Глава 65 — Глава 65. Тайны Бессмертного Дворца!

— Проверь всё. Как только выйдешь из этого зала, за любую недостачу будешь отвечать сам, — буднично напомнил дьякон Главного Зала. Су Бай кивнул и принял сумку-хранилище. Не торопясь уходить, он тут же погрузил в неё своё духовное сознание. На входе стоял простой барьер, но, опознав информацию о задании на его жетоне, он тут же рассеялся. Спустя мгновение Су Бай уже всё проверил. Содержимое в точности соответствовало описанию. — Всё на месте. Благодарю за напоминание, дьякон, — сказал он, убирая сумку. — Хорошо, можешь идти. Срок выполнения — месяц. Постарайся вернуться пораньше, — махнул рукой дьякон, больше не проронив ни слова. Су Бай поклонился и, развернувшись, широким шагом вышел из Главного Зала. Снаружи сияло солнце. Он глубоко вдохнул свежий горный воздух, и по его мысленному зову Меч Лазурного Дракона вылетел из даньтяня, превратившись в трёхфутовый клинок и зависнув перед ним. Су Бай запрыгнул на него, и в следующий миг лазурный свет, словно падающая звезда, устремился прочь от врат секты Нефритовой Дымки, держа курс на королевство Чжао. Он решил сначала найти Цзян Ханя, уладить дело с духовными камнями, а уже потом отправляться в семью Цай выполнять задание секты. Так было спокойнее всего. «Королевство Чжао, город Аньжань, таверна „Персиковый источник“...» — адрес, оставленный Цзян Ханем, чётко всплыл в его памяти. ... Су Бай покинул секту после полудня. На полной скорости, используя «Искусство Меча Драконьего Странствия», его Меч Лазурного Дракона превратился в лазурную комету, рассекающую небо. Ветер свистел в ушах, а внизу горы, реки, города и поля проносились, как мимолётные видения. Он проглотил пилюлю для восстановления энергии, поддерживая стабильный полёт, и останавливался для короткой медитации в уединённых лесах лишь тогда, когда его духовная энергия иссякала наполовину. Так он летел день и ночь. На рассвете третьего дня, когда небо на востоке только начало светлеть, пейзаж внизу изменился. Появилось больше рек и озёр. Су Бай понял, что он уже на территории королевства Чжао. Он немного снизился и достал нефритовую табличку с картой Лазурной провинции, стандартную для учеников внутреннего двора. На ней были отмечены не только границы государств, основные горы и города, но и примерное расположение крупных сект, семей заклинателей и торговых поселений. Для ориентации этого было достаточно. Погрузив своё сознание в табличку и сравнив изгибы рек внизу с видневшимися вдали холмами, он быстро определил своё местоположение и направление к городу Аньжань. Сменив курс, он летел ещё около часа. Когда в поле зрения появилась окружённая реками плодородная долина с аккуратными домами и ухоженными полями, он понял, что прибыл. Чтобы не привлекать лишнего внимания, он приземлился в уединённой роще в нескольких километрах от города. Убрав Меч Лазурного Дракона и поправив свою безупречно чистую чёрную мантию, он неспешно направился к городу. Город Аньжань, известный в королевстве Чжао как «край рыбы и риса», превзошёл все его ожидания по своему процветанию. Несмотря на название, это был скорее крупный город с высокими стенами, широкими улицами, многочисленными магазинами и толпами людей. Наступило утро, и на улицах уже кипела жизнь. Крики торговцев, разговоры, стук колёс — всё это сливалось в один живой, энергичный гул. В воздухе витал аромат еды с утренних лотков и характерный для этих мест тонкий запах свежей рыбы. Говорили, что местные блюда из рыбьих голов были настоящим деликатесом, привлекавшим гурманов со всей округи и способствовавшим процветанию города, в котором, по слухам, проживало около ста тысяч человек. Су Бай шёл по вымощенной булыжником улице. Его утончённая внешность и дорогая одежда выделяли его из толпы, привлекая любопытные и почтительные взгляды. Не обращая на них внимания, он подошёл к мужчине средних лет, похожему на местного торговца, и вежливо спросил, как найти таверну «Персиковый источник». Торговец, увидев, что перед ним человек не из простых, тут же почтительно указал дорогу: — Господин, вы спрашиваете о «Персиковом источнике»? Перейдите через тот каменный мост, идите на запад, через два переулка, и вы попадёте в старый, тихий район на западе города. Там и увидите. Но… — он понизил голос, — дела у этой таверны, похоже, идут не очень. Если хотите поесть, на востоке есть заведения получше. — Благодарю, — Су Бай улыбнулся и протянул ему небольшой кусочек серебра в знак благодарности. Торговец, радостно поблагодарив, тут же его спрятал. Следуя