Сюй Шанжань легонько взмахнул рукавом, и две нефритовые дощечки, источавшие мягкое сияние, превратились в лучи света, которые точно легли в ладони Су Бая и Чжао Шаньхэ.
— Завтра начнётся великое состязание внутреннего двора. Времени в обрез. Сколько вы успеете постичь, зависит лишь от вашей собственной судьбы.
Он выглядел немного утомлённым, но в глубине его глаз всё ещё горел неугасимый огонь творчества. Было очевидно, что сутки непрерывных размышлений и вычислений отняли у него немало душевных сил.
Су Бай и Чжао Шаньхэ с благоговением приняли нефритовые дощечки и в один голос поклонились:
— Благодарим главу академии за дарованную технику!
Они прекрасно понимали ценность этого дара и, не смея медлить, немедленно вернулись в свои комнаты для совершенствования.
...
В тихой комнате Академии Меча активировались защитные печати.
Су Бай сел, скрестив ноги, и погрузил своё духовное сознание в нефритовую дощечку.
«Искусство Истинной Конденсации Чёрного Меча — Сеть Мечей Великого Дао».
В самом начале шло общее описание, написанное Сюй Шанжанем на основе его собственного понимания пути меча. В нём говорилось, что эта техника объединила в себе суть «Техники Спирального Сжатия» и «Меридиана Меча Инь-Ян, Возвращающегося в Пустоту» из «Искусства Истинной Конденсации». Созданная специально для мечников на стадии Конденсации Ци, эта продвинутая боевая божественная способность стала плодом его глубокого понимания форм энергии меча и принципов высвобождения духовной силы.
Су Бай вчитывался в каждое слово, и чем дальше он читал, тем сильнее замирало его сердце, сменяясь волной бурной радости.
Эта 【Сеть Мечей Великого Дао】 была, без преувеличения, венцом и сублимацией всех боевых применений «Искусства Истинной Конденсации». Она превращала изначальную, простую и грубую идею «взрыва меридиана для множественных ударов энергией меча» в утончённую, систематизированную технику, развивающуюся в трёх последовательных стадиях.
Первая стадия: Рождение Сети.
С помощью особой ручной печати меча в сочетании с «Меридианом Меча Инь-Ян» можно было единым выдохом выпустить от дюжины до нескольких десятков тончайших потоков энергии меча. Эти потоки были не хаотичны, а неуловимо связаны друг с другом, накрывая противника сверху, не оставляя ему ни единого шанса уклониться и делая полное блокирование практически невозможным.
Вторая стадия: Тысяча Нитей, Сковывающих Душу.
По мере совершенствования контроля над меридианом и духовной силой, можно было добиться того, чтобы выпущенные потоки энергии меча не рассеивались после первой атаки. Вместо этого они, словно обретя собственное сознание, внезапно взрывались и разделялись на ещё большее количество тонких, вторичных потоков с непредсказуемыми траекториями. Они атаковали цель с самых неожиданных углов, сплетаясь в смертоносный кокон, словно тысяча нитей, сковывающих душу. От такой атаки невозможно было защититься.
Третья стадия: Великая Небесная Сеть Дао.
Это была высшая форма техники. Она требовала довести активацию «Меридиана Меча Инь-Ян» до абсолютного предела, мгновенно высвободив всю или большую часть духовной силы, чтобы создать бесчисленное множество яростных потоков энергии меча. Каждый поток нёс в себе уникальную ауру и, поразив цель или определённую область, автоматически входил в резонанс с другими потоками. Они соединялись и накладывались друг на друга, в мгновение ока создавая многослойную, непроницаемую трёхмерную «клетку из сетей мечей». Чем больше потоков, тем плотнее сеть, и её мощь росла в геометрической прогрессии. Теоретически, освоив эту стадию, практик мог одолеть любого противника на том же уровне — мало кто мог вырваться из такой сети.
«Какая невероятная 【Сеть Мечей Великого Дао】!»
