— Рази! — тихо выкрикнул Су Бай, выставив вперёд руки со сложенной печатью.
Меч Лазурного Дракона вспыхнул ослепительным лазурным светом и неистово задрожал. Однако ожидаемого величественного драконьего рёва и плотного сгустка энергии в форме дракона не последовало. Лишь неясный, расплывчатый сгусток лазурного света с трудом оторвался от кончика меча, пролетел не больше десяти чжанов и, качнувшись, как пламя свечи на ветру, бесшумно растворился в воздухе, даже не коснувшись защитной формации вдалеке.
Без сомнения, первая попытка использовать «Драконий рёв, пронзающий небеса» провалилась. Одним из признаков овладения этой техникой был чистый и мощный звук, похожий на рёв истинного дракона, который издавал меч при высвобождении энергии. То, что только что сотворил Су Бай, нельзя было назвать даже полноценным сгустком энергии, не говоря уже о форме дракона и рёве.
Он опустил меч и, нахмурившись, начал анализировать, в какой момент циркуляция духовной энергии дала сбой.
«Эта техника требует невероятной плотности энергии меча, мгновенного взрыва духовной силы и полного слияния воли с ударом. Она гораздо сложнее „Искусства Меча Драконьего Странствия“, которое делает упор на манёвренность и выносливость. Но…» — в его глазах не было и тени разочарования, наоборот, они горели ещё большим азартом. — «Основные принципы я уловил. Ещё несколько дней усердных тренировок, и я смогу освоить её начальную форму».
Следующие полдня Су Бай провёл в этом пустом уголке подземной арены, полностью погрузившись в оттачивание «Искусства Меча Драконьего Странствия» и попытки овладеть «Драконьим рёвом, пронзающим небеса». Лазурный свет то носился по залу, как игривый дракон, поднимая вихри, то замирал на месте, пока Су Бай, сосредоточенно хмурясь, складывал сложные печати, пытаясь сконденсировать мощный сгусток энергии. Пусть его попытки и были безуспешны, с каждой из них он всё лучше понимал тонкости управления духовной энергией и природу энергии меча.
Погрузившись в практику, Су Бай всё больше осознавал невероятный потенциал «Искусства Истинной Конденсации Чёрного Меча». Эта таинственная техника из Бессмертного Дворца с её ключевой идеей «сжатия энергии меча» и уникальной системой циркуляции по «меридианам меча» была на удивление универсальной и гибкой. Он смутно чувствовал, что если ему удастся в совершенстве овладеть её сутью, он сможет комбинировать её с любой другой техникой, основанной на энергии меча, и получать эффект «один плюс один равно трём». Например, если перед использованием «Драконьего рёва, пронзающего небеса» предварительно сжать энергию меча с помощью «Искусства Истинной Конденсации Чёрного Меча», то сила удара будет во много раз превосходить ту, что мог бы нанести обычный заклинатель!
Что было ещё более ценно, так это то, что «Искусство Истинной Конденсации Чёрного Меча», казалось, не имело чётких ограничений по уровню. Это было скорее учение о самой сути энергии меча. Главным требованием к практикующему было глубокое понимание пути меча. Даже такой не самый одарённый заклинатель, как Чжао Шаньхэ, годами топтавшийся на месте, получив эту технику, смог совершить прорыв.
«Наследие Бессмертного Дворца действительно уникально, можно даже сказать, зловеще, — подумал Су Бай, опуская меч и восстанавливая дыхание. — То Гигантское Пламя Пурпурного Духа, которое использовал Цзян Хань, тоже было ненормально мощным для заклинателя на стадии Конденсации Ци. Кстати, этому Ли Сюаню из Дворца Лазурных Странствий не повезло. С его-то талантом и накопленной за годы силой на шестом уровне Конденсации Ци он должен был быть непобедим среди равных. Жаль, что он встретил меня, и ещё больше жаль, что за его спиной не было такого странного наследия, как у Бессмертного Дворца…»
Со свистом Меч Лазурного Дракона взмыл в воздух, превратился в лазурный поток и вынес Су Бая из глубокого туннеля подземной арены. Покинув центральную часть академий и пролетев мимо величественного Главного Зала, Су Бай вскоре достиг своей цели — Сокровищницы внутреннего двора.
Это была трёхэтажная башня в старинном стиле с изогнутыми карнизами, окутанная лёгкой дымкой света, что придавало ей торжественный и таинственный вид.