указаниям, Су Бай быстро нашёл старый каменный мост. Перейдя его, он действительно оказался в более тихом районе, резко контрастировавшем с оживлённым центром. Улицы стали уже, а дома — ниже и старее. Наконец, в конце одного из переулков он увидел двухэтажное деревянное здание. Над входом висела выцветшая вывеска с тремя иероглифами — «Персиковый источник». Буквы были написаны сильной, уверенной рукой, но покрылись слоем пыли. Перед таверной когда-то была персиковая роща, но сейчас, в конце марта, когда персики должны были цвести пышным цветом, деревья стояли с голыми, иссохшими ветвями и редкими, пожухлыми листьями. Земля была усыпана сухими ветками, что говорило о том, что за рощей давно не ухаживали. Всё это создавало атмосферу упадка и запустения. «Вполне подходящее место для тайной базы Бессмертного Дворца или для такого разгильдяя, как Цзян Хань», — подумал Су Бай, покачал головой и вошёл внутрь. В зале было пусто. Столы и стулья стояли ровно, но были покрыты тонким слоем пыли. В воздухе витал затхлый запах, смешанный с ароматом старого вина. За стойкой, уткнувшись лицом в руки, спал молодой слуга, издавая тихое сопение. Су Бай не хотел ждать. Он щёлкнул пальцами, и тонкая струйка духовной энергии превратилась в невидимый, но прохладный ветерок, который коснулся щеки спящего. — Апчхи! — Слуга вздрогнул, резко поднял голову, его глаза были сонными, а на щеке остался красный след от рукава. Он растерянно огляделся и, наконец, заметил стоявшего посреди зала Су Бая с его аристократической внешностью. Он тут же проснулся. — Я ищу человека, — не дожидаясь вопроса, сказал Су Бай. — Здесь есть кто-нибудь по имени Цзян Хань? — Цзян… Цзян Хань? — на мгновение опешил слуга, а потом закивал. — Есть, есть! Господин, подождите минутку, я его сейчас позову! — С этими словами он, как испуганный кролик, бросился на второй этаж по деревянной лестнице, которая заскрипела под его ногами. Су Бай думал, что придётся подождать, и даже был готов к тому, что Цзян Ханя здесь нет. Но уже через мгновение на лестнице послышались знакомые шаги. Вниз быстро спускался Цзян Хань. Он был одет в удобный для передвижения синий боевой костюм, выглядел бодрым, и на его лице играла немного наглая усмешка. — Что-то ты долго, Су Бай, — сказал он так, будто они расстались только вчера. Он подошёл к столу у окна, отодвинул стул и жестом пригласил Су Бая сесть. Су Бай сел напротив и спокойно посмотрел на него. Цзян Хань, не говоря ни слова, достал из-за пазухи пухлую сумку-хранилище, с лёгким стуком положил её на стол и пододвинул к Су Баю. — Твоя доля. Проверяй, — коротко сказал он. Су Бай взял сумку. Она была тяжёлой. Погрузив в неё своё сознание, он увидел аккуратно сложенные горы духовных камней, от которых исходила плотная духовная энергия. Его сознание, как щупальца, быстро пробежалось по ним, и через несколько секунд он уже всё пересчитал. Ровно пять тысяч духовных камней низшего качества! На пятьсот больше, чем было оговорено. — На пятьсот больше, — констатировал Су Бай, глядя на Цзян Ханя. Цзян Хань усмехнулся, взял стоявший на столе чайник, налил себе чашку холодного чая, отпил и сказал: — Лишние пятьсот — это мой подарок тебе, брат Су. Если бы ты не отвлёк и в итоге не убил Ли Сюаня, я бы не то что столько не получил, я бы и уйти живым вряд ли смог. Надеюсь… в следующий раз мы снова сможем удачно посотрудничать. Его слова были ясны: лишние камни были и благодарностью, и заделом на будущее. Су Бай, выслушав его, не стал отказываться и спокойно убрал сумку-хранилище. Пять тысяч духовных камней в кармане придавали уверенности. — Удачно посотрудничать? Судя по твоим словам, у тебя уже есть какие-то новые «планы»? — спросил он. Цзян Хань покачал головой, его улыбка стала более задумчивой: — Пока ничего конкретного. Но раз уж Бессмертный Дворец хочет, чтобы я «рос» в мире заклинателей Лазурной провинции, то рано или поздно они подкинут мне информацию о каких-нибудь «бесхозных» или «легкодоступных» ресурсах, чтобы я сам действовал. Как в этот раз с тайным царством Кровавой Реки. То, что я смог проникнуть в отряд секты Чёрного Инь и в итоге сбежать раньше с помощью того особого артефакта… все эти каналы и средства предоставил Бессмертный Дворец. У них своя информационная сеть и система поддержки. Су Бай задумался. «Действия», о которых говорил Цзян Хань, скорее всего, снова были связаны с захватом или грабежом каких-то ресурсов. Эти люди из Бессмертного Дворца действовали как скрытые «паразиты», потихоньку высасывая ресурсы из мира заклинателей. Но что было ещё