— А, это ты, старший брат Ван Сун, — с напускной любезностью пролепетал Инь Жэнь. Внешне он старался держаться спокойно, но внутри у него всё сжалось от животного страха. Он то и дело бросал украдкой взгляды на Цю Хэ, но, не заметив в его позе никакой угрозы, всё равно продолжал нервничать. — Брат, у меня тут срочные дела. Окажи уважение, а? Я обязательно сделаю то, о чём ты просил.
Остальные трое — двое мужчин и женщина — лениво переговаривались между собой, демонстративно игнорируя жалкие попытки Инь Жэня завязать диалог.
— Вино! Ваше вино, господа! — к их столу вихрем подлетел слуга, с грохотом опустив на стол большой кувшин.
— Уважение? — презрительно фыркнула женщина в чёрном, с силой опустив на стол свой длинный кнут. Она сделала большой глоток вина и, задрав нос, посмотрела на Инь Жэня, как на пустое место. — Да какое у тебя может быть уважение?
Инь Жэнь тут же покрылся холодным потом. Его охватило дурное предчувствие.
— Ого! А девчонка-то какая хорошенькая! — один из мужчин, одетый в жёлтое, потянулся было, чтобы ущипнуть Хун Сю за щёку.
Но его руку в воздухе перехватила стальная хватка. Он попытался вырваться, но тщетно. Неведомая сила сжимала его запястье всё сильнее и сильнее, пока он, взвыв от боли, не свалился со стула.
— Вон, — холодно бросил Цю Хэ, смерив незваных гостей ледяным взглядом.
Одно это слово, произнесённое тихо, но властно, заставило всю гостиницу замолчать. Десятки глаз устремились на их стол в предвкушении зрелища. Подобные разборки были в Чёрном Каменном городе не редкостью, но увидеть их своими глазами удавалось нечасто.
— Ты! — Ван Сун вскочил на ноги, с силой ударив кулаком по столу. Ярость, подобно раскалённой лаве, готова была выплеснуться из его груди. Он не мог поверить, что так ошибся. Но сколько бы он ни всматривался, перед ним был обычный смертный.
В этот момент из-за угла, словно из-под земли, вынырнул трактирщик. С видом человека, для которого подобные сцены — обыденность, он монотонным голосом, будто бездушный ретранслятор, произнёс:
— Уважаемые гости, будьте добры решать свои личные проблемы за пределами моего заведения.
— Парень. А ну, выйди, — прорычал Ван Сун, сверкнув на Цю Хэ глазами, полными ненависти. Затем он, в сопровождении своей свиты, направился к выходу, чтобы дождаться его там.
«Неужели я переродился лишь для того, чтобы служить пушечным мясом для всякой швали?» — Цю Хэ не собирался спускать им это с рук. С видом непререкаемого превосходства он направился к выходу. В душе его пели соловьи. Это же идеальная возможность выполнить сюжетное задание и заработать очки репутации! Судьба сама подкинула ему подушку, когда он уже собрался вздремнуть. А гостиница «Чёрный Камень» — лучшее место для распространения слухов.
Всё произошло так стремительно, что даже Инь Жэнь растерялся. Почему этот дьяволёнок лезет на рожон? Впрочем, вспомнив о его чудовищной силе, он мысленно посочувствовал Ван Суну и его компании и поплёлся следом. А вот Хун Сю, напротив, сохраняла полное спокойствие. Она осталась сидеть за столом, болтая ножками и неторопливо доедая свой ужин. В её сердце не было ни тени сомнения — её господин самый сильный.
— А ты, сопляк, и вправду осмелился выйти, — женщина в чёрном шагнула вперёд и с громким щелчком взмахнула кнутом.
— Кончай позировать. Давайте быстрее, я ещё не доел, — лениво зевнув, ответил Цю Хэ, демонстративно отряхивая с одежды несуществующие пылинки.
