— По пути сюда я задержался из-за некоторых личных дел, — добавил Су Бай. — Поэтому на обратный путь времени у нас будет немного меньше. Прошу главу семьи Цай как можно скорее привести детей. Как только я проверю их, мы немедленно отправимся в секту.
На самом деле, с его скоростью полёта на мече, даже с учётом задержки, времени было предостаточно. Но сейчас, с полной сумкой духовных камней и ресурсов, Су Бай стремился как можно скорее вернуться в свою обитель в секте Нефритовой Дымки, где была обильная духовная энергия, чтобы спокойно совершенствоваться и осваивать полученные богатства. Каждый лишний день во внешнем мире был риском и потерей времени для практики.
— Это… это просто замечательно! Но в таком случае, друг-заклинатель Су, вы даже не сможете отдохнуть, — с беспокойством и в то же время с радостью сказал Цай Сяньфу. Он тоже хотел, чтобы всё поскорее закончилось. Чем раньше Су Бай заберёт детей, тем раньше с его плеч спадёт груз ответственности.
— Ничего, для заклинателя небольшое путешествие — не проблема, — махнул рукой Су Бай, давая понять, что решение принято.
Цай Сяньфу больше не стал спорить.
— Друг-заклинатель Су, подождите немного, я сейчас же приведу детей, — сказал он, сложив руки, и поспешно удалился.
Примерно через полчаса он вернулся с восемью подростками. Шесть мальчиков и две девочки, от тринадцати до семнадцати лет, с ещё детскими лицами, но с глазами, полными надежд и некоторой робости. Они были одеты по-разному, кто-то богато, кто-то просто, что говорило о разном происхождении. Сейчас они с любопытством и трепетом разглядывали Су Бая, сидевшего на главном месте.
Су Бай встал, подошёл к ним и, следуя процедуре, начал проверку. Он вытянул указательный палец, на кончике которого сконденсировалась капля чистой духовной энергии, и коснулся лба каждого подростка. Духовная энергия, войдя в тело и пройдя по меридианам, позволяла определить тип и силу их духовных корней. Процедура была быстрой и безболезненной, подростки чувствовали лишь лёгкую прохладу на лбу и тепло, пробегавшее по спине.
— Три элемента: вода, дерево, земля. Дерево немного сильнее.
— Четыре элемента: металл, огонь, земля, вода. Довольно сбалансированы.
— Три элемента: вода, дерево, огонь…
— Два элемента: металл, земля… Хм? Нет, есть слабый след огня, значит, три элемента.
Су Бай поочерёдно объявлял результаты. Всё совпадало с информацией, которую семья Цай предоставила секте: трое с тремя элементами, пятеро — с четырьмя. Хотя их духовные корни и не были выдающимися, но в таком возрасте быть обнаруженными — это уже огромная удача, меняющая судьбу. Если бы они начали свой путь в сорок-пятьдесят лет или позже, даже с духовными корнями, их меридианы были бы уже затвердевшими, а кровь и ци — ослабленными, и путь совершенствования был бы невероятно трудным. Этим восьмерым, несомненно, повезло.
Закончив проверку, Су Бай, следуя правилам, кратко расспросил их об именах, происхождении и о том, добровольно ли они идут в секту Нефритовой Дымки. Подростки, кто с волнением, кто с восторгом, отвечали утвердительно, их глаза горели жаждой бессмертия.
Закончив с формальностями, Су Бай больше не задерживался.
— Раз всё в порядке, следуйте за мной, мы возвращаемся в секту.
Восемь подростков оживились и поспешно последовали за ним на площадь перед родовым домом. Там уже собрались заклинатели и члены семьи Цай, чтобы проводить их. Были и седовласые старики, и сильные заклинатели в расцвете сил, и много молодых лиц. Те молодые члены семьи Цай, у которых было пять элементов, смешанные элементы или вообще не было духовных корней, смотрели на восьмерых с откровенной завистью. Для них попасть в такую великую секту было несбыточной мечтой.
Под всеобщими взглядами Су Бай мысленно приказал, и Меч Лазурного Дракона с тихим звоном вылетел из его даньтяня, превратившись в луч лазурного света. Он завис перед ним, приняв форму трёхфутового клинка, сияющего и источающего мощную духовную энергию.
