В ста километрах от торгового поселения клана Чэнь, на уединённой лесной поляне, залитой пятнистым лунным светом, сидели друг напротив друга Су Бай и Цзян Хань. Перед ними были разложены несколько набитых до отказа сумок для хранения и груда артефактов, флаконов с пилюлями и коробок с материалами. Они сосредоточенно делили трофеи из сокровищницы клана Чэнь.
— Этот колоколообразный защитный артефакт высшего качества, должно быть, парный к тому, что был у Чэнь Пина. Узоры духовной энергии на них совпадают, защита у него неплохая, тебе как раз подойдёт. У меня уже есть Щит Духовного Света Чёрной Черепахи, и этот артефакт не совсем соответствует моей стихии, — сказал Цзян Хань, протягивая Су Баю старинный, отливающий тусклым золотом колокол.
Он был похож на тот, что использовал Чэнь Пин, но немного меньше и с более слабым сиянием — очевидно, это был вспомогательный артефакт из комплекта.
Су Бай взял его. Он был тяжёлым, и в нём чувствовалась мощная защитная энергия. Ему как раз не хватало надёжного защитного артефакта, который мог бы пригодиться в критический момент.
— Хорошо, — кивнул он и принял его.
Они быстро и эффективно делили добычу, оценивая стоимость, полезность и сложность продажи каждого предмета. Хотя они и обсуждали, но споров не возникало, действовали они слаженно.
Вскоре все ресурсы были поделены. Урожай оказался богаче, чем Су Бай предполагал. Клан Чэнь, почти сто лет хозяйничавший в этих местах, накопил немало богатств за счёт доходов с поселения и грабежей. Даже после делёжки пополам, общая стоимость полученных каждым из них ресурсов достигала шести тысяч духовных камней низшего качества!
Конечно, это была оценочная стоимость. Она включала в себя золотой колокол высшего качества, несколько артефактов среднего и низшего качества, большое количество пилюль, различные материалы для создания артефактов и формаций, немного наличных духовных камней и несколько нефритовых табличек с обычными техниками.
На самом деле, вещей, которые можно было бы сразу же продать или которые были бы полезны Су Баю в его нынешней практике, было немного. Кроме золотого колокола и духовных камней, всё остальное требовало времени и каналов для сбыта.
— Эти вещи нужно как можно скорее продать, — сказал Су Бай, перебирая свою долю. — Особенно артефакты и материалы, они только привлекают внимание и занимают место в сумке.
Цзян Хань согласился:
— Верно. Разделимся и пойдём в разные торговые поселения королевства Чжао, продадим всё по частям и обменяем на духовные камни. А ты, вернувшись в секту Нефритовой Дымки, обменяешь камни на очки вклада. Так будет надёжнее и выгоднее.
Они быстро договорились о плане: выбрать несколько поселений разного размера, расположенных на умеренном расстоянии друг от друга, с относительно слабым контролем. Каждый возьмёт часть вещей и будет продавать их в разное время, чтобы не привлекать внимание большими объёмами.
Закончив делёж, они, не теряя времени, немного отдохнули и отправились к ближайшему поселению. В королевстве Чжао было более десяти торговых поселений, некоторые, как у клана Чэнь, принадлежали семьям, другие — союзам вольных заклинателей или нескольким мелким силам. На карте во внутреннем нефритовом жетоне Су Бая, помимо местоположения вассальных семей, таких как семья Цай, были отмечены и основные торговые поселения королевства Чжао, что избавляло их от необходимости искать их вслепую.
Первое поселение было небольшим, с малым количеством людей. Су Бай и Цзян Хань переоделись в неприметную одежду, скрыли свой истинный уровень и вошли поодиночке. Су Бай продал несколько ненужных артефактов среднего качества и партию обычных материалов низкого ранга, а Цзян Хань — несколько пилюль и всякую мелочь. Они контролировали объём продаж, чтобы не привлекать внимание администрации или любопытных.
Успешно завершив первую остановку, они встретились и, не задерживаясь, отправились в следующее поселение.
Когда они уже подходили ко второму поселению, Цзян Хань внезапно остановился, на его лице появилось странное выражение. Он прислушался к чему-то, его губы зашевелились, словно он общался с кем-то на расстоянии с помощью особого метода. Его лицо становилось всё более серьёзным и встревоженным.
— …Да, понял. Сейчас буду! — тихо произнёс он в пустоту и прервал связь.
Он повернулся к Су Баю с виноватым и немного беспомощным выражением:
— Старший брат Су, прости, у меня срочное дело, я должен немедленно уйти и не смогу помочь тебе с остальными вещами.
Су Бай сразу же догадался:
— Бессмертный Дворец?
Цзян Хань кивнул, но не стал вдаваться в подробности:
— Срочный вызов, ситуация, похоже, критическая. Я должен как можно скорее добраться до места сбора.
