Подземные тренировочные площадки академий внутреннего двора секты Нефритовой Дымки были одним из самых уникальных и важных мест для совершенствования. Вход в них располагался в центре каждой академии и выглядел как обычный спуск вниз, но за ним скрывался целый мир.
Чжао Шаньхэ и Су Бай на своих мечах нырнули в проход. Туннель уходил вниз не вертикально, а по спирали. Его стены были усеяны флюоритовыми камнями, излучавшими мягкий белый свет и освещавшими путь. Спускаясь, они чувствовали, как свистит в ушах ветер и как постепенно падает температура.
Пролетев несколько тысяч чжанов вглубь, они вылетели в огромное, открытое пространство. Перед Су Баем предстала картина, от которой захватывало дух. Даже он, человек из современного мира, привыкший к небоскрёбам и грандиозным сооружениям, невольно затаил дыхание, поражённый могуществом заклинателей, способных двигать горы и осушать моря.
Это пространство в самом сердце горы Лазурных Облаков было явно создано с помощью невероятной божественной силы. Свод, идеально ровный, находился на высоте ста чжанов и был усеян бесчисленными гигантскими флюоритами и другими самосветящимися минералами, которые заливали всё вокруг светом, похожим на дневной, но с каким-то холодным оттенком. Пол был невероятно широким, по грубым прикидкам, его диаметр превышал десять тысяч чжанов. Здесь могли бы разместиться десятки тысяч человек, и всё равно не было бы тесно.
Как рассказал Чжао Шаньхэ, эта подземная арена была не только основным местом, где ученики внутреннего двора оттачивали сложные заклинания и проводили поединки, но и имела стратегическое значение. В случае опасности можно было активировать великую формацию земных жил, запечатать входы и превратить это место в последний оплот секты Нефритовой Дымки. К счастью, за всю историю секты такой необходимости ещё не возникало.
Ежегодные состязания учеников внутреннего двора, на которых определялись лучшие, сражались за звание истинных учеников, также проходили здесь, в этом огромном и прочном подземном пространстве.
Сейчас на арене уже было довольно многолюдно. Кто-то сидел в одиночестве, медитируя над парящим перед ним артефактом или талисманом. Кто-то стоял друг напротив друга на расстоянии нескольких десятков чжанов, обмениваясь ударами заклинаний. Вспышки света и грохот разносились по всему залу. Кто-то отрабатывал техники передвижения или управления предметами, и по арене носились разноцветные световые потоки. Разговоры, крики, взрывы заклинаний — всё это смешивалось в один гул, но благодаря огромному пространству и особым формациям он не был оглушительным, а, наоборот, создавал атмосферу кипучей деятельности и усердного совершенствования.
Чжао Шаньхэ и Су Бай приземлились в относительно тихом и пустом уголке. Под ногами был твёрдый, гладкий пол с серо-голубым металлическим отливом, на котором едва проступали узоры формаций.
— Ха-ха, ну наконец-то ты официально в Академии Меча! — воскликнул Чжао Шаньхэ, как только они приземлились. На его лице было написано облегчение, словно он наконец избавился от какой-то тяжёлой ноши. Он сложил пальцы, и его меч высшего ранга с лязгом вылетел из ножен и лёг ему в руку. — Теперь я смогу потихоньку показывать людям то тайное искусство Бессмертного Дворца, которое я практикую, и мне больше не придётся так тщательно его скрывать. В этом году на состязаниях внутреннего двора я обязательно с его помощью пробьюсь в десятку лучших, а может, и выше!
С этими словами, словно давая выход своему восторгу и желая продемонстрировать Су Баю результаты своих недавних тренировок, он направил духовную энергию в меч и со всей силы ударил по пустому пространству впереди!
С резким свистом из меча вырвался плотный сгусток энергии длиной около пяти футов, по краям которого закручивались потоки воздуха. Он пролетел несколько десятков метров и врезался в световую стену защитной формации, вызвав на ней рябь, которая медленно разошлась и исчезла. Этот удар был во много раз сильнее, быстрее и острее, чем тот, что Су Бай видел на Озере Духовной Луны! Очевидно, «Техника Спирального Сжатия» в сочетании с его многолетним опытом позволила ему за короткое время совершить качественный скачок в мастерстве владения энергией меча.
Су Бай, глядя на воодушевлённого Чжао Шаньхэ, почувствовал, как последние крупицы беспокойства по поводу происхождения «Искусства Истинной Конденсации Чёрного Меча» растворились. Он немного подумал и достал из сумки-хранилища другую нефритовую табличку, более тёмную и старую на вид, и протянул её Чжао Шаньхэ.