Сердце Су Бая трепетало. «Глава академии — поистине гений от природы! Всего за одну ночь он смог развить базовые принципы «Искусства Истинной Конденсации» до таких высот!»
«Если я овладею этой техникой, она станет универсальным оружием, идеальным и для атаки, и для защиты, подходящим как для одиночных поединков, так и для массовых сражений. Её мощь намного превосходит простой взрыв 【Драконьего рёва, пронзающего небеса】!»
Но за радостью пришло осознание неотложности.
«До начала великого состязания осталась всего одна ночь...»
Не раздумывая ни секунды, он убрал нефритовую дощечку, встал и вышел из комнаты.
Почти в тот же миг открылась дверь соседней комнаты, и оттуда с таким же серьёзным выражением лица вышел Чжао Шаньхэ. Взгляды братьев по оружию встретились, и в глазах каждого отразилась непоколебимая решимость.
— Идём!
Две тени вновь появились на холодной тренировочной площадке Академии Меча. Без лишних слов, каждый нашёл себе свободное место, призвал летающий меч и, следуя наставлениям из нефритовой дощечки, начал практиковаться, пытаясь управлять меридианом и имитировать разделение и сплетение энергии меча.
Ночь становилась всё глубже. Над академией то и дело раздавался тихий, но частый свист рассекаемого воздуха, а в темноте, словно искры фейерверка, вспыхивали и гасли холодные звёздочки света от мечей, очерчивая смутные контуры паутины.
Неудача, корректировка, новая попытка... Забыв обо всём на свете, они сражались за каждую секунду.
...
Пятнадцатый день двенадцатого месяца. Едва забрезжил рассвет.
Во внутреннем дворе секты Нефритовой Дымки официально началось самое грандиозное и шумное событие года — великое состязание учеников.
Тысячи учеников в одеждах внутреннего двора всех цветов и фасонов, словно бурные потоки, стекались со всех сторон к огромной подземной арене, расположенной глубоко в недрах горы. Воздух гудел от голосов, повсюду вспыхивали огни духовной энергии.
Правила состязания давно были известны каждому: сотня арен на подземной площадке была соединена с ядром духовных вен секты и защищена мощными барьерами и телепортационными формациями. Если ученик во время поединка получал смертельный удар или сдавался, формация мгновенно переносила его за пределы арены, обеспечивая максимальную безопасность. Поэтому в состязании участвовало подавляющее большинство учеников внутреннего двора — независимо от победы или поражения, это была редкая возможность получить бесценный боевой опыт.
Сейчас над ареной струились руны на потолке, заливая всё мягким, ярким светом. Внизу виднелась сотня квадратных арен, отливавших металлическим блеском. По краям каждой из них мерцал полупрозрачный световой барьер — знак того, что защитная формация активирована. Десятки дьяконов-старейшин на стадии Заложения Основ с непроницаемыми лицами и мощными аурами были рассредоточены по всей площадке. Их духовное сознание окутывало арену, они исполняли роль судей и наблюдателей, обеспечивая порядок на состязании.
Великое состязание внутреннего двора секты Нефритовой Дымки проходило по системе начисления очков.
В первом раунде у каждого ученика было десять поединков. Теоретически, можно было десять раз бросить вызов, и вызванный не мог отказаться, кроме как признав поражение. Но бросая вызов другим, ты и сам мог быть вызван — шансы были равны. Сразиться с одним и тем же противником можно было лишь раз. Только десять побед из десяти гарантировали проход в следующий раунд. Специальная функция нефритового жетона внутреннего двора была активирована для отслеживания очков и статуса боёв в реальном времени.
На краю подземной арены, в секторе Академии Меча, было на удивление пустынно. Лишь Су Бай и Чжао Шаньхэ стояли плечом к плечу. По сравнению с другими академиями, где ученики сбивались в группы по несколько десятков, а то и сотен человек, они выглядели довольно одиноко.