Су Бай планировал, как только полностью овладеет «Драконьим рёвом, пронзающим небеса», взять задание во внутреннем дворе, связанное с поездкой в королевство Чжао или его окрестности. Это была бы прекрасная возможность найти Цзян Ханя и забрать свою долю — четыре с половиной тысячи духовных камней. Если ему удастся получить эту огромную сумму и обменять её на Пилюли Золотого Костного Мозга, подходящие для поздней стадии Конденсации Ци, то ему хватит ресурсов на долгое время усердных тренировок. С его нынешним талантом двойного духовного корня и достаточным количеством ресурсов прорыв на девятый уровень Конденсации Ци был практически гарантирован, а там и до десятого, великого совершенства, было недалеко.
«Цзян Хань, хоть мы и были соседями по двору, но за ним стоит таинственный Бессмертный Дворец, так что нужно быть начеку. Когда я приду за своей долей, могут возникнуть непредвиденные проблемы. Поэтому необходимо обзавестись надёжными средствами защиты».
С этой мыслью Су Бай приземлился, убрал меч и вошёл в Сокровищницу.
Первый этаж был довольно просторным. Мягкий свет, в воздухе витал лёгкий аромат сандала и особая аура духовных предметов. За прилавком сидел сгорбленный старик с седыми волосами и бородой. На нём была выцветшая серая даосская мантия, а его аура была тусклой и тяжёлой. Это был заклинатель царства Заложения Основ. Но в его глазах застыла какая-то неистребимая, гнетущая усталость, словно он был догорающей свечой, готовой погаснуть в любой момент. Даже могущественные заклинатели царства Заложения Основ не могли избежать течения времени. Когда предел жизни был достигнут, их ждала та же участь, что и всех, — смерть и забвение. Эта картина заставила Су Бая ещё глубже осознать, насколько труден путь к бессмертию.
— Старейшина, ученик пришёл обменять сокровища, — собравшись с мыслями, Су Бай подошёл и почтительно протянул свой жетон ученика внутреннего двора.
Старейшина медленно поднял веки. Его мутные, на первый взгляд, глаза блеснули острым умом. Он взял жетон, провёл по нему пальцем, и на поверхности появилась цифра «1800».
— Хм, тысяча восемьсот очков. Немало. Что желаешь обменять? — спросил он старым, но ровным голосом.
Су Бай поклонился и ответил:
— Старейшина, я в скором времени собираюсь отправиться в странствие и хотел бы найти один-два защитных артефакта, которые помогут мне спастись, если я столкнусь с противником более высокого уровня. Желательно, чтобы я мог использовать их на стадии Конденсации Ци и чтобы они могли хотя бы ненадолго задержать или помочь сбежать от заклинателя царства Заложения Основ.
— Защита от высокоуровневых противников… — Старейшина кивнул, провёл своей иссохшей рукой по прилавку, и перед Су Баем появились три нефритовые таблички разного цвета, излучавшие слабое сияние. — В этих трёх табличках записана информация о предметах, которые есть в сокровищнице и соответствуют твоим требованиям. Лазурная — техники побега, жёлтая — защита, красная — атака. Внутри подробное описание, цена и количество на складе. Можешь ознакомиться и выбрать.
— Благодарю, старейшина, — поблагодарил Су Бай, взял таблички и поочерёдно погрузил в них своё сознание.
Информация в табличках была изложена чётко и ясно, с иллюстрациями и текстом. Предметов для побега было больше всего: от одноразовых талисманов скорости и малого перемещения до многоразовых, но очень энергозатратных лодок-стрел и земляных челноков. Су Бай даже увидел одноразовый артефакт, близкий ко второму рангу, — Громовой побег. Защитные предметы были в основном высокоуровневыми талисманами, одноразовыми кристаллами-щитами или защитными артефактами. Атакующие предметы были сплошь одноразовыми и очень мощными, вроде «Жемчужины палящего солнца» или «Мечевой пилюли, пробивающей барьеры».
Су Бай тщательно всё взвесил. За полторы тысячи очков вклада можно было купить одноразовый щит или качественный защитный артефакт наивысшего ранга. Но даже такой артефакт вряд ли выдержит удар разъярённого заклинателя царства Заложения Основ, да и то, лишь на мгновение, при этом поглотив огромное количество его собственной духовной энергии и поставив его в пассивное положение. Лучше уж выбрать что-то для экстремального побега. То же самое касалось и атакующих предметов. За эту цену можно было купить что-то, что могло бы ранить заклинателя царства Заложения Основ, но не убить, а лишь разозлить его ещё больше и навлечь на себя бесконечную погоню.
