Соты Красного Огня — настоящее сокровище, рождённое в самых мрачных и опасных глубинах Чёрного Каменного болота. Это был его уникальный, неповторимый дар, который невозможно было отыскать где-либо ещё.
В непроходимых топях этого гибельного места обитали уникальные создания — Пчёлы Красного Огня. Их огненно-золотые тельца имели необычную, треугольную форму, и казалось, будто они сотканы из самого пламени, вечно окутанные аурой обжигающего жара. Но самой страшной их особенностью было жало, источавшее смертоносный огненный яд. Всего один укус — и жертву охватывала мучительная, невыносимая боль, словно её тело сжигали заживо.
Сами же соты были квинтэссенцией жизненной силы этих созданий, а их мёд обладал невероятными свойствами: он мог нейтрализовать самые сильные яды и способствовал молниеносному заживлению ран.
В руках же опытного алхимика соты превращались в основу для легендарной Пилюли Закалки Тела Красного Огня.
Эта пилюля разительно отличалась от обычных Пилюль Заложения Основ, распространённых на рынке. Обычная пилюля имела бледно-зелёный цвет, в то время как созданная из сот Красного Огня сияла насыщенным, огненно-красным оттенком.
Пилюля Заложения Основ укрепляла тело, концентрировала энергию и исцеляла внутренние повреждения. Для воинов она была бесценным лекарством, да и могущественные практики Царства Собирания Звёзд считали её незаменимым подспорьем в путешествиях и тренировках.
Но Пилюля Закалки Тела Красного Огня была чем-то совершенно иным. Сравнивать её с обычной пилюлей было всё равно что сравнивать небо и землю. Её эффект был как минимум на тридцать процентов сильнее, но главное — она обладала способностью закалять само тело, укрепляя кости и сухожилия до невероятной прочности. Это была сокровенная мечта любого воина и совершенствующегося.
Конечно, конечный результат зависел от мастерства алхимика. Создать истинную Пилюлю Закалки Тела Красного Огня, раскрыв весь её потенциал, мог далеко не каждый.
Цю Хэ, разумеется, и понятия не имел обо всех этих тонкостях. Он был далёк от мира алхимии. Однако ему и не нужны были специальные знания, чтобы понять — он сорвал джекпот. Одного взгляда на горящие глаза Хуа И было достаточно, чтобы осознать: в его руках находится нечто невероятно ценное.
— Старший Цю, прошу, проследуйте наверх, — с глубоким почтением произнёс Хуа И и сделал приглашающий жест, лично провожая Цю Хэ и Хун Сю на второй этаж.
Хуа И оказался настоящим знатоком своего дела. По дороге он вкратце, но ёмко рассказал о происхождении и свойствах сот Красного Огня.
Цю Хэ слушал и лишь изумлённо цокал языком.
Чёрт побери! Вот оно как! Невероятно!
При мысли о том, что он, словно корова, сожрал половину этого бесценного сокровища, его сердце сжалось от сожаления. Он мысленно начал заниматься суровым самобичеванием.
Лавка пилюль «Чёрный Камень» насчитывала шесть этажей. Второй этаж представлял собой длинный, просторный коридор, по обеим сторонам которого располагалось множество комнат с плотно закрытыми дверями.
Хуа И остановился и, подозвав подчинённого, что-то быстро прошептал ему. Слуга тут же сорвался с места и убежал, словно по какому-то очень важному делу.
Затем Хуа И с улыбкой повернулся к Цю Хэ и Хун Сю и поклонился:
— Старший Цю, мои полномочия, к сожалению, заканчиваются здесь. Я уже отправил человека уведомить управляющего второго этажа, он лично встретит вас. — С этими словами он подозвал другого сотрудника, чтобы тот позаботился о почётных гостях.
Цю Хэ слегка кивнул. Он начинал понимать нечто очень важное. Похоже, эти соты — не просто хорошая вещь, а нечто из ряда вон выходящее. Он уже начал прикидывать в уме, не стоит ли ему вернуться и раздобыть ещё немного.
В сопровождении сотрудника Цю Хэ прошёл в самый конец коридора, где его проводили в одну из комнат. Он уже хотел было спросить имя управляющего второго этажа, как дверь распахнулась, и в комнату вихрем ворвался высокий, худощавый старик. Его волосы, борода и даже брови были абсолютно седыми, что придавало ему вид бессмертного мудреца.
Однако вид у него был такой взъерошенный и торопливый, что Цю Хэ невольно вспомнил о Санта-Клаусе. Казалось, стоит лишь переодеть его в красный тулуп, и разницы не будет никакой.