Это была провокация. Наглая, неприкрытая провокация.
Женщина взревела от ярости. Её кнут, подобно ядовитой змее, метнулся к лицу Цю Хэ. Она была любовницей Ван Суна, и их парочка славилась своей жестокостью. Её сила была на грани поздней ступени воина. Вместе они промышляли тем, что обирали новичков, и даже Инь Жэнь несколько раз становился их жертвой.
Золотистый кнут со свистом рассёк воздух. Но в тот момент, когда он уже должен был коснуться лица Цю Хэ, произошло немыслимое. Все застыли в изумлении. Цю Хэ, не сдвинувшись с места, просто протянул левую руку и с лёгкостью перехватил кнут.
— Неплохая вещица, — сказал он с невинной улыбкой. — Конфискую.
Он слегка дёрнул рукой. Чудовищная сила прошла по кнуту, и пальцы женщины онемели. Она разжала руку, и кнут тут же оказался в руках Цю Хэ.
Толпа ахнула. Что это была за техника? Женщина, воин средней ступени, не смогла продержаться против этого юноши и одного раунда! А самое странное, что от него не исходило ни малейшей ауры. Он выглядел как самый обычный человек.
Вокруг снова начались перешёптывания. Даже Инь Жэнь, наблюдавший за происходящим, не мог поверить своим глазам. «Сила заклинателя… воину с ней не совладать», — с благоговейным трепетом подумал он и бросил на Ван Суна и его компанию сочувственный взгляд.
Но они и не подозревали, что Цю Хэ сейчас было совершенно не до них. Он мысленно открыл системный интерфейс и попытался обменять кнут на очки вклада, но с разочарованием обнаружил, что тот не стоит и ломаного гроша. «О небеса! — взвыл он про себя. — Почему эти очки так трудно зарабатывать?!»
Тем временем Ван Сун и его товарищи, оправившись от шока, переглянулись. Двое мужчин тут же выхватили мечи и вместе с женщиной ринулись в атаку.
— Умри! — крикнула она.
Говорят, от явной угрозы увернуться легко, а вот от скрытой — почти невозможно. Из-под своего длинного платья женщина метнула в Цю Хэ несколько стальных игл, а её спутники, вооружённые гибкими мечами, одновременно атаковали его с трёх сторон.
Но Цю Хэ и бровью не повёл. Он просто выхватил свою чёрную лопату и, прежде чем они успели приблизиться, отвесил каждому по сочной оплеухе.
— Шумные!
Трое нападавших, описав в воздухе дугу, рухнули на землю, повергнув всех зевак в очередной шок. Воцарилась мёртвая тишина.
— Неужели такой молодой юноша может быть простым смертным?
— Невозможно, абсолютно невозможно!
— Вот это сила! Настоящий мастер! Похоже, кое-кто сегодня нарвался на неприятности.
— Такой молодой, а уже обладает такой мощью! Настоящий гений!
Слух о происшествии разнёсся по городу со скоростью лесного пожара. Толпа зевак удвоилась. Всем хотелось поглазеть на этого таинственного мастера, взявшегося из ниоткуда.
«Да, да! Кричите! Аплодируйте!» — Цю Хэ внутренне ликовал. Но внешне он сохранял вид отстранённого и мудрого мастера. Искусством пускать пыль в глаза он, как и подобает порядочному человеку нового века, овладел в совершенстве. Как говорил один мудрец: «Если есть возможность выпендриться, выпендривайся. Не жди, пока возможность уйдёт». И господин Цю следовал этому завету с религиозным рвением.
Чем больше людей, тем лучше. Чем дальше разнесётся его слава, тем приятнее. И тут он с удивлением заметил, что шкала репутации в его сюжетном задании сдвинулась с мёртвой точки.
1%.
Цю Хэ чуть не расплакался. Похоже, его неуклюжий спектакль всё-таки принёс свои плоды.
Обновлено: 21.01.2026