, четыре мне.
Эта сделка не была убыточной. В конце концов, именно Цю Хэ рисковал жизнью, добывая соты, а лавка «Чёрный Камень» лишь занималась их обработкой. Эта сделка была не просто выгодной, она была сверхприбыльной. Чжан Шань был опытным дельцом и прекрасно это понимал.
Цю Хэ, конечно, догадывался о его расчётах, но сейчас, в начале их сотрудничества, важнее было продемонстрировать искренность. А что будет потом? Хех! Потом разберёмся.
Придя к соглашению, Чжан Шань сотворил из воздуха свиток с контрактом. Он вложил в него частичку своей духовной энергии, и на бумаге тут же проступил чёрный знак лавки пилюль.
«Высокие технологии!» — с завистью подумал Цю Хэ. Почувствовав себя неловко, он решил действовать по-простому: прокусил большой палец и оставил на свитке кровавый отпечаток.
— Так, а это… — Чжан Шань с нетерпением указал на соты, которые Цю Хэ всё ещё держал в руках.
Цю Хэ с готовностью протянул их, но в последний момент снова отдёрнул руку. С нагловатой ухмылкой он произнёс:
— Управляющий Чжан, у меня есть ещё одна маленькая просьба.
Чжан Шань, уже предвкушавший момент обладания сокровищем, застыл с протянутой рукой. Увидев, что соты снова ускользают от него, он едва сдержался, чтобы не вырвать их силой.
Разумеется, это было невозможно.
Пришлось снова нацепить на лицо любезную улыбку:
— Юный друг, чем я могу вам помочь? Всё, что в моих силах.
Глаза Цю Хэ забегали. Увидев, что дело выгорает, он смущённо улыбнулся:
— Управляющий Чжан, видите ли, соты я вам оставляю… так может, вы… того… ну, это самое…
Чжан Шань мысленно проклял этого хитрого мальчишку, но был вынужден достать из-за пазухи ларец. Открыв его, он явил миру пять лазурных Пилюль Заложения Основ. Пилюли были безупречны, их чистый аромат наполнял комнату, проникая в самое сердце. Один лишь запах дарил ощущение лёгкости и обновления во всём теле.
Глядя на пилюли, Цю Хэ невольно сглотнул слюну, напоминая деревенщину, впервые попавшего в большой город. Эти волшебные снадобья, о которых он читал лишь в романах, теперь были прямо перед ним. Его сердце забилось от волнения. Это было лучше, чем бутылка «Кока-колы» урожая восемьдесят второго года.
Чжан Шань улыбнулся:
— Юный друг, считайте эти пять пилюль моим скромным подарком в честь нашего знакомства.
— Ну что вы, как неудобно, — вежливо пролепетал Цю Хэ, но его тело действовало куда честнее. Он уже достал свой мешочек и протянул его Чжан Шаню.
В этот момент он был точь-в-точь как ребёнок из его прошлой жизни, который «вежливо» отказывался от денежного подарка от старших.
Казалось, весь мир был у его ног.
Нельзя быть таким, как Цю Хэ.
Чжан Шань на мгновение замер, затем, кашлянув, чтобы скрыть смущение, положил ларец в мешочек.
— Так, юный друг, вы…
— Ах, да-да… — спохватился Цю Хэ, в душе ликуя от радости. Он снова с почтением протянул соты.
Лицо Чжан Шаня вновь просияло, его сердце забилось чаще. Он уже протянул руку, как соты снова исчезли.
— Юный друг, что такое?
Цю Хэ сделал вид, что вспомнил нечто чрезвычайно важное. Он смущённо почесал затылок, в его глазах появился застенчивый, но в то же время нагловатый огонёк.
— Управляющий Чжан, у меня ведь ещё есть сестра, — произнёс он и бросил многозначительный взгляд на Хун Сю.
Девушка смутилась, но она всегда безгранично доверяла своему господину.