— Вау! Какой красивый меч!
— Это сияние… это давление… это точно артефакт наивысшего качества!
— Наша семья Цай существует уже много лет, и у нас только у главы семьи есть один наследственный артефакт наивысшего качества!
— Ученик внутреннего двора секты Нефритовой Дымки так просто достаёт меч наивысшего качества! Вот это мощь великой секты! — раздались в толпе восхищённые возгласы, особенно среди молодёжи.
Восемь новых учеников за спиной Су Бая были в восторге, думая, что с таким «богатым» старшим братом их ждёт светлое будущее. Су Бай, конечно, не стал объяснять, что этот меч — особенный, и не у каждого ученика внутреннего двора есть такое сокровище.
Он сложил пальцы в печать и, следуя методу «Сумеру в горчичном зерне» из Искусства Меча Драконьего Странствия, влил свою духовную энергию в Меч Лазурного Дракона.
Вэн!
Меч задрожал и издал низкий гул. В следующее мгновение он вспыхнул лазурным светом и начал стремительно увеличиваться! За несколько мгновений трёхфутовый клинок превратился в огромный, десятиметровый меч шириной полтора метра, который парил в воздухе на высоте около тридцати сантиметров. Его широкая, плоская поверхность, покрытая мягкой световой плёнкой, казалась одновременно прочной и волшебной.
Восемь подростков, никогда не видевших таких чудес, застыли с открытыми ртами.
— Залезайте, — спокойно, но властно сказал Су Бай. — На этом мече мы полетим в секту.
Они переглянулись. Лететь на мече? Для них, ещё не освоивших даже втягивание ци, это было как сказка.
Один из них, самый смелый, шестнадцати-семнадцатилетний, загорелый и крепкий парень, первым пришёл в себя и, стиснув зубы, неуклюже, как он себе представлял, делают бессмертные, забрался на меч и сел, скрестив ноги. За ним последовали и остальные. Они расселись, крепко вцепившись в узоры на мече, одновременно напуганные и взволнованнные.
— Благодарю вас, друг-заклинатель Су! Счастливого пути! — сказал Цай Сяньфу, сложив руки. — В следующий раз, когда будете в наших краях, обязательно останьтесь на несколько дней, я окажу вам должное гостеприимство!
Сейчас он всё больше убеждался, что Су Бай — неординарная личность, и жалел, что дал ему всего пятьдесят духовных камней. Нужно было дать больше, чтобы укрепить дружбу.
Су Бай, стоя на острие меча, повернулся и, сложив руки, ответил:
— Глава семьи Цай, не провожайте, до новых встреч.
Сказав это, он мысленно приказал, и меч, издав низкий гул, медленно поднялся в воздух, сначала плавно, а затем, набирая скорость, превратился в огромный луч лазурного света и, пронзив облака, устремился в сторону секты Нефритовой Дымки!
— Летим! Мы действительно летим!
— Как высоко! Дома внизу такие маленькие!
— Облака! Мы в облаках!
— Ветер сильный, но не холодно!
Новизна и восторг от первого полёта быстро развеяли робость подростков. Сначала они в страхе закрывали глаза и цеплялись за меч, но, поняв, что Су Бай надёжно удерживает их на мече своей духовной энергией, они осмелели. Они с восторгом кричали, указывая на проносящиеся внизу горы, реки, города и поля.
Су Бай не мешал им. Для молодых людей, только вступающих на путь бессмертия, такая реакция была естественной. Он уверенно стоял на острие, управляя огромным мечом, который ловко маневрировал между облаками.
Увеличенный меч, несущий на себе людей, потреблял намного больше духовной энергии, почти в несколько раз больше, чем при полёте в одиночку. Но благодаря его чистой и мощной духовной энергии и Искусству Истинной Конденсации Чёрного Меча, которое повышало эффективность её использования, он справлялся. Тем не менее, по пути ему приходилось несколько раз садиться в уединённых лесах, чтобы восстановить силы.
Через пять дней, к вечеру, они наконец увидели вдали величественные, окутанные облаками горы секты Нефритовой Дымки. Хотя он и потратил больше времени, чем планировал, но всё равно выполнил задание почти на полмесяца раньше срока.
