Внезапно Ван Сун почувствовал, что совершенно не может понять этого юнца. Он всматривался в него, пытаясь уловить хоть малейший намёк, хоть искру силы, но тщетно. От парня не исходило никаких колебаний энергии, он был пуст, как обычный смертный. И всё же он в одиночку уложил троих его людей. Это было донельзя странно и пугающе.
В этот момент из гостиницы выбежала Хун Сю. Протиснувшись сквозь плотное кольцо зевак, она подбежала к Цю Хэ и с детской непосредственностью произнесла:
— Молодой господин, еда скоро остынет.
— Иду, иду, — с готовностью отозвался Цю Хэ.
Он лениво взмахнул своей чёрной лопатой и, указав ею на Ван Суна, нетерпеливо бросил:
— Если хочешь драться, давай быстрее. Моя сестрёнка зовёт меня домой ужинать.
Это было не просто пренебрежение. Это было откровенное, унизительное презрение. Настоящая пощёчина!
Ван Сун дорожил своей репутацией. Слыша, как в толпе уже вовсю перешёптываются, он почувствовал, как кровь приливает к лицу. Стерпеть такое оскорбление он не мог. «Да что он о себе возомнил? — пронеслось в его голове. — Обычный смертный, просто чуть посильнее других. Неужели он думает, что может бросить вызов небесам?»
Опираясь на свою силу, почти достигшую поздней ступени воина, он решил, что не отступит. Злоба затмила его разум, и он выхватил из-за спины огромный палаш.
В глазах Цю Хэ этот Ван Сун был не более чем мелкой сошкой. До покойного Чжао Ху ему было как до луны пешком. Разве станет он обращать внимание на такую мелочь?
Ван Сун вложил в удар всю свою силу. Его палаш со свистом рассёк воздух, устремившись к Цю Хэ. Но тот лишь небрежно выставил вперёд свою лопату, с лёгкостью парировав атаку. А в следующую секунду его вторая рука молниеносно схватила запястье Ван Суна. Резкий поворот — и палаш, вылетев из ослабевших пальцев, упал на землю.
Всё произошло в одно мгновение. Не давая противнику опомниться, Цю Хэ с размаху ударил его лопатой по лицу.
Хлоп! Раздался глухой, влажный звук.
Ван Сун, описав в воздухе дугу, отлетел в сторону. Мышцы на его лице исказились в гримасе невыносимой боли, а в воздухе сверкнули несколько выбитых зубов.
— Босс! — в ужасе вскрикнули его товарищи. Они не могли поверить своим глазам. Их предводитель, гроза всей округи, был отправлен в полёт одним ударом лопаты, без всяких изысков и приёмов.
Цю Хэ тем временем, повторив свой трюк, с надеждой уставился на палаш Ван Суна, пытаясь обменять его в системном магазине. И снова неудача. Он тяжело вздохнул, всерьёз усомнившись в своей карме. Почему эти очки вклада так трудно достаются? Маленький дьявол внутри него выл от ярости, воздевая руки к небесам. В этот момент он понял, что болен. Болен неизлечимой болезнью под названием «нищета», и спасти его могут только деньги, много денег.
— Потрясающе! Старший Цю, вы великолепны! — к нему подбежал Инь Жэнь, всем своим видом изображая подобострастие шакала, прислуживающего тигру. Глядя на жалкий вид Ван Суна и его компании, он чувствовал несказанное удовольствие. Наконец-то он мог расправить плечи!
Тем временем гул в толпе становился всё громче. Всё больше людей смотрели на Цю Хэ с благоговейным трепетом. В этом мире уважали только силу. Лишь обладая ею, можно было добиться всего, чего пожелаешь. Перед сильным все испытывают страх и почтение, ведь сильный всегда доказывает свою правоту делом.
Единственным, что радовало Цю Хэ, было то, что его сюжетное задание «Громкая слава» наконец сдвинулось с мёртвой точки. Шкала репутации чудесным образом подскочила до 3%. Это стало для господина Цю приятной неожиданностью.
Потерев подбородок, он задумался. И внезапно его осенило. Он наконец-то понял истинный смысл этого задания. Ключ был в словах «слава» и «имя». Чем больше людей будет говорить о нём, тем дальше разнесётся его имя. И неважно, будет ли это добрая слава или дурная. Главное — чтобы говорили.
«Вот же я тупица! Такая простая мысль, а дошла только сейчас!» — господин Цю был крайне недоволен своей медлительностью. После сеанса жёсткой самокритики и самобичевания на его лице снова появилась улыбка, цветущая, как груша под сенью яблони.
