— Хм?
— О! Су Бай!
— Ты попал во внутренний двор? — Дьякон Линь поднял голову и сразу узнал Су Бая. Сначала на его лице отразилось удивление, но затем взгляд упал на одеяние юноши — такое же иссиня-чёрное, как у него самого, лишь с чуть более свежими узорами, — и всё встало на свои места.
На его лице расцвела довольная улыбка.
— Хорош, парень! Сколько времени прошло? А ты уже во внутреннем дворе! Поздравляю, поздравляю!
— Мне просто повезло. Всё благодаря наставлениям секты, а также вашей заботе, старший брат Линь, — Су Бай со скромной улыбкой сложил руки в приветствии, и в его голосе звучала искренность. — Этот флакон пилюль золотого костного мозга — скромный дар в благодарность за вашу тогдашнюю помощь. Надеюсь, вы не откажетесь.
— Пилюли золотого костного мозга? — Дьякон Линь замер на мгновение, затем взял со стола нефритовый флакон. Он вытащил пробку и осторожно вдохнул аромат — густой, чистый и мягкий запах лекарственных трав тотчас наполнил комнату.
В его глазах мелькнуло изумление. Он убедился, что это подлинные пилюли из Академии Алхимии секты Нефритовой Дымки, и во флаконе их было ровно десять штук!
Это же не меньше пятидесяти очков вклада!
— Хорошо! Хорошо! Хорошо!
Улыбка дьякона Линя стала ещё шире. Он трижды повторил «хорошо» и, не выказывая ни тени смущения, убрал нефритовый флакон в свою сумку-хранилище.
— Я с самого начала видел в тебе перспективного парня! Не зря я тогда пошёл тебе навстречу! Эти пилюли я, пожалуй, беззастенчиво приму!
Когда-то он, пользуясь служебным положением, помог Су Баю с распределением работ, заметив его спокойный характер и усердие в совершенствовании. Это была своего рода инвестиция в будущее, возможность завязать добрые отношения. Для него это был пустяк, не стоивший никаких усилий.
И вот теперь Су Бай не только пробился во внутренний двор, но и вернулся с таким щедрым подарком, как пилюли золотого костного мозга. Эта отдача превзошла все его ожидания.
Дьякон Линь был вне себя от радости, считая свою «инвестицию» невероятно удачной, а зрение — безошибочным.
Они обменялись ещё несколькими любезностями. Су Бай расспросил о новостях во внешнем дворе, а дьякон Линь поинтересовался, как юноша освоился во внутреннем.
В ходе разговора дьякон всё больше убеждался, что Су Бай стал гораздо увереннее и спокойнее. В его манерах и речи уже проскальзывали черты элитного ученика внутреннего двора, и он разительно отличался от того немного незрелого юноши, каким был раньше.
Спустя некоторое время Су Бай попрощался.
Дьякон Линь проводил его взглядом до выхода из Зала Дьяконов.
И тут Су Бай сложил пальцы в печать. Раздался чистый, звонкий гул, подобный рёву дракона, и перед ним возник сияющий духовным светом длинный меч.
Су Бай легко запрыгнул на него, и вспышка света превратила его в лазурную комету, стремительно умчавшуюся в сторону внутреннего двора. Скорость была поразительной — в мгновение ока он стал лишь крошечной точкой на горизонте.
Дьякон Линь протёр глаза. Улыбка на его лице постепенно сменилась недоверчивым изумлением. Приоткрыв рот, он прошептал:
— Этот свет меча… эта мощь… неужели это… магический артефакт наивысшего ранга?!
Хотя он был всего лишь обычным дьяконом внутреннего двора, чей уровень совершенствования на долгие годы застрял на седьмом уровне Конденсации Ци, зрение его не подводило.
Духовное давление и скорость полёта меча под ногами Су Бая были несравнимы с обычными артефактами высшего ранга!
Даже обладание артефактом высшего ранга для ученика внутреннего двора считалось большой удачей, а артефакт наивысшего ранга… о таком сокровище мечтали многие заклинатели на стадии Заложения Основ!
— Этот парень… что же с ним произошло?
Дьякон Линь смотрел в ту сторону, где исчез Су Бай, и его сердце трепетало от волнения.
Он смутно осознавал, что тот молодой брат, с которым он когда-то случайно завязал добрые отношения, рос и развивался с невообразимой скоростью. Его будущее, возможно, было поистине безграничным.
...
Су Бай летел на мече, наслаждаясь свободой, которую даровало «Искусство Меча Драконьего Странствия», и тем, как Меч Лазурного Дракона слушался его, словно продолжение собственной руки.