Су Бай понимал стиль работы и требования к секретности Бессмертного Дворца и не стал расспрашивать.
— Раз так, иди. Будь осторожен.
— Старший брат Су, ты тоже береги себя. Это было отличное сотрудничество! Надеюсь, ещё будет возможность поработать вместе, — Цзян Хань серьёзно сложил руки, и на его лице появилась искренняя улыбка.
Затем, не колеблясь, он активировал свой летающий артефакт и, превратившись в луч фиолетового света, устремился в совершенно другом направлении, прочь от поселения, и вскоре исчез за горизонтом.
Су Бай остался стоять, провожая его взглядом, пока не перестал ощущать его духовную энергию. Он немного подумал. Внезапный уход Цзян Ханя нарушил их план, но он и сам мог справиться с оставшимися вещами, просто придётся посетить больше мест и быть осторожнее.
«Так даже лучше, одному действовать проще», — пробормотал он, взлетел на Мече Лазурного Дракона и в одиночку направился в следующее торговое поселение.
В последующие дни Су Бай стал ещё более осторожным. Он сменил несколько комплектов одежды, использовал простую иллюзию, чтобы немного изменить черты лица и ауру (иллюзии на стадии Конденсации Ци были примитивными, но для поверхностного осмотра обычными заклинателями годились), и посетил ещё четыре торговых поселения разного размера в королевстве Чжао.
Он больше не пытался продать всё сразу, а каждый раз выставлял на продажу всего два-три артефакта или небольшое количество материалов, смешиваясь с обычными вольными заклинателями на рынках или заключая мелкие сделки с разными лавками. Хотя это было утомительно и занимало больше времени, но было безопасно.
Через пять дней Су Бай наконец избавился от всех ценных и опасных «трофеев», обменяв их на духовные камни. Он оставил себе только золотой колокол высшего качества и некоторые мелочи, которые могли пригодиться или которые было неудобно продавать.
Теперь в его сумке для хранения была ошеломляющая сумма — более одиннадцати тысяч духовных камней низшего качества! И это не считая пяти тысяч, которые у него уже были, и долга, который он собирался забрать у семьи Цай.
«Пора отправляться в семью Цай и выполнить задание секты».
Су Бай почувствовал небывалую уверенность. С ресурсами в руках он был готов ко всему. Он достал нефритовую табличку с картой, уточнил местоположение семьи Цай и, взлетев на Мече Лазурного Дракона, превратился в лазурный луч и устремился к цели.
...
Семья Цай располагалась на небольшом безымянном холме на окраине королевства Чжао. Холм был невысоким, с пологими склонами, покрытыми пышной растительностью, а у его подножия находилась небольшая духовная жила. Предки семьи Цай основали здесь несколько десятков акров духовных полей и несколько небольших садов с духовными травами. Они жили за счёт выращивания и продажи низкосортного духовного зерна и трав. Хотя они и не были богаты, но жили в мире и стабильности.
Семья Цай всегда была дружна с соседями и вела дела честно, за что пользовалась хорошей репутацией в кругах заклинателей королевства Чжао. К тому же, благодаря их связи с сектой Нефритовой Дымки, многие знатные и богатые люди королевства Чжао, узнав, что у их детей есть предрасположенность к совершенствованию, не жалели денег и связей, чтобы отправить своих отпрысков на проверку духовных корней в семью Цай. Они надеялись, что через семью Цай их дети смогут попасть в такую великую секту, как секта Нефритовой Дымки, и прославить свой род.
На этот раз семья Цай нашла восемь детей с духовными корнями. Двое из них были из самой семьи Цай, пятеро — из знатных семей королевства Чжао, и лишь один был из обычной крестьянской семьи, которого заклинатель из семьи Цай случайно обнаружил. Поскольку его духовные корни были неплохими (три элемента), его тоже приняли, чтобы завязать добрые отношения.
Но ученик из секты Нефритовой Дымки, который должен был их забрать, всё не появлялся. Прошёл день, два, три… Семья Цай, сначала полная надежд, постепенно начала беспокоиться, а затем и паниковать.
Глава семьи Цай, Цай Сяньфу, шестидесятилетний, добродушный на вид заклинатель девятого уровня Конденсации Ци, чьё лицо сейчас омрачала глубокая тревога, каждый день лично стоял на высокой платформе перед родовым домом и всматривался вдаль, надеясь увидеть спасительный луч света.
«Может, в пути что-то случилось? Или в секте Нефритовой Дымки… так много дел, что о нас забыли? Или секта чем-то недовольна?» — эти тревожные мысли терзали членов семьи Цай.
И вот, после трёх дней ожидания в городе Аньжань и пяти-шести дней, потраченных на продажу трофеев, однажды утром на горизонте наконец появился быстрый и уверенный луч лазурного света. Он пронзил утренний туман и плавно опустился на широкую, вымощенную синим камнем площадь перед родовым домом семьи Цай.