Чжао Шаньхэ тихим голосом делился с Су Баем опытом. Он участвовал в состязаниях уже несколько раз и однажды даже вошёл в десятку лучших, так что знал все тонкости.
— Младший брат Су... то есть, глава учеников, — Чжао Шаньхэ по привычке хотел назвать его младшим братом, но вовремя исправился и указал на далёкую толпу из нескольких сотен учеников в разномастной одежде, у большинства из которых не было значков академий. — Видишь ту группу? Это «Фракция Вольных» внутреннего двора. Большинство из них по разным причинам не присоединились ни к одной академии или только недавно попали во внутренний двор и ещё присматриваются. Как правило, их боевая мощь и арсенал техник уступают ученикам, которых целенаправленно готовят в академиях. Это идеальная цель для набора очков на начальном этапе.
— Запомни, вызов через нефритовый жетон нужно отправлять молниеносно! Глаз должен быть острым, рука — твёрдой!
— Ни в коем случае не нарывайся с самого начала на известных мастеров из других академий, особенно на глав учеников. Если попадёшь впросак, не только потеряешь шанс, но и рискуешь испортить себе настрой на оставшиеся бои.
Су Бай окинул взглядом эту несколько хаотичную толпу «Вольных», которые разглядывали друг друга или тихо переговаривались, затем посмотрел на дисциплинированные ряды учеников из Ледяной и Огненной академий, где все хорошо знали друг друга. Он слегка кивнул.
— Старший брат прав, но... — на его губах появилась лёгкая улыбка, — с нашей нынешней силой, кажется, это не нам стоит беспокоиться.
Чжао Шаньхэ вспомнил вчерашнюю ночную тренировку на площадке, где от гула плотной энергии меча по коже бежали мурашки, и невероятную скорость, с которой прогрессировал Су Бай. Он невольно усмехнулся.
Он хлопнул себя по лбу.
— Точно-точно! Что-то у меня с памятью. Это им стоит беспокоиться!
Но в глубине души он вздохнул. Скорость роста этого главы учеников была просто ужасающей. Год назад он ещё дежурил на Озере Духовной Луны, а теперь уже глава Академии Меча, и его боевая мощь оставила далеко позади даже его, «старшего брата». Впрочем, с таким лидером у Академии Меча, возможно, действительно забрезжил свет возрождения после долгих лет упадка.
В этот момент мягкое, но безбрежное, как океан, давление бесшумно накрыло всю подземную арену. В одно мгновение весь шум и гомон стихли. Тысячи учеников как один подняли головы. В центре, над ареной, беззвучно появилась фигура в тёмно-фиолетовой мантии с вышитыми облаками.
Прибывший выглядел лет на тридцать. У него были утончённые черты лица, а чёрные длинные волосы были небрежно собраны деревянной шпилькой и ниспадали на плечи. Выражение его лица было абсолютно спокойным. Он просто стоял там, в воздухе, и одно его присутствие внушало трепет и заставляло отвести взгляд.
— Это глава Главного Зала Внутреннего Двора, патриарх Фу Юньшэнь! — поспешно передал Чжао Шаньхэ мысленное сообщение, его голос был полон благоговения. — Настоящий заклинатель царства Золотого Ядра! Не ожидал, что в этом году он лично откроет состязание!
Сердце Су Бая сжалось.
Патриарх Золотого Ядра!
Он впервые оказался так близко к заклинателю такого уровня. Его непостижимая аура была несравнима с аурой практиков Заложения Основ, заставляя ощущать себя ничтожной пылинкой.
Фу Юньшэнь спокойно окинул взглядом тысячи молодых, полных энтузиазма лиц и не стал говорить много. Чистым и ровным голосом он произнёс:
— Путь Дао — это борьба. Усердие — залог успеха. Великое состязание внутреннего двора — это и проверка ваших достижений в совершенствовании, и закалка вашего сердца Дао и клинка меча. Я надеюсь, что все ученики будут следовать своему сердцу Дао, приложат все силы и покажут величие нашей секты Нефритовой Дымки.