— Брат Чжао, — сказал он искренне, с ноткой извинения в голосе, — тогда, в силу обстоятельств, я передал тебе лишь базовую часть той техники меча, касающуюся концентрации и высвобождения энергии. В этой табличке записано полное «Искусство Истинной Конденсации Чёрного Меча», включая последующие этапы уплотнения энергии, циркуляции по небесному кругу и некоторые начальные методы применения. Надеюсь, ты поймёшь мою тогдашнюю осторожность.
Чжао Шаньхэ сначала опешил, а потом всё понял. Он взял табличку и погрузил в неё своё сознание. Вскоре на его лице отразилось изумление и восторг. Содержание таблички было продолжением того, что он уже знал, но гораздо более систематизированным и глубоким. Описания сущности энергии меча и уникальные пути циркуляции духовной энергии были поистине гениальны и не походили ни на одну из известных ему техник меча секты Нефритовой Дымки. Они были полны смелых и неожиданных идей.
— Ах ты, паршивец… — Чжао Шаньхэ опустил табличку и покачал головой, но в его голосе не было упрёка. Он похлопал Су Бая по плечу. — Ладно, на твоём месте я бы, наверное, тоже перестраховался, получив такую удивительную технику. Я и так безмерно благодарен, что ты поделился со мной полным учением. Серьёзно, тот, кто создал эту технику, — настоящий гений пути меча! Его мышление поражает своей оригинальностью.
Су Бай кивнул и подыграл ему:
— Наследие Бессмертного Дворца уникально. Их члены, возможно, не обладают выдающимися духовными корнями, поэтому им приходится искать обходные пути и разрабатывать такие необычные методы, чтобы выжить в мире заклинателей.
Чжао Шаньхэ, который после начала практики «Искусства Истинной Конденсации Чёрного Меча» специально собирал информацию о таинственной организации бродячих заклинателей под названием «Бессмертный Дворец», согласился:
— Это точно. Но их врождённые ограничения — это приговор. Их путь совершенствования в сотни раз сложнее, чем у обычных людей. Царство Заложения Основ, скорее всего, предел для большинства из них. А о Золотом Ядре… даже представить себе не могу, сколько ресурсов и удачи для этого нужно. Ладно, не будем об этом, — он сменил тему и с энтузиазмом посмотрел на Су Бая. — Хватит болтать, давай я тебе лучше расскажу о тонкостях «Искусства Меча Драконьего Странствия»! Это детище нашего главы, оно сильно отличается от обычных техник управления мечом.
В последующее время Чжао Шаньхэ без утайки делился с Су Баем всем своим многолетним опытом практики «Искусства Меча Драконьего Странствия». Он подробно объяснил всё: от базовых путей циркуляции духовной энергии по определённым меридианам до жестов рук и древних заклинаний, и даже лично продемонстрировал тончайшие изменения в потоках энергии.
Су Бай слушал его, затаив дыхание. Талант Ясного Сердца Меча незаметно активировался. Объяснения Чжао Шаньхэ казались ему невероятно чёткими, сложные траектории энергии и жесты рук распадались в его сознании на простейшие элементы, которые он мгновенно анализировал, систематизировал и понимал.
Вскоре Су Бай дал понять, что запомнил основы. Он затаил дыхание, и его руки начали складываться в сложную, но плавную печать, как учил Чжао Шаньхэ. На кончиках его пальцев заструилась духовная энергия, рисуя в воздухе едва заметные лазурные узоры. Одновременно он начал тихим голосом произносить странное, но ритмичное заклинание.
— Лазурный дракон, взлетай! — тихо скомандовал он и указал пальцем вперёд.
Парящий рядом Меч Лазурного Дракона издал чистый, похожий на рёв дракона звон, его лезвие вспыхнуло ярким лазурным светом и, со свистом превратившись в лазурную молнию, мгновенно пролетел десять чжанов, что было намного быстрее, чем при обычном управлении предметами! Он изящно описал в воздухе дугу и, развернувшись, плавно замер перед Су Баем. На протяжении всего полёта свет меча был плотным и не рассеивался, а свист был резким, но коротким, что говорило о высочайшей скорости и управляемости.
— Это… это у тебя уже получилось?! — Глаза Чжао Шаньхэ округлились до размеров блюдец. Он был в полном недоумении. Он помнил, как сам под личным руководством главы Сюя потратил больше десяти дней только на то, чтобы запомнить все эти сложные жесты, заклинания и пути циркуляции энергии. А потом ещё почти месяц тренировался, чтобы хотя бы заставить меч плавно лететь с помощью «Искусства Меча Драконьего Странствия». И то, его скорость постоянно менялась, и ему было далеко до такой лёгкости и стремительности, как у Су Бая. А Су Бай ведь впервые столкнулся с этой техникой и даже не изучал базовое «Искусство Управления Мечом»! Сравнивать себя с ним было просто… Чжао Шаньхэ почувствовал, как у него сдавило грудь. С одной стороны, он радовался таланту своего младшего брата, а с другой — не мог избавиться от горького чувства, что его самого оставили далеко позади.
