Глава 66 — Глава 66. Небольшое дельце

— Этот «Меч» — заклинатель царства Золотого Ядра? — спросил Су Бай, его взгляд стал серьёзным. Цзян Хань кивнул, и в его голосе прозвучало невольное благоговение: — Верно, брат Су. Все официальные члены Бессмертного Дворца как минимум на уровне Золотого Ядра. Это и порог, и символ силы. Сердце Су Бая дрогнуло. Эта новость была поистине шокирующей. Секта Нефритовой Дымки, одна из трёх великих сект Лазурной провинции, имела всего восемь патриархов царства Золотого Ядра. Если в Бессмертном Дворце каждый официальный член был на этом уровне, и их было немало, то это означало, что эта скрытая в тени организация по своей мощи могла не уступать, а то и превосходить некоторые крупные секты. — А сколько всего официальных членов в Бессмертном Дворце? — спросил Су Бай, пытаясь оценить масштабы этой таинственной организации. Цзян Хань покачал головой, и на его лице отразилась безысходность: — Этого я действительно не знаю. Члены Бессмертного Дворца, кажется, разбросаны по разным мирам заклинателей, связь между ними слабая, а иерархия строгая. Я, как член низшего звена, обычно общаюсь только со своим «куратором» по особому тайному методу связи, и то, в одностороннем порядке. Меня, можно сказать, просто выпустили в свободное плавание. Может… — он усмехнулся, — когда я стану достаточно сильным, и моё кодовое имя изменится с «Огонь-тринадцать» на «Огонь-три» или ещё выше, тогда я смогу получить доступ к более важной информации. Су Бай кивнул. Это было логично. Тот, кого звали «Меч», с его слабыми духовными корнями, прошёл через грабежи, битвы и убийства, чтобы накопить ресурсы и достичь царства Золотого Ядра. Этот путь, несомненно, был усеян горами трупов и полон опасностей. Тот, кто смог дойти до такого уровня, должен был обладать невероятным умом, силой и хитростью. Он предположил, что «Искусство Истинной Конденсации Чёрного Меча», которое он практиковал, скорее всего, было создано этим «Мечом» или было частью наследия Бессмертного Дворца по пути меча. То, что Цзян Хань так откровенно рассказал ему об этом, скорее всего, означало, что Зал Правосудия секты Нефритовой Дымки был не в полном неведении о Бессмертном Дворце. А то, что они не предпринимали решительных действий по его уничтожению, могло быть связано с несколькими причинами. Члены Бессмертного Дворца были неуловимы, их было мало, и их трудно было выследить. Все они были людьми со слабыми духовными корнями и сильно зависели от пилюль и других внешних ресурсов, а не от благословенных земель с мощными духовными жилами, которые были основой для крупных сект. Поэтому у них не было фундаментального конфликта интересов (борьбы за территорию и духовные жилы). Хоть Бессмертный Дворец и действовал дерзко, грабя и убивая, но, похоже, они следовали каким-то своим правилам и в основном нападали на «бесхозные» ресурсы или одиноких заклинателей. Они редко вступали в открытый конфликт с крупными сектами и больше напоминали хищников, действующих в серой зоне, а не революционеров, пытающихся свергнуть существующий порядок. Для такой огромной организации, как секта Нефритовой Дымки, если Бессмертный Дворец не затрагивал её ключевые интересы (как в этот раз с проникновением в тайное царство), было выгоднее сохранять бдительность и сдерживать их, чем тратить огромные ресурсы на бесконечную войну. Ведь воевать с организацией без постоянной базы, с неуловимыми высокоуровневыми заклинателями было слишком дорого и невыгодно. А он и Цзян Хань — один на самом дне иерархии Бессмертного Дворца, другой — новичок во внутреннем дворе секты Нефритовой Дымки — были всего лишь пылинками в огромном мире заклинателей. Им не стоило беспокоиться о играх на высшем уровне. Сейчас для них было важнее всего использовать любую возможность, чтобы добыть ресурсы и стать сильнее. Су Бай всё прекрасно понимал. Поддерживать с Цзян Ханем такой неформальный союз, основанный на личной выгоде, было выгодно обоим. Он не собирался выдавать Цзян Ханя секте, а Цзян Хань, в свою очередь, не раскрывал ему все секреты Бессмертного Дворца. Это было молчаливое соглашение. А если однажды их пути разойдутся и им придётся скрестить мечи… что ж, это будет потом. В мире заклинателей не бывает вечных друзей. С этой мыслью Су Бай поднялся. — Что ж, эти пять тысяч духовных камней я забираю. Если больше ничего нет, я пойду. — Он не забыл о своём задании от секты — ему ещё нужно было забрать учеников из семьи Цай. — Подожди, брат Су, — остановил его Цзян Хань, и в его глазах блеснул огонёк. — Если у тебя в ближайшее время нет срочных дел, у меня тут есть одно небольшое дельце. Не хочешь поучаствовать? — О? Какое дельце? — Су Бай снова сел. На лице Цзян Ханя появилась хитрая улыбка: — Мы только что раздобыли немного духовных камней. Нужно же их как-то пустить в дело, превратить в реальную силу, верно? Недалеко отсюда есть торговое поселение клана Чэнь. Это небольшой рынок, который держит семья заклинателей по фамилии