В итоге его взгляд остановился на Громовом побеге:
«【Громовой побег】, одноразовый артефакт, близкий ко второму рангу. Создан из чистой духовной энергии стихии грома и камня пустоты, содержит в себе частицу силы пространственного скачка. Пользователь должен заранее влить в него немного духовной энергии, чтобы „задать“ направление. При активации позволяет мгновенно переместиться в указанном направлении на пятьсот километров. Цена: 1500 очков вклада».
«Мгновенно на пятьсот километров… Даже заклинатель на поздней стадии царства Заложения Основ, если он не владеет особыми техниками отслеживания, вряд ли сможет сразу же определить моё местоположение и догнать. Этого времени будет достаточно, чтобы перевести дух и скрыться». Су Бай принял решение.
Он отложил таблички и сказал старейшине:
— Старейшина, я решил обменять на этот Громовой побег.
— Неплохой выбор. Знаешь, когда наступать, а когда отступать, — неожиданно похвалил его старейшина, и морщины на его лице слегка разгладились. — Подожди здесь.
Старик поднялся и, слегка пошатываясь, ушёл в заднюю часть сокровищницы. Через мгновение он вернулся с нефритовой шкатулкой размером с ладонь. Он открыл её. Внутри на шёлковой подкладке лежала круглая жемчужина размером с кулак, тёмно-синего цвета, испещрённая сложными серебристыми узорами, похожими на молнии. Внутри неё можно было разглядеть тонкие серебряные искорки, которые то появлялись, то исчезали, излучая яростную, но сдержанную духовную энергию, словно в ней была запечатана миниатюрная гроза.
— Это и есть Громовой побег. Способ активации и меры предосторожности выгравированы на внутренней стороне крышки. Помни, не используй его, если твоей жизни не угрожает смертельная опасность, — торжественно сказал старейшина, пододвигая шкатулку к Су Баю. Одновременно он взял его жетон и списал с него 1500 очков вклада.
Су Бай обеими руками взял шкатулку. Она была прохладной на ощупь. Он внимательно рассмотрел жемчужину и, почувствовав заключённую в ней невероятную энергию, немного успокоился. С этой вещью у него будет больше шансов выжить, даже если за ним погонится заклинатель царства Заложения Основ. Он осторожно убрал шкатулку в самое надёжное место в своей сумке-хранилище.
— Старейшина, я хотел бы обменять оставшиеся очки вклада на Пилюли Золотого Костного Мозга, — снова протянул он свой жетон.
Пилюля Золотого Костного Мозга была духовной пилюлей высшего ранга первой ступени. Её энергия была чистой и мягкой, идеально подходящей для заклинателей на поздней стадии Конденсации Ци, чтобы укрепить фундамент и повысить уровень совершенствования. Обычно было достаточно одной пилюли в день, большее количество могло навредить. В Сокровищнице один флакон (десять пилюль) стоил 50 очков вклада.
Старейшина кивнул, развернулся и принёс из задней комнаты шесть небольших флаконов. Он положил их на прилавок вместе с жетоном Су Бая, списал последние 300 очков, и баланс на жетоне обнулился. Вместе с тем флаконом, что он получил вчера, у него теперь было семь флаконов, то есть семьдесят Пилюль Золотого Костного Мозга. Этого хватит более чем на два месяца интенсивных тренировок.
Убрав пилюли, Су Бай попрощался со старейшиной и вышел.
Снаружи светило солнце. Су Бай начал обдумывать свои дальнейшие планы. Изначально он хотел обменять очки вклада ещё и на несколько полезных заклинаний, особенно техник передвижения. Но теперь, когда Сюй Шанжань лично обучил его «Искусству Меча Драконьего Странствия», которое по скорости и манёвренности было одной из лучших техник передвижения на стадии Конденсации Ци, почти «мечевым побегом», в этом отпала необходимость. Что касается других атакующих или вспомогательных заклинаний, у Су Бая были свои соображения. Он решил немного подождать, пока в июне не обновится его талант Отражения Бессмертного Дара. Тогда он сможет найти в академиях внутреннего двора учеников с особыми талантами к защитным заклинаниям и скопировать их. В академиях внутреннего двора была жёсткая конкуренция, и там хватало гениев, специализирующихся на защите стихии земли, ледяных доспехах или световых барьерах. Если ему удастся получить подходящий талант к защите и изучить соответствующие заклинания, он сможет наконец-то закрыть свою слабую сторону и стать сбалансированным бойцом, одинаково сильным и в атаке, и в защите.
Обновлено: 15.02.2026