Слова были просты, но весомы.
— Состязание, начать.
Как только он закончил говорить, нефритовые жетоны на поясах всех присутствующих учеников одновременно слегка вибрировали. На их поверхности заструился духовный свет, и на фут выше каждого жетона появился полупрозрачный виртуальный интерфейс. На нём чётко отображались надписи: «Вызов», «Принять», «Очки: 0», «Поединки: 10».
— Сейчас! — тихо выкрикнул Чжао Шаньхэ и вместе с Су Баем сорвался с места.
Два ослепительных луча света от мечей внезапно вспыхнули в воздухе!
Под ногами Су Бая лазурным светом засиял Меч Лазурного Дракона. Чжао Шаньхэ тоже призвал свой привычный меч высшего качества. Пока большинство учеников ещё только разбирались с жетонами или искали себе цель, они уже слились со своими мечами и, превратившись в две ослепительные кометы, первыми устремились к скоплению учеников «Фракции Вольных»!
Преимущество в скорости, которое давало искусство управления мечом, проявилось в этот момент в полной мере!
Взгляд Чжао Шаньхэ был острым, как молния. Он мгновенно выбрал в толпе робкую заклинательницу, которая, похоже, только недавно достигла седьмого уровня Конденсации Ци. Жетон в его руке вспыхнул, и вызов был отправлен. Жетон на поясе девушки завибрировал, и на нём появилась надпись: «Чжао Шаньхэ из Академии Меча бросает вам вызов». Она инстинктивно подняла голову, и на её лице отразился испуг. Не успела она ничего предпринять, как с неба опустился столб телепортационного света, окутав её и Чжао Шаньхэ в воздухе.
Вжух!
Их фигуры мгновенно исчезли и в следующее мгновение появились на арене номер семьдесят три.
Су Бай действовал не менее стремительно. Одним взглядом он выцепил в толпе юношу, который жался к краю, с бегающими глазками, выглядевшего довольно пронырливым, даже с вороватым выражением лица.
Жетон среагировал, вызов отправлен!
Этот юноша как раз вытягивал шею, высматривая, на какую бы «лёгкую добычу» напасть, когда его жетон внезапно засигналил. Подняв голову, он увидел парящего в воздухе Су Бая с нефритовым кулоном в виде чёрного меча с серебряной окантовкой — знаком главы учеников Академии Меча. Лицо юноши застыло.
Столб телепортационного света окутал его. Су Бай почувствовал, как пейзаж перед глазами слегка качнулся, и вот он уже твёрдо стоит на металлической арене размером около ста метров. В тридцати метрах напротив него стоял тот самый ученик, которого он выбрал.
Поскольку это было его первое состязание, Су Бай не стал сразу атаковать. Вместо этого он с интересом и лёгким любопытством огляделся. Большинство из сотни арен уже были освещены столбами телепортационного света, и на них одна за другой появлялись фигуры. Те, кто не успел найти себе пару в первую секунду, толпились в зоне ожидания у края арен, с завистью глядя на противостояния и ожидая, когда освободится место.
«Как и говорил старший брат Чжао, первый ход решает всё», — понял Су Бай.
Тем временем его противник с «вороватым» лицом, кажется, наконец оправился от первоначального шока. Он осторожно разглядывал Су Бая, особенно его кулон главы учеников Академии Меча, который в секте Нефритовой Дымки был весьма узнаваем. Затем он ощутил исходящее от Су Бая давление духовной энергии восьмого уровня Конденсации Ци, которое тот даже не пытался скрывать. Наконец, его взгляд упал на парящий рядом с Су Баем лазурный меч, источающий яркий свет, и юноша невольно сглотнул.
На его лице появилась улыбка, которая выглядела хуже плача. Голос его заметно дрожал, когда он спросил:
— Ст... старший брат? Вы... вы мечник? И... глава учеников Академии Меча?
Обновлено: 15.02.2026