Но от старика исходила едва уловимая, но гнетущая аура, от которой сердце невольно сжималось. Хун Сю даже не осмеливалась поднять на него глаза. Цю Хэ тоже почувствовал это незримое давление. Этот человек был не воином. Он был настоящим совершенствующимся — практиком Царства Собирания Звёзд.
— Ах, я опоздал! Дорогой гость, простите, что не встретил вас у порога, — проговорил старик, рассыпаясь в любезностях. Он лёгким движением руки закрыл обе створки двери, а затем, сложив два пальца, коснулся воздуха. Поверхность двери покрылась мерцающей, полупрозрачной плёнкой света.
Эта плёнка полностью блокировала любые звуки и ауры, исходящие из комнаты. Даже если бы практик Царства Собирания Звёзд попытался подслушать, старик бы немедленно это почувствовал.
Цю Хэ смотрел на это с изумлением. Он впервые видел подобные техники вживую. Его сердце наполнилось смесью восхищения и зависти. С его-то опытом прочтения восьмисот новелл, он мог с уверенностью сказать — этот трюк был выполнен на высшем уровне.
Он замечтался о дне, когда он и сам сможет, подобно героям романов, парить в небесах, двигать горы и осушать моря, спасать народы из огня и воды, основать вечную династию, править миром, окружив себя гаремом из тысяч красавиц…
Так, стоп. Что-то его понесло.
Цю Хэ быстро оборвал поток своих бесстыдных мыслей.
В конце концов, он считал себя человеком чистым и непорочным.
Хотя порой он и сам в это не верил, но продолжал упорно так считать.
Старик тем временем заварил чай и поставил две чашки перед Цю Хэ и Хун Сю.
— Меня зовут Чжан Шань, я управляющий второго и третьего этажей лавки. Юный друг Цю, можешь называть меня управляющим Чжаном.
На самом деле, Чжан Шань с самого начала нашёл этого легендарного Цю Хэ весьма странным. Будучи практиком начальной ступени Царства Собирания Звёзд, он не ощущал в юноше ни малейшего следа духовной энергии. Более того, отсутствовала даже присущая воинам аура ци. Это был самый обычный человек.
Но тот факт, что он принёс из Чёрного Каменного болота Соты Красного Огня, заставил его усомниться в своих выводах. Обычный человек не то что не смог бы добыть соты, он бы и четверти часа не продержался на Чёрной Каменной равнине.
Если только… уровень этого юноши настолько превосходит его собственный, что он может полностью скрывать свою ауру. Столь юный и столь могущественный… Вероятно, это гений, воспитанный какой-нибудь великой сектой и прибывший на равнину для прохождения испытания.
Цю Хэ, конечно, не имел ни времени, ни желания разгадывать мысли Чжан Шаня. Он лишь вежливо поклонился и сказал:
— Управляющий Чжан, вы ведь знаете, что такое Соты Красного Огня? — с этими словами он достал из мешочка соты и аккуратно положил их на стол.
Комнату тут же наполнил густой, сладкий аромат. Глаза Чжан Шаня загорелись. Он не отрываясь смотрел на соты, глубоко вдохнул их благоухание и кивнул:
— Да, это действительно Соты Красного Огня. И очень свежие. Если я не ошибаюсь, они были добыты сегодня.
Цю Хэ не стал этого отрицать. В его душе уже бушевал ураган восторга: «Крупный куш! Я сорвал крупный куш! Мои очки репутации в безопасности!»
— Только… почему лишь половина? — спросил Чжан Шань, заметив, что соты обломаны. На краю он даже разглядел следы зубов. Выражение его лица стало очень странным.
Услышав это, Цю Хэ побагровел. Ему захотелось отвесить себе пару хороших пощёчин. Смущённо улыбнувшись, он пробормотал:
— Я был голоден и откусил пару раз.
«Пару раз? Какого же размера у тебя рот?! Тут половины не хватает! Какое кощунство, какое варварство!»
Услышав это признание, в душе Чжан Шаня ревел целый зверинец, но на его лице не дрогнул ни один мускул. Он лишь невозмутимо кивнул, словно это было в порядке вещей. Но горечь от этой новости уже проникла в его костный мозг. Сегодня ночью, во время медитации, он определённо рискует получить искажение ци.
— И я тоже, — робко подняла руку Хун Сю. — Я тоже съела маленький кусочек.
Она выглядела как нашкодивший ученик — с виду слабая и беззащитная, но на деле очень преданная и готовая разделить вину.
Чжан Шань: «…»
Его сердце обливалось кровью.
Обновлено: 21.01.2026