Выйдя из Сокровищницы, Су Бай без промедления полетел на мече обратно в свою пещеру на Скале Лазурных Облаков. Он вошёл в комнату для медитации, и барьер за его спиной бесшумно закрылся, отсекая все внешние раздражители. Внутри пещеры, где воздух был пропитан густой духовной энергией, царила ещё большая тишина, чем снаружи.
Он сел, скрестив ноги, на циновку на каменной кровати, и его разум быстро успокоился. Настало время для ежедневной, обязательной практики.
Су Бай достал из-за пазухи нефритовый флакон, вытряхнул на ладонь пилюлю размером с драконий глаз, с едва заметными облачными узорами на поверхности. Это была Пилюля Золотого Костного Мозга. Она была знаменита среди учеников внутреннего двора и считалась практически обязательной для всех заклинателей на поздней стадии Конденсации Ци, готовящихся к прорыву в царство Заложения Основ. Можно сказать, это была одна из визитных карточек секты. Он много слышал о ней, но пробовал впервые.
Он положил пилюлю в рот. Не нужно было даже запивать водой — она тут же растаяла, превратившись в тёплый, но невероятно мощный поток лекарственной энергии, который устремился по горлу прямо в даньтянь. В следующий миг энергия взорвалась и хлынула по всем меридианам!
— Хм! — Су Бай вздрогнул и тут же активировал седьмой уровень своей техники, чтобы направить этот мощный поток.
Хоть он и был готов, но всё равно поразился силе, заключённой в Пилюле Золотого Костного Мозга. Эта энергия была не только намного обильнее, чем у Пилюли Жёлтого Дракона, но и отличалась чистотой, мягкостью и лёгкостью усвоения. Если энергию Пилюли Жёлтого Дракона можно было сравнить с ручьём, который нужно было с усилием направлять, чтобы оросить даньтянь, то энергия Пилюли Золотого Костного Мозга была подобна идеально отлаженной ирригационной системе. Там, где она проходила, меридианы мягко расширялись и питались, а духовная энергия росла и уплотнялась на глазах. По грубым прикидкам, её эффективность была как минимум в семь-восемь раз выше, чем у Пилюли Жёлтого Дракона, а примесей было так мало, что нагрузка на тело была минимальной.
«Не зря это духовная пилюля высшего ранга, доступная только во внутреннем дворе!» — восхищённо подумал Су Бай.
Если бы он мог принимать по одной такой пилюле каждый день, да ещё и в этой пещере на Скале Лазурных Облаков с её густой духовной энергией, то с его талантом двойного духовного корня, он рассчитывал, что через год-полтора сможет прорваться на восьмой уровень Конденсации Ци. Такая скорость даже во внутреннем дворе считалась бы очень высокой.
Конечно, это был идеальный сценарий. Ученики внутреннего двора не могли позволить себе принимать Пилюли Золотого Костного Мозга каждый день. Один флакон из десяти пилюль стоил пятьдесят очков вклада, а заработать их было не так-то просто. Обычным ученикам приходилось тратить уйму времени на выполнение различных заданий секты, чтобы накопить на пилюли. Кроме того, очки вклада были нужны на изучение заклинаний, покупку талисманов и артефактов, и даже на доступ к некоторым особым местам для тренировок. Изучение заклинаний и повышение уровня совершенствования шли рука об руку. Если у тебя был высокий уровень, но не было соответствующих боевых навыков, то во время опасных заданий можно было легко погибнуть. Поэтому большинству учеников приходилось искать баланс между повышением уровня, изучением заклинаний и выполнением заданий для заработка ресурсов. Времени на уединённую медитацию оставалось не так уж и много.
В пещере время текло незаметно. Су Бай, полностью сосредоточившись, направлял энергию Пилюли Золотого Костного Мозга по небесному кругу. Через несколько часов основная часть энергии была усвоена и преобразована в чистую духовную энергию стихии дерева, которая осела в его даньтяне, заметно повысив его уровень совершенствования. Остатки лекарственной силы медленно питали его меридианы и тело.