Он наконец-то постиг глубокий смысл этого задания. И это было не просто праздное любопытство. Для обычного человека это не имело бы значения, но для Цю Хэ понимание сути каждого системного задания было жизненно важным. Ведь провал основной миссии грозил ему смертью.
Не успел он додумать свою мысль, как Ван Сун и его компания, воспользовавшись моментом, попытались улизнуть. Но их остановил звонкий, детский голосок Хун Сю:
— Эй, вы четверо! Мой господин разрешал вам уходить?
В её тоне слышались до боли знакомые нотки, точная копия манеры самого Цю Хэ. Похоже, эта девочка быстро переняла дурные привычки своего господина — ощипывать гуся до последнего пёрышка.
Услышав её, четвёрка вздрогнула. Они тут же рухнули на колени и, размазывая по лицу сопли и слёзы, принялись разыгрывать жалостливую сцену.
Но Цю Хэ на эту уловку не купился. Прокашлявшись, он с важным видом произнёс:
— Если вы вот так просто уйдёте, как я, Цю Хэ, смогу после этого смотреть людям в глаза в этом городе?
Он намеренно сделал акцент на своём имени, чтобы оно лучше запомнилось и разнеслось по округе. У дерева есть тень, у человека — имя. История повторяется.
Даже Инь Жэнь почувствовал облегчение. Всего несколько часов назад этот юный дьявол обобрал его до нитки, и обида всё ещё жгла его сердце. Но теперь, видя, как Ван Сун готовится к неминуемому банкротству, он испытывал злорадное удовольствие. Ему даже захотелось самому помочь в сборе дани и преподнести её Цю Хэ.
— Компенсация за испуг моей сестрёнки, за моральный ущерб, за мои труды и за потерянное время. Ах да! И за обед, — без малейшего колебания заявил Цю Хэ.
Толпа опешила. В этом жестоком мире, где правил закон джунглей, подобные стычки обычно заканчивались либо смертью, либо тяжёлыми увечьями. Но этот юноша снова действовал не по правилам.
Четвёрка переглянулась и принялась судорожно шарить по карманам. На свет появились мешочек с золотом, пятнадцать духовных камней и всякий хлам, на который Цю Хэ даже не взглянул.
Схватив золото и камни, он взял Хун Сю за руку и, напевая весёлую мелодию, направился обратно в гостиницу, оставив позади четырёх ошеломлённых бедолаг.
— Бо… бо… босс, нас что, ограбили? — недоверчиво спросил мужчина в жёлтом.
Ван Сун отвесил ему затрещину.
— Бежим, идиоты… или хотите здесь сдохнуть? — прошипел он и первым бросился наутёк.
К вечеру, когда охотники вернулись с равнины, гостиница «Чёрный Камень» снова наполнилась шумом и гамом. На небольшой сцене в центре зала уже выступал сказитель, взахлёб повествуя о подвигах некоего «Цю Хэ».
Искусство, как известно, берёт начало в жизни, но превосходит её. Вдохновенное исполнение сказителя заворожило слушателей. В самых захватывающих моментах зал взрывался аплодисментами.
Имя Цю Хэ быстро стало сенсацией. Слухи о нём разносились со скоростью лесного пожара, обрастая всё более невероятными подробностями. К тому времени, как они дошли до самого Цю Хэ, он уже превратился в трёхголового и шестирукого монстра.
«Какого чёрта?! Это же описание Нэчжи!» — Цю Хэ несколько раз чихнул. Ему казалось, что его поминает весь город. Впрочем, взглянув на шкалу репутации, которая достигла 5%, он снова повеселел. Да пусть его хоть в лягушачьего духа превратят, лишь бы заполнить эту шкалу до конца!
Глубокой ночью, когда гостиница наконец погрузилась в тишину, а Хун Сю уже давно спала, Цю Хэ размышлял. Перед ним стояли две обязательные задачи от системы, и вдобавок появилась одна крайне важная зацепка — древние руины, обнаруженные в руднике.
И системные задания, и исследование неизвестных руин были сопряжены с огромным риском. Но мысль о древних тайнах будоражила его воображение, не давая уснуть. С другой стороны, на выполнение основного задания оставалось меньше трёх месяцев, и это его пугало.
Но потом он подумал… это же древние руины! А что, если там найдутся сокровища, которые можно будет обменять на очки вклада? Соблазн купить тот жёлтый жилет, ускоряющий передвижение, был слишком велик.
Обновлено: 21.01.2026