Чэнь. Так вот, через пару дней у них будет небольшой аукцион, говорят, будут интересные вещи. Су Бай прищурился, глядя на Цзян Ханя: — Боюсь, дело не только в аукционе, верно? — Хе-хе, от брата Су ничего не скроешь, — понизил голос Цзян Хань, и в его глазах мелькнула злость. — Не буду врать, ту партию духовных трав из тайного царства Кровавой Реки я продал как раз в этом поселении клана Чэнь. Видимо, количество и ценность товара привлекли чьё-то внимание. После сделки за мной увязались люди из клана Чэнь, явно с недобрыми намерениями. Я тогда был один и не хотел проблем, так что с трудом от них оторвался. — Он сделал паузу и продолжил: — Я потом навёл справки. Этот клан Чэнь на первый взгляд — обычное место для торговли для бродячих заклинателей и мелких семей, репутация у них вроде бы неплохая. Но на самом деле они те ещё тёмные лошадки. Как только они видят в своём поселении богатого и, на их взгляд, беззащитного «барашка», они его помечают, а когда он уходит, нападают и грабят. Действуют они очень жестоко, в кругах бродячих заклинателей их давно ненавидят, но из-за их силы боятся что-либо предпринять. — Цзян Хань посмотрел на Су Бая, и в его голосе прозвучало искушение: — Раз уж ты здесь, брат Су, мы можем объединиться и сыграть с ними в игру «чёрное ест чёрное». И за то, что они за мной следили, отомстим, и, может, ещё и неплохо подзаработаем. Су Бай не спешил отказываться и осторожно спросил: — А что из себя представляет этот клан Чэнь? У них есть заклинатели царства Заложения Основ? — Если их сила была сравнима с семьёй Цай, с десятком заклинателей на поздней стадии Конденсации Ци и, возможно, даже с кем-то на уровне Заложения Основ, он бы ни за что не стал рисковать. Цзян Хань, очевидно, был готов к этому вопросу и уверенно ответил: — Не беспокойся, брат Су, я всё разузнал. Клан Чэнь — это мелкая семья с ограниченными ресурсами. У них всего пять заклинателей на поздней стадии Конденсации Ци: один на девятом уровне, четверо на восьмом. Заклинателей царства Заложения Основ нет. Остальные — на средней или начальной стадии, они нам не помеха. С твоим-то мастерством меча ты, может, и повозишься с теми, кто на поздней стадии, а те, кто на средней и начальной, и одного твоего удара не выдержат. — Он продолжил анализировать выгоду: — Хоть клан Чэнь и небольшой, но они всё-таки держат торговое поселение, так что за годы должны были накопить немало. Если нам удастся обчистить их сокровищницу, то, может, и не десять тысяч духовных камней, но несколько тысяч точно добудем. А потом поделим пополам. Тоже неплохой куш. Су Бай, глядя на то, как увлечённо рассуждает Цзян Хань, подумал, что тот всё больше перенимает стиль Бессмертного Дворца — нападать и грабить. Риск и выгода шли рука об руку… Он взвесил все «за» и «против». — Рассказывай свой план, — сказал он, давая понять, что в целом согласен. Цзян Хань обрадовался, поняв, что дело почти в шляпе, и выложил всё как на духу: — Аукцион через три дня. Мой план таков… Су Бай молча слушал, постукивая пальцами по столу и обдумывая детали и возможные риски. Через некоторое время он кивнул: — По времени успеваем. Действуем по твоему плану. Три-четыре дня не сильно повлияют на его задание в семье Цай. Что касается соотношения сил, Су Бай был уверен в себе. Он был из секты Нефритовой Дымки, практиковал лучшие техники, да ещё и владел «Искусством Истинной Конденсации Чёрного Меча» и артефактом наивысшего ранга Мечом Лазурного Дракона. Цзян Хань, хоть и со слабыми духовными корнями, был членом Бессмертного Дворца, и его методы были непредсказуемы. Вдвоём они легко справятся с мелкой семьёй заклинателей, у которой самый сильный был на девятом уровне Конденсации Ци и у которой не было доступа к высокоуровневым техникам и ресурсам. Это действительно было похоже на «игру в одни ворота». — Отлично! — хлопнул в ладоши Цзян Хань. — Тогда эти три дня, брат Су, можешь пожить в Аньжане. Хоть это и мирской город, но рыбьи головы здесь готовят просто божественно. Можешь попробовать на досуге, тоже своего рода удовольствие. Су Бай ничего не ответил. Мирская еда его не интересовала. Он поднялся: — Я ненадолго отлучусь. Его заметная одежда ученика внутреннего двора секты Нефритовой Дымки была совершенно неуместна для операции «чёрное ест чёрное». Ему нужно было переодеться во что-то более неприметное. Через некоторое время Су Бай вышел из магазина одежды в простом синем хлопковом халате и широкополой шляпе с вуалью, которая скрывала большую часть его лица. Теперь он был похож на скромного бродячего заклинателя или бедного отшельника. ... Вечером того же дня в отдельном кабинете на втором этаже небольшой таверны, знаменитой своим супом из рыбьих голов… Су Бай поднял вуаль и зачерпнул ложку молочно-белого, ароматного супа с рыбьей головой и тофу. Суп был густым и вкусным, рыба — нежной, а тофу, впитавший в себя весь аромат, таял во рту. Тёплая волна разлилась по желудку, прогоняя ночную прохладу. И вправду вкусно!