Когда действие пилюли полностью прекратилось, Су Бай поднялся, немного размялся и снова полетел на мече к подземной арене. Повышение уровня было важно, но и оттачивание боевых навыков нельзя было забрасывать.
Следующие дни он провёл, совершенствуя «Искусство Меча Драконьего Странствия» и пытаясь овладеть сложным «Драконьим рёвом, пронзающим небеса». Совершенствование, тренировка с мечом, отдых — его жизнь вошла в чёткий и насыщенный ритм. Десять дней пролетели как один миг.
...
В один из дней на пустой площадке подземной арены…
— Драконий рёв, пронзающий небеса! — торжественно воскликнул Су Бай.
Его руки стремительно сложились в последнюю, сложную печать в форме дракона, и он выкрикнул команду. Парящий перед ним Меч Лазурного Дракона вспыхнул ослепительным лазурным светом, его лезвие яростно задрожало, и он издал чистый, мощный звук, похожий на рёв истинного дракона!
— А-а-аргх!
Под этот рёв из кончика меча вырвался невероятно плотный, живой сгусток энергии в форме лазурного дракона! Он был длиной в несколько чжанов, с чётко очерченными чешуёй и когтями, его глаза сверкали, как молнии. От него исходила аура величия и несокрушимой остроты. Он пронзил воздух с громоподобным рёвом и устремился вперёд! Энергия меча с такой силой сжала воздух, что от неё пошли видимые волны. Столкнувшись со стеной защитной формации в ста метрах от него, она вызвала сильную рябь, которая долго не утихала.
После одного удара лицо Су Бая слегка побледнело, а его духовная энергия мгновенно иссякла почти на треть! Он быстро убрал меч и начал восстанавливать дыхание.
«Эта техника действительно невероятно мощная, не зря она называется „пронзающая небеса“! Но и расход энергии просто чудовищный, — подумал он. — Если бы я не практиковал „Искусство Истинной Конденсации Чёрного Меча“ и не открыл „Меридиан Меча Инь-Ян, Возвращающийся в Пустоту“, что позволяет мне гораздо эффективнее концентрировать энергию меча и использовать духовную силу, чем другим на моём уровне, то этот один удар высосал бы из меня почти всю, если не всю энергию, и я бы на время ослабел. Но всё же… я его освоил!»
В его глазах светились радость и уверенность. За десять дней освоить на начальном уровне сложнейшую атакующую технику, созданную заклинателем меча царства Заложения Основ, — если бы об этом узнали, многие ученики внутреннего двора были бы поражены. В «Искусстве Меча Драконьего Странствия» он уже превзошёл своего наставника, Чжао Шаньхэ.
«Пора», — Су Бай убрал Меч Лазурного Дракона и посмотрел в сторону выхода с арены. — «Нужно взять задание во внутреннем дворе, а потом… отправиться в королевство Чжао».
Те четыре с половиной тысячи духовных камней не давали ему покоя. Чем раньше он их получит и превратит в ресурсы для совершенствования, тем спокойнее он сможет стремиться к новым высотам.
Су Бай взмыл на мече и, превратившись в лазурный поток, полетел к Главному Залу внутреннего двора. Он строго следовал правилам и не стал, как Лю Чэнфэн, влетать прямо внутрь, а аккуратно приземлился перед главным входом, поправил свою одежду ученика внутреннего двора и лишь затем вошёл.
Сбоку в зале была специальная зона для приёма и сдачи заданий. Сегодня дежурил суровый на вид дьякон средних лет с острым взглядом, заклинатель на начальной стадии царства Заложения Основ. Су Бай его не знал. Он подошёл и почтительно поклонился:
— Ученик Су Бай пришёл взять задание во внутреннем дворе.
Дьякон взглянул на него, кивнул и, не говоря ни слова, взмахнул рукой. Перед Су Баем зависла лазурно-белая нефритовая табличка.
— Ознакомься. Когда выберешь, назови номер.
Во внутреннем дворе, где ученики уже начинали концентрировать своё духовное сознание, для передачи информации в основном использовались более эффективные нефритовые таблички. В них можно было записывать не только огромное количество текста, но и хранить изображения, звуки и даже видео, что делало их основным носителем информации в мире заклинателей.