Огромный меч покружил у ворот секты, и после проверки нефритового жетона Су Бая, направился прямо во внешний двор. Су Бай привычно посадил меч на площади перед залом дел внешнего двора. Меч уменьшился и вернулся в его даньтянь.
Восемь подростков, ступив на землю, всё ещё чувствовали лёгкое головокружение, но больше всего их переполняло чувство сбывшейся мечты. Они действительно попали в легендарную секту Нефритовой Дымки!
Су Бай отвёл их в зал дел, к окну регистрации новых учеников. За окном сидел знакомый — дьякон Су, который когда-то помог Су Баю.
— Су Бай? — дьякон Су поднял голову, узнал его и удивлённо улыбнулся. — Сколько времени прошло? А ты уже… седьмой уровень Конденсации Ци? Так быстро прошёл во внутренний двор и уже вернулся с задания? Быстро ты!
Теперь, когда Су Бай был на том же уровне, что и он, и тоже был учеником внутреннего двора, дьякон Су больше не мог называть его «мальчишкой». Он с удивлением подумал, что Су Бай достиг поздней стадии Конденсации Ци всего за три с небольшим года — такой скорости не достигали даже некоторые ученики с двумя элементами. Он вспомнил, что у этого парня, возможно, была хорошая удача. В мире заклинателей удача — не пустой звук. Часто люди с обычными духовными корнями встречали удивительные возможности, избегали опасностей и быстро продвигались в совершенствовании — всё это благодаря удаче.
Су Бай слабо улыбнулся и, не вдаваясь в подробности, протянул свой нефритовый жетон.
— Дьякон Су, прошу. Это восемь новых учеников, я их проверил, духовные корни в порядке. Прошу зарегистрировать их.
— Конечно, — дьякон Су взял жетон, проверил информацию о задании и, убедившись, что всё в порядке, быстро всё оформил. Через мгновение восемь зелёных нефритовых жетонов, символизирующих статус учеников внешнего двора, были готовы. Вместе с одеждой, правилами для новичков и информацией о распределении по дворам он передал их подросткам.
— Возьмите свои жетоны, это ваше удостоверение личности в секте и пропуск. Следуйте указаниям на жетонах и идите в свои дворы, — сказал он, как обычно.
— Спасибо, дьякон! — восемь подростков почтительно взяли жетоны, держа их как величайшее сокровище.
Закончив с формальностями, Су Бай отвёл их к развилке, ведущей к разным группам дворов.
— Здесь я вас оставлю, — сказал он, остановившись и повернувшись к ним. Глядя на эти молодые, но уже ступившие на совершенно другой путь лица, он добавил: — Раз вы попали во внешний двор секты Нефритовой Дымки, помните: путь бессмертия долог, и усердие — главное. С вашими духовными корнями во внешнем мире вы бы многого не достигли, но в нашей секте, если вы будете усердно трудиться и использовать ресурсы секты, вы сможете достичь поздней стадии Конденсации Ци. А если у вас будет больше удачи и упорства, то, возможно, и сможете прорваться на стадию Заложения Основ.
Его голос был спокоен, но в нём чувствовалась убедительная сила. Восемь подростков были взволнованы и, поклонившись, сказали:
— Спасибо за наставление, старший брат Су! Мы запомним!
Су Бай кивнул и, не говоря больше ни слова, повернулся, чтобы уйти. Пройдя несколько шагов, он, словно что-то вспомнив, остановился и взглянул на другое, более тихое окно в зале дел. За ним сидел дьякон средних лет и скучающе листал пожелтевшую книгу заклинаний. На его лице читались уныние и усталость. Это был дьякон Линь, который когда-то, когда Су Бай только поступил во внешний двор, помог ему, отправив его на работу на Озеро Духовной Луны, где он смог скопировать талант жёлтого ранга 【Ясное Сердце Меча】.
Время шло, дьякон Линь, казалось, остался на том же месте, а Су Бай ушёл далеко вперёд.
Су Бай немного подумал, достал из-за пазухи нефритовый флакон с Пилюлями Золотого Костного Мозга, который он получил из трофеев клана Чэнь, подошёл и тихо поставил его на стол перед дьяконом Линем.
Обновлено: 15.02.2026