Свет рассеялся, и из него вышел высокий, стройный, красивый молодой заклинатель в чёрном, отделанном серебром одеянии. Это был Су Бай.
Сердце Цай Сяньфу, которое всё это время было в тревоге, наконец, успокоилось, когда он увидел знакомую одежду ученика внутреннего двора секты Нефритовой Дымки и его спокойный вид. На его лице мгновенно расцвела улыбка облегчения, и он поспешил навстречу. Хотя его уровень был на два выше, он держался очень скромно.
— Друг-заклинатель, вы, должно быть, тот самый ученик из секты Нефритовой Дымки, что прибыл забрать детей? — спросил он, сложив руки, его голос был полон почтения и радости.
Су Бай убрал Меч Лазурного Дракона, подошёл и ответил на приветствие.
— Да, я ученик внутреннего двора секты Нефритовой Дымки, Су Бай. По приказу секты я прибыл, чтобы забрать восемь детей с духовными корнями и отвести их в секту. Вы, должно быть, глава семьи Цай?
— Да, это я, Цай Сяньфу! — улыбка Цай Сяньфу стала ещё шире, и он сделал приглашающий жест. — Друг-заклинатель Су, вы, должно быть, устали с дороги. Прошу, пройдите внутрь, отдохните, выпейте чаю. Я сейчас же прикажу привести детей.
Су Бай немного подумал. Путь от торгового поселения клана Чэнь, хоть и прошёл без боёв, был утомительным. Выпить чаю и немного прийти в себя было бы неплохо. К тому же, он хотел посмотреть, как к нему отнесутся в семье Цай.
— Хорошо, тогда я воспользуюсь вашим гостеприимством, — кивнул он.
— Друг-заклинатель Су, не стесняйтесь, прошу! — Цай Сяньфу лично проводил Су Бая в элегантно обставленную, пахнущую книгами гостевую комнату.
Там уже был готов ароматный чай. Служанка подала духовный чай и почтительно удалилась. Чай был прозрачным, с тонким ароматом — это был качественный духовный чай «Облачный туман», что говорило о гостеприимстве семьи Цай. Су Бай отпил глоток. Аромат чая успокаивал, а его мягкая духовная энергия проясняла ум.
Он поставил чашку и, не теряя времени на любезности, достал из-за пазухи сумку для хранения с заказанными семьёй Цай вещами и положил её на стол.
— Глава семьи Цай, прошу, проверьте. Здесь пилюли и артефакты, которые ваша семья заказала в нашей секте. Список здесь, — сказал он, положив рядом нефритовую табличку со списком.
Глаза Цай Сяньфу заблестели от радости. Эти вещи были жизненно важны для семьи Цай, особенно два изготовленных на заказ артефакта среднего качества, подходящих для их техник, и большое количество пилюль — всё это было залогом развития их семьи на несколько лет вперёд.
Он поспешно взял сумку и табличку и, погрузив в них своё духовное сознание, быстро всё проверил. Через мгновение он поднял голову с сияющей улыбкой.
— Количество и качество соответствуют договору! Друг-заклинатель Су, вы очень пунктуальны, я восхищён!
Сказав это, он достал заранее подготовленную, набитую до отказа сумку для хранения и протянул её Су Баю двумя руками.
— Друг-заклинатель Су, здесь духовные камни за товар, прошу, проверьте.
Су Бай взял её и, проверив духовным сознанием, убедился, что сумма верна.
— Всё верно, — кивнул он и убрал сумку.
Цай Сяньфу, увидев это, улыбнулся ещё шире и, словно фокусник, достал ещё одну, поменьше, сумку и снова протянул её Су Баю. Его тон стал ещё более вежливым.
— Друг-заклинатель Су, вы проделали такой долгий путь ради нашей семьи Цай, вы, должно быть, очень устали. Это небольшой знак нашей благодарности, чтобы вы могли отдохнуть в пути. Сумма небольшая, не сочтите за неуважение, но я надеюсь, вы не откажетесь.
«О? Ещё и дополнительное вознаграждение?»
Су Бай удивлённо поднял бровь. Он не стал отказываться и принял её. Заглянув внутрь, он увидел пятьдесят аккуратно сложенных духовных камней низшего качества.
Пятьдесят духовных камней для него, с его нынешним состоянием, были мелочью. Но для обычного ученика внутреннего двора, выполняющего такое задание, это было щедрое вознаграждение, почти половина от основной награды (ста очков вклада).
«Семья Цай, как и говорили слухи, умеет вести дела, они вежливы и не скупятся на подарки».
Эта «обходительность» делала общение с ними приятным.
— Глава семьи Цай, вы слишком любезны, — сказал Су Бай, не отказываясь и принимая подарок с лёгкой улыбкой. — В таком случае, было бы невежливо отказаться.
...
Обновлено: 15.02.2026