На дворе была середина второго месяца. До открытия Тайного Царства Кровавой Реки десятого марта оставалось чуть больше двадцати дней. Всё, что Су Бай мог сделать для подготовки, — это продолжать оттачивать 【Искусство Истинной Конденсации Чёрного Меча】 и по возможности повысить свой уровень совершенствования.
«В моём распоряжении сто двадцать три духовных камня».
Су Бай пересчитал свои сбережения в сумке для хранения: сто камней от старейшины Сунь Нина, восемнадцать, полученные от наследного принца, и несколько своих.
«Если обменять их все на Пилюли Жёлтого Дракона, получится сто двадцать три штуки. С таким количеством уже можно попытаться прорваться через барьер седьмого уровня Конденсации Ци».
Вход в Тайное Царство Кровавой Реки был закрыт для заклинателей поздних стадий Конденсации Ци и выше, поэтому Су Бай не мог прорываться на седьмой уровень. Но у него был другой план: если довести свой уровень до самого пика шестой стадии, то кто знает, может, в самом тайном царстве подвернётся удачная возможность для прорыва? Будет ли это считаться нарушением? Даже если не прорываться, дополнительные двадцать-тридцать процентов духовной силы станут весомым преимуществом в бою.
Обменять Пилюли Жёлтого Дракона можно было у дьякона внешнего двора. Приняв решение, Су Бай вскоре снова предстал перед ним.
Когда Су Бай высыпал на стол всё содержимое своей сумки, и перед дьяконом выросла горка из ста двадцати трёх духовных камней, его глаза округлились. Для ученика внешнего двора на средней стадии Конденсации Ци это было целое состояние! Обычный ученик, если только тайно не продавал на рынке выданные сектой пилюли, никогда бы не смог собрать такую сумму.
Но дьякон, хоть и был удивлён, лишних вопросов задавать не стал. У каждого ученика секты свой путь и своя удача. Пока всё было законно, он действовал строго по правилам.
— Уверен, что хочешь обменять всё на Пилюли Жёлтого Дракона? — уточнил он.
Су Бай кивнул.
— Я буду участвовать в походе в Тайное Царство Кровавой Реки. Мне нужно как можно скорее достичь предела своего нынешнего уровня, чтобы иметь больше шансов на успех.
— Мудрое решение, — кивнул дьякон и высыпал камни на специальный магический поднос для подсчёта. Поднос вспыхнул светом — количество было верным. Он ушёл во внутреннюю комнату и через мгновение вернулся с четырнадцатью фарфоровыми флаконами, в каждом по десять пилюль, и тремя пилюлями в отдельном парчовом мешочке. — Сумма немаленькая. Пересчитай здесь, потом претензии не принимаются.
Су Бай, используя Искусство Управления Предметами, поднял флаконы в воздух. Они зависли перед ним. Он просканировал их своим сознанием: в каждом было ровно по десять пилюль. Запах был чистым, цвет — насыщенным. Это были Пилюли Жёлтого Дракона высшего качества. Убедившись, что всё в порядке, он убрал их в свою сумку для хранения.
— Спасибо, дьякон.
…
Вернувшись в свой пустующий дворик №32, Су Бай погрузился в уединённое совершенствование. На шестом уровне Конденсации Ци на переработку одной Пилюли Жёлтого Дракона уходило около двух часов. Су Бай, за исключением необходимого времени на отдых и практику техник, всё остальное время посвящал поглощению силы пилюль. В день он успевал усвоить четыре-пять штук.
Такое интенсивное потребление имело и свои недостатки: в теле быстро накапливался пилюльный яд, который он не успевал полностью выводить, из-за чего к концу эффективность пилюль немного снизилась. Но Су Бай всё равно недооценил, насколько полезны были Пилюли Жёлтого Дракона для заклинателя с двойным духовным корнем.
Всего за двадцать дней, приняв восемьдесят четыре пилюли, его уровень совершенствования взлетел, словно приливная волна, и он уверенно достиг пика шестой стадии Конденсации Ци! Заглянув внутрь себя, он увидел, что сгусток духовной силы в его даньтяне стал плотным и округлым, его поверхность отливала нефритовым блеском. До тонкой плёнки, отделявшей его от поздних стадий, оставался всего один шаг. Если бы он принял ещё несколько пилюль и направил духовную силу на штурм, то, скорее всего, прорвался бы на месте.
Су Бай вовремя остановился. В его сумке оставалось ещё тридцать девять Пилюль Жёлтого Дракона, но он не смел их принимать. Если бы он сейчас прорвался на седьмой уровень, то не смог бы пойти в Тайное Царство Кровавой Реки. И тогда старейшина Сунь Нин не только не отменил бы его наказание, но и, скорее всего, обвинил бы его в «дезертирстве» и наказал бы ещё строже.