Чжан Шань был на грани срыва. Ему хотелось с разбегу удариться головой об угол стола. Он мысленно проклял этого маленького лиса десять тысяч раз. Да, именно десять тысяч! Но и этого было мало. Если бы он мог, он бы его сейчас придушил.
Но он не мог. Мечты — это одно, а реальность — совсем другое.
Чжан Шань полностью утратил самообладание. Он долго смотрел на Хун Сю и наконец произнёс:
— Юный друг, ваша сестра ведь обычный человек. Лучше всего было бы проверить её талант.
— Талант?
Цю Хэ тут же заинтересовался. Он посмотрел на Чжан Шаня со странным выражением, чувствуя, как внутри нарастает волнение. Можно проверить талант?
Он подумал, не проверить ли и свой, но, поразмыслив, отказался от этой идеи. Лучше сначала запомнить метод, чтобы не раскрывать своих секретов перед посторонними. В будущем он найдёт способ проверить себя сам.
Чжан Шань, не мешкая, достал из-за пазухи нечто, похожее на компас. На его циферблате были инкрустированы шесть кристаллов: зелёный, жёлтый, красный, синий, голубой и фиолетовый.
— Сестре юного друга нужно лишь положить руку на эти шесть кристаллов, и мы узнаем её предрасположенность к совершенствованию.
«Так просто?» — сердце Цю Хэ забилось чаще. Ему ужасно хотелось попробовать самому. С трудом подавив этот порыв, он подозвал Хун Сю.
— Чем больше кристаллов засияет, тем выше талант. На пути совершенствования, помимо усердия и удачи, главное — это талант, — поучительно произнёс Чжан Шань, поглаживая свою бородку. — Даже если у обычного человека засияет хотя бы один кристалл, это значит, что он может встать на путь совершенствования, но его будущие достижения будут ограничены.
— А если засияют все шесть? — Цю Хэ всегда умудрялся задавать самые неуместные вопросы в самый подходящий момент.
Чжан Шань закатил глаза.
— Такого я ещё не видел.
Хун Сю медленно подошла и осторожно положила свою изящную руку на компас. В тот же миг пять из шести кристаллов вспыхнули ярким светом.
От этого зрелища Чжан Шань едва не ослеп. На мгновение ему захотелось плакать. Вспомнилось, как в детстве у него самого засиял лишь один кристалл. А эта девочка, просто прикоснувшись, зажгла пять! Это был талант! Настоящий, несравненный гений!
— Господин, — тихо позвала Хун Сю, её глаза сияли. — Пять!
Даже Цю Хэ был потрясён. Он и не подозревал, что у Хун Сю такой дар. Теперь ему придётся пересмотреть некоторые свои планы. Но он не подал виду.
— Средненько. Всего пять. Придётся тебе хорошенько потрудиться.
Средненько? Всего пять? Чжан Шань почувствовал, как у него заболела голова. Его охватило внезапное головокружение, дышать стало трудно. Казалось, он и до шестого этажа теперь не дойдёт.
Он словно постарел на десять лет. Слишком много потрясений за один день. Жить, оказывается, так тяжело.
— Управляющий Чжан, — голос Цю Хэ вернул его к реальности. — Ну как, моя сестра ведь ничего, да? — намёк был более чем очевиден: пора бы и подарочек преподнести.
Чжан Шань тихо вздохнул и достал ещё один ларец. Внутри ровными рядами лежали двадцать пилюль.
— Это Пилюли Концентрации Ци. Они лучше всего подходят для начинающих практиков и воинов.
«Какой добрый человек! Спасибо вам!» — лицо Цю Хэ расплылось в улыбке, похожей на распустившийся цветок хризантемы. Он тут же забрал ларец и велел Хун Сю поблагодарить «дедушку Чжана».
Можно ли быть ещё наглее?
В душе Чжан Шаня бушевал шторм. Он совершенно не понимал этого Цю Хэ. Если бы позволяли обстоятельства, Цю-лис, без сомнения, продолжил бы испытывать его терпение.
Обновлено: 21.01.2026