более пугающим, так это то, что это были не одиночки, а организованная группа с поддержкой и наследием. С другой стороны, если сотрудничать с этими «паразитами» и получать свою долю, то для Су Бая, отчаянно нуждавшегося в ресурсах для повышения своего уровня, это было не лишено привлекательности. Путь бессмертия — это и есть борьба против небес, постоянная битва за ресурсы, просто средства у всех разные. Его мысли текли, но на лице не отражалось ни одной эмоции. Он лишь спокойно сказал: — Если будет возможность, то ради взаимной выгоды я не против снова объединить с тобой усилия. — Я так и знал, что брат Су — человек понимающий! — рассмеялся Цзян Хань, явно довольный его ответом. Он понимал, что в Бессмертном Дворце он ещё новичок, и полагаться только на их жестокую конкуренцию и ограниченную поддержку было очень рискованно. Су Бай был силён, за его спиной стояла секта Нефритовой Дымки, и он был умён. Если заключить с ним неформальный союз и помогать друг другу в трудную минуту, это было бы выгодно обоим. С этими словами Цзян Хань достал из своей сумки-хранилища две искусно сложенные бумажные фигурки журавликов, от которых исходило слабое духовное сияние. — Это называется «Журавлик тысячи ли». Одноразовый артефакт для связи. После активации он может передать сообщение на расстояние до нескольких десятков тысяч ли, — объяснил он и, сложив пальцы, как меч, взял по крошечной, незаметной для обычного человека частичке ауры с себя и с Су Бая и вложил их в каждого журавлика. Журавлики на мгновение вспыхнули и снова стали обычными, но Су Бай почувствовал тонкую связь с одним из них. — У каждого из нас будет по одному. Если у меня появится подходящее дело или у тебя будут новости, будем использовать их для связи. Нужно влить в него духовную энергию и мысленно произнести сообщение, и он найдёт адресата по ауре, — сказал Цзян Хань, протягивая одного журавлика Су Баю. Су Бай взял эту живую на вид фигурку и внимательно рассмотрел. Узоры формаций на ней были сложными и изящными, и в них чувствовался какой-то особый, не похожий на обычные техники стиль. По качеству изготовления она не уступала его только что приобретённому Громовому побегу. — Это тоже из Бессмертного Дворца? — спросил он. — Точно, — кивнул Цзян Хань. — В создании артефактов и талисманов у Бессмертного Дворца есть свои уникальные наработки, особенно в таких специфических одноразовых или тайных предметах. Но… — он пожал плечами, — хоть они и полезные, но кроме того, что выдают для «заданий», всё остальное приходится покупать за свои духовные камни. И, например, половину того, что я добыл в тайном царстве, я должен был отдать наверх. Су Бай кивнул, теперь ему стало понятнее, как устроен Бессмертный Дворец. Он вдруг подумал об одном вопросе и с любопытством спросил: — А сколько вас, из Бессмертного Дворца, сейчас в Лазурной провинции? Если это секрет, можешь не отвечать. Цзян Хань немного подумал и ответил: — Бессмертный Дворец не так уж и строго следит за тем, чтобы его члены не общались между собой, особенно те, кто действует в одном регионе. Примерно мы знаем, кто где. Брат Су, тебе я доверяю, так что могу рассказать. Насколько я знаю, сейчас в Лазурной провинции постоянно или в основном действуют четверо членов Бессмертного Дворца, включая меня. Наши кодовые имена: Меч, Меч-один, Меч-три и я, Огонь-тринадцать. — Всего четверо? — удивился Су Бай, он думал, их больше. — Меч-три — это Су Дуаньцю, верно? Где она сейчас? И тот, у кого кодовое имя просто «Меч», без номера, он, наверное, какой-то особенный? Цзян Хань покачал головой: — Где именно Су Дуаньцю, я не знаю. Члены Бессмертного Дворца постоянно перемещаются, и если нет общего задания или мы не связываемся сами, то узнать, где кто находится, очень сложно. А что касается «Меча»… — его лицо стало серьёзным, — он наш лидер в Лазурной провинции и официальный представитель Бессмертного Дворца по части пути меча. «Меч-один», «Меч-три» и те, кто, возможно, появятся в будущем с приставкой «Меч», — это лишь «кандидаты» или «запасные». Говорят, если кто-то сможет победить «Меча» в честном поединке, то он займёт его место, станет новым официальным членом и получит доступ к ресурсам и наследию более высокого уровня. А там, говорят, такие блага, что и представить себе невозможно. — Он усмехнулся. — Но я, со своим «Огнём-тринадцать», от этого уровня ещё очень далёк. Мне, наверное, не светит побороться за звание официального члена. Я и так рад, что могу с помощью ресурсов и поддержки Бессмертного Дворца пройти по этому пути чуть дальше.