Вскоре, миновав бесчисленные залы и павильоны, он вернулся в воздушное пространство над тренировочной площадью внутреннего двора.
В центре площади, как и всегда, грациозно стоял духовный зверь-хранитель пятого ранга — Бессмертный журавль Нефритовых Небес. Его тело, подобное белому нефриту, сияло в утреннем свете. Он то чистил свои перья, то замирал на одной ноге.
Су Бай знал, что журавль — защитник секты, оберегающий её и учеников. И всё же его аура, сравнимая по мощи с заклинателем на средней или даже поздней стадии Золотого Ядра, вкупе с природным видовым различием, внушала благоговейный трепет.
Он подсознательно направил меч в сторону, огибая центральную зону, где стоял журавль, и решил пролететь над ним сбоку.
Когда Су Бай пролетал примерно в трёхстах метрах над журавлем, его сердце необъяснимо дрогнуло. Ему показалось, что огромная белая фигура внизу на миг бросила в его сторону едва уловимый взгляд.
Он тут же собрался с мыслями, ускорил полёт и быстро покинул центр площади.
Вскоре он достиг Главного Зала Внутреннего Двора, по правилам опустил меч на землю и вошёл внутрь.
Найдя дежурного старейшину-дьякона, Су Бай предъявил свой нефритовый жетон, доложил о цели визита и сдал задание по сопровождению учеников из семьи Цай.
Дьякон внутреннего двора проверил записи о задании в жетоне и убедился, что Су Бай не только уложился в месячный срок, но и выполнил всё почти на полмесяца раньше. Проверка духовных корней восьми учеников прошла без ошибок, передача припасов была чёткой, а духовные камни доставлены в полном объёме.
Весь процесс был безупречен. Задание выполнено идеально.
Старейшина-дьякон одобрительно кивнул, взял жетон Су Бая и начислил на него сто очков вклада за выполненное задание.
— Неплохо. Редко увидишь, чтобы новый ученик внутреннего двора так блестяще справился с первым же заданием.
— Благодарю вас, старейшина.
Су Бай принял жетон, поблагодарил и, не задерживаясь, покинул Главный Зал.
Выйдя из зала, он, не сбавляя шага, направился в другую сторону — к Сокровищнице внутреннего двора.
Внутри Сокровищницы, как и прежде, дежурил седовласый старейшина с потухшим, но глубоким взглядом. В зале было тихо, лишь несколько учеников просматривали списки обмена.
Су Бай подошёл, почтительно поклонился и, не говоря ни слова, достал заранее подготовленную, туго набитую сумку-хранилище. Он протянул её двумя руками:
— Старейшина, ученик желает обменять все эти духовные камни на очки вклада секты.
Старейшина Сокровищницы едва приподнял веки, взял сумку и по привычке просканировал её своим духовным чутьём.
И в этот миг его, казалось бы, мутные старые глаза резко сфокусировались, сверкнув острым блеском!
«Что? Такой вес… такие колебания духовной энергии… да это же целых десять тысяч духовных камней низшего качества! Они сложены там целой горой!»
Даже он, многое повидавший за годы службы в Сокровищнице и державший в руках бесчисленные сокровища, был немного тронут.
Ученик на поздней стадии Конденсации Ци, который за раз выкладывает такую огромную сумму духовных камней для обмена, — явление крайне редкое.
«Происхождение этих камней… наверняка не самое простое».
Но он был старейшиной Сокровищницы. Его дело — обменивать, а не спрашивать об источниках. Таковы правила.
Он поднял голову и пристально посмотрел на Су Бая.
Спустя мгновение он произнёс своим старым, ровным голосом:
— Будучи на поздней стадии Конденсации Ци, скопить такое богатство… неважно, как ты это сделал. Удача, сила, смелость — без чего-то одного тут не обойтись.
— Особенно важна удача… Ты уверен, что хочешь обменять все десять тысяч духовных камней на очки вклада? Знай, что после обмена пути назад не будет, к тому же взимается комиссия в пять процентов.
Су Бай с невозмутимым видом, без малейших колебаний кивнул:
— Ученик уверен. Прошу вас, старейшина.
— Хм.
Старейшина Сокровищницы больше ничего не сказал и взял нефритовый жетон, протянутый Су Баем.
Он коснулся жетона кончиком пальца, а затем провёл рукой над сумкой-хранилищем с камнями.
Вспыхнул слабый свет, и духовные камни в сумке мгновенно исчезли, переместившись вглубь Сокровищницы.
В то же время цифры на нефритовом жетоне Су Бая, показывающие баланс очков вклада, начали стремительно меняться и наконец замерли — баланс увеличился на девять тысяч пятьсот очков.
Обновлено: 15.02.2026