Су Бай же был полностью поглощён ощущением восторга от новой техники. Он мысленно отдал приказ и запрыгнул на Меч Лазурного Дракона.
— Вперёд! — Лазурный свет понёс его ввысь, и он начал кружить по огромному пространству подземной арены. Первые несколько поворотов и ускорений были немного неуклюжими, но уже через несколько кругов его движения стали всё более плавными, а скорость — всё выше. В конце концов он превратился в почти неуловимый лазурный поток, который ловко маневрировал между другими тренирующимися учениками, заставляя многих оборачиваться.
Чжао Шаньхэ, наблюдавший за ним снизу, был поражён. Скорость, которую сейчас демонстрировал Су Бай, была не ниже, чем у него самого на пределе возможностей, а в некоторых манёврах на небольшом пространстве он, казалось, даже превосходил его! И это на седьмом уровне Конденсации Ци! Конечно, артефакт наивысшего ранга давал преимущество, но такая скорость обучения и адаптации была просто поразительной.
Примерно через четверть часа Су Бай, вдоволь налетавшись, вернулся и приземлился рядом с Чжао Шаньхэ.
— Брат Чжао, это «Искусство Меча Драконьего Странствия» — просто чудо! С ним и в пути, и в бою у меня будет огромное преимущество!
Чжао Шаньхэ кашлянул, пытаясь сохранить вид опытного наставника. Он кивнул:
— Хм, освоил… неплохо. Суть этой техники в словах «драконье странствие». Она требует плавности и изменчивости, как дракон, парящий в облаках. Ты уже уловил форму. Со временем, когда твоё совершенствование вырастет, а духовная энергия станет мощнее, твоя скорость и манёвренность станут ещё выше.
— Кстати, брат, — вспомнил Су Бай о тайной технике, описанной в табличке, — а как практиковать «Драконий рёв, пронзающий небеса»?
Лицо Чжао Шаньхэ тут же застыло, его взгляд забегал, и он, сделав вид, что смотрит на несуществующее «небо», затараторил:
— А, этот «Драконий рёв»… Да, для него нужна определённая сноровка, спешить не стоит. Кхм-кхм, я тут вспомнил, у меня сегодня в академии ещё дела есть, и глава Сюй, кажется, что-то мне поручал… — Говоря это, он уже призывал свой меч. — Брат Су, ты сегодня потренируйся пока сам, осваивай управление мечом. Если что-то будет непонятно, пиши мне на жетон. А я пойду!
Не успел он договорить, как уже вскочил на меч и понёсся к выходу.
— Э-э… удачи, брат, — немного растерянно, но всё же вежливо попрощался Су Бай.
Лишь когда силуэт Чжао Шаньхэ скрылся за поворотом туннеля, тот вздохнул с облегчением и вытер несуществующий пот со лба.
«Чёрт, чуть не спалился! — пронеслось у него в голове. — Я же сам ещё не освоил этот „Драконий рёв“, как я его учить-то буду? С его-то демонической скоростью обучения он бы, наверное, тут же попросил меня показать… Лучше сбежать и пойти усердно тренироваться!»
Су Бай, конечно, не знал об этих сложных душевных метаниях Чжао Шаньхэ. Увидев, что тот ушёл, он снова достал нефритовую табличку с «Искусством Меча Драконьего Странствия» и погрузил своё сознание в ту часть, где описывался «Драконий рёв, пронзающий небеса».
В описании тайной техники говорилось, что заклинатель должен до предела уплотнить свою энергию меча, направить её по особому пути, имитирующему вибрации силы дракона, и в итоге высвободить с помощью определённого удара. Вырвавшись из меча, энергия должна была принять форму огромного, могучего дракона, сопровождаемого тихим рёвом, который сметал всё на своём пути. Глава Сюй создал эту технику после того, как во время одной из экспедиций ему посчастливилось увидеть останки древнего истинного дракона и ощутить остаточную ауру его мощи. Он потратил бесчисленные часы, чтобы превратить это мимолётное озарение в рабочую технику меча.
Запомнив теорию и схему циркуляции духовной энергии, Су Бай глубоко вздохнул и приготовился. Парящий перед ним Меч Лазурного Дракона взмыл в воздух.
Обновлено: 15.02.2026