Оставшиеся дни Су Бай посвятил оттачиванию 【Искусства Истинной Конденсации Чёрного Меча】. Под действием 【Ясного Сердца Меча】, которое ускоряло его постижение пути меча в десять раз, он всё глубже понимал эту божественную технику. Теперь он мог стабильно создавать спиральную энергию меча, степень сжатия которой достигла начального уровня. Его удары стали на тридцать процентов мощнее, чем у обычных заклинателей меча. Но до полного мастерства было ещё далеко, и требовалась практика в реальном бою.
…
В день отправления, на рассвете, Су Бай завершил последнюю медитацию и медленно открыл глаза. В его взгляде читалось спокойствие, а аура была плотной, как гора. Он встал, поправил одежду, убрал всё необходимое и вышел за дверь.
На площади для проповедей внешнего двора уже собралось несколько десятков учеников. Все как один на шестом уровне Конденсации Ци. Большинство из них были старыми учениками, пробывшими в секте более десяти лет. Их лица были суровы, а взгляды — острыми. Чувствовалось, что у них за плечами богатый опыт. Были и новички, вроде Су Бая, которые хоть и недавно вступили в секту, но быстро продвинулись в совершенствовании.
— Младший брат Су, сюда! — раздался в толпе зычный голос Ван Цзюэ.
Су Бай обернулся и увидел Ван Цзюэ, который, примостившись у каменной ступени, махал ему рукой. Он кивнул и направился к нему.
— Су Бай! — по пути его окликнул другой знакомый голос.
Су Бай повернулся и увидел красивого юношу, вышедшего из толпы. Это был Юй Цзи, тот самый, у которого он скопировал талант двойного духовного корня. Рядом с ним стоял другой юноша, с острыми, как меч, бровями и холодным взглядом — Цзинь Цинцзянь, ещё один гений с двойным духовным корнем из его потока.
Будучи единственными двумя открыто известными обладателями двойного духовного корня во внешнем дворе, Юй Цзи и Цзинь Цинцзянь совершенствовались намного быстрее своих сверстников и теперь оба достигли шестого уровня Конденсации Ци. Их участие в походе в Тайное Царство Кровавой Реки было вполне ожидаемо.
— Су Бай, ты уже на шестом уровне, поздравляю! — Юй Цзи подошёл к нему, в его глазах читалось искреннее удивление. Он знал, как трудно совершенствоваться с тройным духовным корнем, и понимал, что Су Бай, чтобы достичь такого уровня, приложил куда больше усилий, чем другие.
Су Бай спокойно улыбнулся.
— Просто повезло. Не сравнить с вашими талантами. — Он представил своего друга. — Это старший брат Ван Цзюэ. У него большой опыт в выполнении заданий, он мне во многом помог.
— Старший брат Ван, — Юй Цзи и Цзинь Цинцзянь почтительно сложили руки.
Ван Цзюэ отмахнулся.
— Не стоит церемоний. Вы обладатели двойного корня, после этого похода ваш уровень, скорее всего, превзойдёт мой. — Он помолчал и с усмешкой добавил: — Хотя, если честно, обладатели двойного корня из моего потока уже давно стали элитой внутреннего двора. Разница в таланте — это пропасть, которую не перепрыгнуть.
Юй Цзи не знал, что ответить, и сменил тему.
— Надеемся на ваши наставления в этом походе, старший брат Ван.
— Конечно, конечно, — кивнул Ван Цзюэ и понизил голос. — Кстати… вы знаете, что массив телепортации в Тайное Царство Кровавой Реки отправляет в случайные места?
При этих словах лица Юй Цзи, Цзинь Цинцзяня и даже Су Бая напряглись. Этого они действительно не знали.
Ван Цзюэ, видя их реакцию, понял, что они мало что знают о предстоящем. Воспользовавшись тем, что у них ещё было время, он начал делиться информацией:
— Чтобы всё было честно, три секты установили у входа в царство совместный массив. Каждый раз он телепортирует по три человека, по одному из каждой секты, в случайные точки. Тайное Царство Кровавой Реки огромно, и через его центр протекает «Кровавая река из иного мира». Говорят, что эта река соединена с каким-то неизвестным измерением и несёт с собой его духовную энергию, питая тайное царство. Из-за этого духовная энергия в царстве распределена неравномерно — чем ближе к верховьям, тем она плотнее, и тем выше качество духовных трав. Все ученики трёх сект телепортируются в низовья реки. Первое, что нужно сделать после прибытия, — это сориентироваться и двигаться вверх по течению, чтобы встретиться с остальными. Но помните, в реке обитают «кровавые звери», самые сильные из которых сравнимы с заклинателями царства Заложения Основ! К счастью, из-за каких-то правил они не могут покидать реку. Если не подходить к берегу, то всё будет в порядке.
В конце он добавил:
— Царство будет открыто всего три дня. Когда время истечёт, вас принудительно вернёт обратно, где бы вы ни находились. Так что на поиски трав, избегание опасностей и встречу с товарищами времени в обрез.
Юй Цзи и Цзинь Цинцзянь слушали внимательно, время от времени кивая. Су Бай молча запоминал всё сказанное.
На площади для проповедей собиралось всё больше учеников.
…
Обновлено: 15.02.2026