Су Бай взял табличку и погрузил в неё своё сознание. В его разум хлынул поток информации о заданиях, чётко разделённых по категориям. Он быстро отфильтровал их, ища те, что были связаны с королевством Чжао и его окрестностями. Вскоре одно задание привлекло его внимание. Оно как раз было в королевство Чжао.
Нужно было отправиться в семью заклинателей Цай, забрать оттуда детей с духовными корнями и привезти их в секту. Одновременно нужно было доставить семье Цай партию заказанных ими духовных пилюль и артефактов и привезти обратно в секту духовные камни. Семья Цай была семьёй заклинателей из королевства Чжао, её основатель был выходцем из секты Нефритовой Дымки. С тех пор они всегда поддерживали связь с сектой. Вот уже сто лет семья Цай каждые несколько лет находила в своих окрестностях детей с духовными корнями и отправляла их в секту Нефритовой Дымки.
«Семья Цай…» — Су Бай быстро пробежался по своим знаниям. Таких семей или торговых поселений, связанных с сектой Нефритовой Дымки более ста лет, поставляющих ей учеников и ведущих торговлю, было немало по всей Лазурной провинции. Они были щупальцами, с помощью которых секта распространяла своё влияние, а также стабильным источником свежей крови и некоторых ресурсов.
Су Бай начал прикидывать. От секты Нефритовой Дымки до королевства Чжао на его скорости с «Искусством Меча Драконьего Странствия» можно было долететь за два дня. Сложность была в обратном пути. С восемью обычными детьми без навыков совершенствования обычным ученикам пришлось бы использовать медленную летающую лодку или наземных ездовых животных. С учётом остановок на отдых и возможных непредвиденных ситуаций, это заняло бы от пятнадцати до двадцати дней. Весь цикл задания — месяц, награда — сто очков вклада. Для обычного ученика на поздней стадии Конденсации Ци это было стандартное, долгое, но относительно безопасное (под защитой секты) задание.
Но Су Бай не был обычным учеником. У него был артефакт наивысшего ранга Меч Лазурного Дракона, который мог менять свой размер. Он уже пробовал — меч мог увеличиваться до десяти чжанов в длину и легко вмещал бы восемь человек. Но в таком виде он потреблял бы слишком много духовной энергии, и долго лететь было бы невозможно. Если же увеличить его до двух-трёх чжанов, то с восемью пассажирами его духовной энергии должно было хватить на довольно долгое время, с несколькими остановками на отдых. Таким образом, обратный путь можно было сократить до пяти-шести дней! А весь цикл задания — до восьми-десяти дней, что было намного эффективнее.
И что самое важное, у него появлялся запас времени, который можно было использовать, чтобы встретиться с Цзян Ханем и решить вопрос с четырьмя с половиной тысячами духовных камней. Ведь, возможно, придётся подождать, пока Цзян Хань появится.
«То, что нужно!» — решил Су Бай. Место задания совпадало, график был гибким, награда не самая высокая, но зато всё было надёжно и идеально вписывалось в его личные планы.
Он отложил табличку и сказал дьякону:
— Господин дьякон, я беру задание номер Дин-Вэй триста семьдесят два.
— Хорошо, — ответил дьякон, взял жетон Су Бая и записал на него информацию о задании. Затем он ушёл в заднюю комнату и через мгновение вернулся с обычной на вид серой сумкой-хранилищем, которую протянул Су Баю. — На этой сумке простое заклятие. Открыть её может только тот, кто взял задание, или заклинатель с сознанием уровня Заложения Основ и выше. Внутри всё, что заказала семья Цай, список прилагается. Когда выполнишь задание и доставишь духовные камни, вернёшь эту сумку, чтобы мы сверили счета. Помни, и товары, и ученики должны быть доставлены в целости и сохранности.
Су Бай обеими руками взял сумку. Она была тяжёлой, очевидно, внутри было много всего.
Обновлено: 15.02.2026